步步生莲

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今天又是放偷日。
去年今日，江南宋使遇刺，塞北庆王谋反，匆匆一年过去，塞北江南都换了人间，而这个放偷日，银州也换了一位新主人：杨浩。
这一天，银州城百姓呼朋唤友，嬉戏街头，赏花灯、猜字谜，逛坊市，看杂耍，到处都是一片欢笑声。百姓们是很容易满足的，又得了这么一位仁主，这个元宵节他们自然开心。
而这一晚杨浩却没有带着家眷与民同乐，因为这一天，恰是他决定出兵攻打明堂川李继法的日子。盛大的节日，是防卫最松懈的时候，所以也是兵家最喜欢选择做为偷袭的节日，李继法如今虽还不知他露了马脚，但他心中有鬼，双龙城在这样一个普天同庆的日子里必然会加强戒备，所以杨浩反其道而行之，他不是选择这一天偷袭，而是选择这一天出兵，元宵佳节狂欢三天，这三天必然是明堂川双龙城戒备最森严的时候，三天之后，想必李继法会为自己的杯弓蛇影大大地松一口气，而杨浩的大军将于那个时候恰恰赶到。
白虎节堂内，杨浩一身戎装，肃然站在白虎下山图下，手扶帅案，大声喝道：“木恩、木魁。”
“末将在！”
杨浩抓起两支令箭，大声道：“本帅予你二人各轻骑三千，星夜上路，疾驰明堂川，我不要你们攻城掠寨，只要你们守住双龙岭西向、北向、东向的道路，避免李继法逃向大横水、地斤泽、黄洋萍，就是大功一件，尔等只须依令行事，多布陷坑、多布荆棘、只守不攻，切勿贪功贸进，予敌可趁之机，违者军法从事，听清了么？”
“末将遵命！”
二人齐吼一声，抓起令箭铁甲铿锵地退回三步。
杨浩眉宇间一片萧杀，又肃然喝道：“艾义海！”
“末将在！”
又一员大将大步走出队列，此人身材之魁梧不逊于木恩木魁两个门神一般的汉子，虬须如卷，头顶却是一个大光头，浓眉如墨，直鼻阔口，颊上一道刀疤直延伸到颈子上去，看来威风凛凛。
西北地区没有一个统一的政权，所以亡命之徒多愿意逃到这里或契丹与宋国两国交界地区聚众结伙，横霸一方。仔细说起来，西北比起宋国和契丹两国交界地区更易他们出没，算是逃亡的苦役死囚罪犯土匪诸多亡命之徒的乐土。而当年卢一生始终在宋国和契丹边境地区为盗，不是他不想到西北地境来，而是因为一山不容二虎，西北已有了艾义海，艾义海就是西北马匪帮的大首领。
此人骁勇善战，势力比卢一生要大得多，卢一生不是他的对手，才带了手下人避到了北面，艾义海纵横西北，杀人越货，来去如风，防不胜防，不管是折藩、杨藩、李藩，还是吐蕃、回纥势力，对他这个狡诈如狐、凶狠似狼的马匪头子都有些头痛。
杨浩得了银州之后，却绝不容许自己的势力范围之内有这样一股马匪头子胡作非为，于是精心布置，决心消灭这支马匪。杨浩如今在西北的声望如日中天，横山诸羌、党项七氏，俱都听从他的号令，吐蕃和回纥的许多小部落也都望风景从，投靠了他。
至于一些较大的部落虽还同他保持着一定的距离，但是凭着他岗金贡保转世灵身的名头，这些部落的百姓对他的人也是敬若神明，想打听些什么消息，要他们做点小小的配合易如反掌，就连许多拿了马匪好处，成了马匪暗桩的牧民，都不敢对神明不敬，暗中有什么消息，都不做隐瞒地告诉杨浩的人。
这一来艾义海在银州势力范围内就成了盲人瞎马，他本以为杨浩初得银州，对他辖地难以控制，却不料自己反被许多假情报误导，最后终于落入杨浩的圈套，被围困在一个无法逃逸的地方，杨浩轻骑包围，重骑冲锋，陌刀兵扫荡，那架势刚刚展开，只吃掉艾义海一个突围的大队，艾义海就知道他五千兄弟今天一个也别想活着离开了，于是立即下马弃刀，袒胸露腹，自缚双手于阵前乞降。
木恩把艾义海一行人押回银州对杨浩一说，杨浩倒是有些佩服这个汉子一身血勇和义气了，于是便招降了他，此人虽有些舛傲不驯的匪气，但是作战勇敢、讲究义气，倒是光明磊落的一条汉子。
“艾义海，带你本部人马，此番夜袭双龙岭，擒杀李继法，就由你部负责。”
艾义海一听这重任交给了他，不禁大是得意，示威似地睨了眼杨浩手下众将，扯开大嗓门应道：“末将遵命。”
杨浩俯身向前，双眼微微一眯，沉声又道：“双龙城只有五千兵，又分散驻于四城，你手中也有五千兵。而且双龙岭城池破烂不堪，名为城池，顶多算是一座堡寨，无甚险隘可守。你所部兵马又惯于偷袭埋伏，袭掠堡寨，这一番使你主攻，本帅正是用你所长，希望你能不负本师所望。如果你能歼杀李继法所部最好，如果不能，就逼他出城，自有木恩木魁严阵以待。如果这也不成……你便退向安庆泽固守，堵住他逃往夏州的道路，夺城重任由木恩木魁接手。”
艾义海一听勃然大怒，傲然一笑道：“节帅但请放心，除非那李继法是一无胆鼠辈，见了某家立即便走，否则的话，区区一座双龙岭，末将顷刻可下，决不使他走脱一个。木恩木魁两位将军么……，嘿嘿，这一番恐怕要白走一遭了，就让两位将军为末将观敌瞭阵好了。”
木恩和木魁并不以为忤，二人相视一笑，暗想：“请将果然不如激将，”，。
艾义海这番狂言自然是忿于杨浩对他所部战力的不信任，但是确也有他自傲的本钱，他这五千兄弟，根本就是一群亡命徒，在西北恶劣环境中能得以生存，优胜劣汰的结果，这五千人马俱都是骁勇善战的虎贲之士。只不过他的战马良莠不齐，武器装备杂七杂八，更兼毕竟是个匪，目的就是为了劫财，所以一直避免和正规军队做正面冲突。
如今他投靠了杨浩，鸟枪换炮，与往日已不可同日而语。再加上投靠杨浩之后，他手下那班亡命徒经过军纪军法的操练，部勒进退亦知号令，这样一群人一旦成了遵令守纪的军人，那才是真正的虎狼之师，艾义海的自信自非无因。
而且自他投靠杨浩以来，一直没有仗打，寸功未立，所部本是马匪出身，又多少受到其他各部士卒的岐视，艾义海憋足了劲儿想立一场大功劳回来扬眉吐气一番，自然不肯放过这个好机会。
杨浩点点头，欣然笑道：“甚好，此番攻城，你可待木恩木魁部署就位之后见机行事。你只须记得一点，此番攻城，不是马匪攻城掠寨，而是官兵剿杀叛逆，军民但有反抗者，杀！弃刃投降者，万勿伤害。”
艾义海窒了一窒，闷应一声道：“遵命。”
杨浩又道：“明堂川派人刺杀本帅，意图不轨，是一定要受到严惩的。你记着，此城一旦夺下，就是你的大功一件，满城财物任你取用，百姓人口尽皆发卖为奴。”
艾义海闻言大喜，立即抱拳重重应道：“末将遵命。”
以前他们是土匪，四处劫掠，沾了便宜就走，根本不敢随行携带笨重的财物，更不用谈什么掳夺人口了，这一遭儿可不同，百姓人口尽皆发卖为奴，那就是一大笔钱，就凭这一点，不用杨浩再多做督促，不用说寻常百姓了，就算是敌军士卒只要擒获了，他的人也不舍得随便杀掉了。
艾义海抓住令箭退了三步，与木恩木魁并肩而立，杨浩又对他三人道：“你们立即出城赶回所部，只带三天口粮轻骑上路，昼伏夜行，奔袭明堂川双龙城。到时候粮草不济可就近向明堂川百姓索取，如有特殊消息，古老丈会及时与你们联系。”
一旁白发苍苍的古大吉向三位将军含笑拱了拱手，三人颔首回礼。杨浩把手一摆道：“立即出发。”
“末将告退！”三员大将齐刷刷向后退去，到了门前霍地转身行了出去，片刻功夫就听健马长嘶，蹄骤如雨，三人率领亲军已扬长而去。
杨浩笔直地立在帅案之后，直到马蹄声去远，这才把手一摆，喝道：“退堂。”
众文武鱼贯退出，杨浩站在帅案后目送他们离去。最后一个走出去的是营田使范思棋，范书生性子慢，干什么都比旁人慢三拍，他一摇三晃地走在后面，想着今天是放偷日，忙活完了公事，要不要跟娘子换了便服去街头走走，看看花灯，猜猜灯谜什么的，要不然就去林朋羽家偷点儿东西。
这厢核计着，一脚迈出了门槛，无意中回头一看，就见方才还大马金刀地站在那儿，渊停岳峙、稳稳当当的杨大帅一手提着战袍，一手扶着铁盔，正用一个饿虎扑狼的雄姿冲向白虎画屏后面。
范秀才大吃一惊，赶紧揉揉眼睛，定睛再看，大厅上空空荡荡，左右的旗牌和侍卫还四平八稳地站在那儿，好象什么都不曾发生过，范秀才不禁喃喃自语：“唔，这些天熬夜安排粮米，赈济四方受灾部族，真的是累着了，这双眼睛都花了，算了，今晚哪也不去，回家好好歇歇……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※白虎节堂就设在帅府西侧，杨浩直接从节堂侧门跑回了自己的宅院。
方才他在节堂上正召集文武部署出兵之事，不想一名亲兵上了帅堂，只悄悄告诉他一句话：“大夫人要生了。”
杨浩一听心急火燎，他怎么也没想到自己的孩子早不生晚不生，偏偏选在了这个节骨眼儿上降临人间，非要给他这老爹添些热闹才肯罢休。可是当时那种情况下他又不能有所表现，直到安排了艾义海和木恩木魁统兵出征，散了文武，这才一路狂奔，杀回后宅。
府上丫环侍婢们进进出出，人人喜气洋洋，见了自家老爷穿着一身盔甲，跑得铿锵直响，老远便停下身来笑盈盈的福礼下去：“恭喜老爷，贺……”
一句话没说完，杨浩已嚷着“同喜同喜”自她们身边冲了过去。
杨浩到了冬儿卧房门口，忽然一阵情怯，脚步不由慢了下来。门外站着两个身穿皮裘，却仍不掩其绰约的年轻女子，正向房中张望着，时而轻声谈笑几句，杨浩也不辨是谁，在自家的后宅，他也想不出还能有外人，上前一把抓住那白衣女子皓腕，便问道：“冬儿生的是男是女？母子平安么？啊……不对，如今已生出来了么？”
“啊？”那女子张大双眼，吃惊地看着他。杨浩定睛一看，才见这白裘女子润玉雪靥，眉黛翠烟，双目湛湛如水，虽在惊讶之中，却仍透着雍容的气派，灯光下她那玉般质感的肌肤微微染着一层红晕，明明是清丽绝俗，偏能让人感觉到从骨子里渗出来的那种柔媚诱人的魔力，竟然是久已不见的小周后。
杨浩像被蛰了似的赶紧放手，讪讪地道：“原来是周……李……啊，在下失礼，夫人莫怪。”
小周后秀美素净的脸颊上腾起一片惊心动魄的红晕，微微欠身道：“妾身见过太尉。”
杨浩赶紧摆手道：“当不得，当不得，唔……我夫人……她……她怎样了？”
站在小周后对面的那女子正是窅娘，眼见杨浩如此失措的模样，窅娘不禁暗笑，这时才出来打圆场道：“冬儿姐姐生了个女娃儿，母女都平安着呢，太尉大人请放心好了。”
杨浩松了口气，向她点点头，闪身便进了房去，小周后与窅娘对视一眼，忙也跟了进去。
自小周后到了银州，窅娘一直常去探望旧主，与她聊天作伴，两人之间的交情较之昔日在唐宫时更加亲密。今天是放偷日，举城同庆，窅娘本想约了小周后散心，同时还约了焰焰、娃娃、妙妙，约定几人一同去赏灯游玩，不想刚约了小周后出来，冬儿便有了生产的征兆，她们哪里还顾得及出门去玩，一大帮人便全都到了冬儿卧房照料。
冬儿顺利产下一个女婴，小娃娃十分可爱，这些女人见了小家伙登时母性发作，都围着那婴儿爱不够地你抱抱我抱抱，冬儿这个生身母亲反而好半天沾不着自己女儿的边。最后还是那稳婆陪着小心说了一句：“大夫人母女需要安静歇息”，小周后和窅娘、杏儿、小源主仆客人一大堆人才恋恋不舍地走出来，可是却仍不舍得走的远了，至于焰焰、娃娃和妙妙偏就赖在房里不走，三个人围着那小娃娃，瞪大了眼睛看，稀罕的不行，那稳婆儿却也不敢赶夫人们离开。
小周后自己没有子女，年轻时倒还好些，这种事并不太往心里去，可是如今她也有二十六岁了，平时根本见不到初生的婴生倒也罢了，如今乍见那初生的娃娃，怎一个怜字了得，若非拘于客人身份，她也不舍得就这么出来的，眼见杨浩堂堂皇皇地闯进去了，她便趁机与窅娘跟了进来，多看一眼那粉娃娃也是好的。
房间里此刻只剩下了冬儿母女和小丫头的三位姨娘，杨浩一进屋，本来微侧着身，正瞬也不瞬地看着自己心肝宝贝的冬儿马上唤了一声：“浩哥哥！”
一声出口，她的眼泪便忍不住掉了下来，她也不知为什么要哭，只是见了杨浩，那眼泪便止不住了。
“母子安全，顺顺利利，还哭什么，该高兴才是。”杨浩也知道女孩儿家这时极其脆弱，连忙上前哄她，只瞄了眼那个闭目甜睡的小家伙一眼，都没顾得上细看。
冬儿听得“母子平安”这句话，心中更加惶恐，那泪是扑簌簌流个不止，杨浩却不知自己有了语病，一旁唐焰焰已抱起了小娃娃，欣喜地道：“浩哥哥，快来看看，你的女儿长得好可爱。”
娃娃便赶紧去她手里抢人：“孩子可不能这样抱，脖子还软着呢，小心小心，交给我抱，我见过的。”
冬儿担心地看着这两个笨手笨脚的家伙，生怕她们不小心伤了自己的孩子，却又不好意思出言制止。杨浩板起脸来，摆出一家之主的模样训斥道：“都争什么争，小孩子嘛，不要总是抱着她，小孩子要是让人抱习惯了，以后你不抱她，她就不爱睡觉的。来，给我抱抱。”
他这一说，连妙妙都提心吊胆：“老……老爷，大男人粗手粗脚的，你可别伤……”
这时代不要说官员士绅，就是寻常人家做爹的也很少亲手抱抱孩子，谁懂得孩子怎么抱啊，可是杨浩说着话，却很麻利地伸出手，一手平伸滑地伸进娃娃的臂弯，用自己的臂弯承住了婴儿的脖子，同时手掌托住了颈背，另一只手自上面探过去，斜着自臀后绕上去，用自己的大巴掌托住了她的腰身，把那小家伙很轻松地就抱了起来。
小家伙似乎很喜欢这个舒服的姿势，被他抱进怀里，便闭着眼睛打了个大大的哈欠。
屋里边几个年轻的女人没一个真懂得怎么抱孩子的，看了杨浩熟练的动作，一个个都用怪异的目光看着他，杨浩对此浑然不觉，他抱起自己的女儿，仔细地看着她的模样，淡淡的眉毛，闭紧的眼睛，嚅动的粉嫩双唇，真是越看越爱。
这可是他的女儿呀！头一回亲眼看到自己的骨肉，那种复杂激动的心情真的是难以言喻，杨浩只是用心地看着她，轻轻地摇着她，越看越爱，一种为人父的感动充臆了他的胸膛。
冬儿本来极担心自家官人会嫌弃生下的是个女孩儿，一直注意着他的神色变化，见他的欢喜疼爱发自真心，没有丝毫的不悦，终于放下心来。
小家伙睁了睁眼，杨浩立即也欣喜地张大眼睛，却不敢高声说话，怕吓着了她，小家伙的双眼澄澈得如同两泓秋水，刚出生的小家伙勉强能看清眼前抱她的人，但是不会持久，她定定地看了杨浩两眼，视线便被杨浩肩后的灯光吸引住了。
杨浩却仍一厢情愿地认为她在看着自己，不禁得意笑道：“我的女儿，认得她老爹呢。”
小家伙可不领情，杨浩刚自鸣得意地说完，她便张开小嘴哇哇大哭起来，冬儿连忙道：“官人，把孩子给我。”
杨浩赶紧把孩子放回冬儿身边，小娃娃耳朵侧依着母亲的胸口，听着她熟悉的心跳，渐渐停止了哭声，可是小嘴还是一扁一扁，抽抽噎噎得好象受了莫大的委曲。
“我的宝贝女儿，一定会长成一个美丽可爱的小公主。”杨浩蹲在榻边，逗弄着小家伙的手指，得意忘形地道。
这句话对他来说再寻常不过，现代时娇宠女儿的父亲把可爱的女儿比喻成小公主实属寻常，可是他这番话对房间里的几个女子来说，却不亚于一声晴天霹雳。
“小公主？他的志向竟是……竟是……做皇帝么？”
冬儿和焰焰、娃娃、妙妙纵然惊骇，却还把持得住，毕竟她们虽不知杨浩有做皇帝的野心，但杨浩占据银州、招兵买马，种种举动大有自立于西北之意，距离造反当皇帝也只是一步之遥了，差别只是野心虽只差一步，实力却仍天壤之别罢了。
可是小周后和窅娘却是脸都白了，窅娘根本不知道杨浩的野心，甚至不知道他欲割据西北，小周后虽对杨浩的野心了解一些，可是有些事是不能够说出来的，哪怕他的行为已是司马昭之心路人皆知，你亲耳听见了，那就是天大的祸事。如今她们两个听到了杨浩忘形之下吐露的天机，会有怎样的下场？
“他……会不会杀人灭口？”
这个念头一浮上心头，窅娘的指尖都变得冰凉，她抬头去看小周后，小周后的脸色也十分苍白，两人不由自主地想：“如果方才我们没有跟进来，那该多好？”
可惜世上没有后悔药吃，所以她们只能硬着头皮站在那儿，等着杨浩恍然大悟，待着他目露杀机……
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