残明

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惴惴不安，章旷好多年没有这种感觉了，哪怕当年会试发榜的前夜，他却如云淡风轻般的笃定，和几名同年好友在京师最有名的妓馆喝了一夜花酒，无比的风流潇洒。
年少轻狂都是随风往事，如今的章旷再没了那份洒脱和自信，牛忠孝率兵走了之后，他像热锅上的蚂蚁在大帐里转来转去，一刻也坐不住，只好出门登上寨墙向远处眺望。
远处就是清军营寨，各种旗帜变得更加稀疏，看上去冷清了不少。
留守此处的清军本来有一万余人，和蒲圻营打了一仗后，双方几乎同时罢兵休战，像事先谈好的一样默契，一场激烈的战斗莫名其妙的就结束了。蒲圻营的主力缩回营寨，寨里一直人喊马嘶的，还派出几支小股部队向不同方向搜索，不知在忙些什么，清军则分出五千多人赶往赵家湾方向，看样是去支援勒克德浑。
章旷多少可以猜到，蒲圻营和清军的这种表现肯定和赵家湾方面的战事有关，但他不懂军事，眼看明清两军来回部署调动，却看不懂背后的含义，更无法推算赵家湾战事的进程。
“到底是赢了还是输了？或者还在恶战？楚军能顶住勒克德浑的猛攻吗？牛忠孝现在又到了哪里？”
一连串的问号在他心缠扰，像十五个吊桶打水，七上八下的，刚才已有不少败兵逃回营寨，听他们说。清军还是一如既往的勇不可当，自家明军的表现也同样稳定。尚未交兵就望风而逃。
“唉！把他强留下就好了，起码能稳守营盘。”章旷一阵阵后悔，对面的清军还有好几千人，如果攻过来万万抵挡不住，唯一让他感到有些依靠的，就是蒲圻营还在附近，真到了危急时刻，总会伸手拉自己一把。
正在这个时候。蒲圻营的方向突然升起一片火光！
章旷手下有不少刚刚逃回来的败兵，他又不懂如何约束管理，任由他们传播各种小道消息，在这些惊弓之鸟的渲染下，留守部队的军心也出现了动摇，此刻见到友军营寨起火，章旷的大营里立刻发生了混乱。
奔逃狂呼。谣言满天，践踏厮打，白刃相加，幸好牛忠孝留下了二百精兵给章旷，领兵的参将蒋武及时进行铁血弹压，连着斩了几十个乱兵。终于制止了骚乱。
“启禀军门，蒲圻营的火势一直未停，看样可不像失火，现在我军军心不稳，此营不可再守。应当尽快弃营退兵，以免再闹出什么乱。”牛忠孝手下都是矮里拔将军。蒋武也算不上什么良将，冲锋陷阵还凑合，指挥谋划却并非所长，出的主意隐隐带着一股馊味。
“这怕不妥吧，若是此刻弃营，我军恐怕会不战自溃。”幸好章旷还保持着一分冷静，想了想说道：“你先收束军兵，万万不可再让他们闹起来，等蒲圻营那边的情况明了，再做决断不迟。”
章旷也在做撤兵的打算，但他多留了个心眼，没敢对蒋武吐口，否则传出去的话，军心更加不可收拾……不管怎么说，蒲圻营还在那里杵着，最好是设法挨过今晚，等明天早上再撤兵，或者还能全师而退。
眼看对面森严的清军营寨，章旷越发觉得前途渺茫，都怪自己一时冲动，和牛忠孝跑来衡阳趟这趟浑水，如今丧师败兵，不知该如何面对何腾蛟的怒火。
“踏踏踏踏！”
远处传来一阵急促的马蹄声，章旷抬头看去，从蒲圻营方向跑来三四匹快马，领头的看模样是一名通报军情的军官。
“不知是福是祸！”章旷心一阵狂跳，急忙下寨墙来到营门处，没想到堂堂章军门亲自来迎接，那军官先是楞了一下，但马上掩饰过去，行礼参拜。
“我家吕将军接到急令，即将弃寨离开此处，转进作战，特来请问章军门，是否愿意与我军同行？”
“怎么？这营寨都不要了么？”章旷猛然一惊，当时就面如土色。
蒲圻营原来是要弃营而逃，难怪会点火烧寨！败了，赵家湾那里肯定打了败仗，楚军已经全线崩溃，现在爹死娘嫁人，要各自逃命了。
那军官没有注意他的神色，仍自顾说道：“军门所言极是，这营寨当然是要弃了，我家吕将军特意嘱咐，所有的辎重粮草都要带走，一丝一毫也不能给鞑留下，最好再放上一把火把营寨烧毁，免得为敌所用。”
蒋武站在旁边，再也忍耐不住，插话训斥道：“荒谬！既然战败而逃，哪里还顾得了这么多？把所有辎重粮草都带上，鞑从后面追上来，连跑都跑不了！”
“战败？没有啊，我军大胜，军门和这位将军都不知道吗？”那军官突然笑了，笑容里带着掩饰不住得意和自信，一指远处的清军营寨说道：“我刚才说过，咱们并不是逃跑，而是转进作战，打了败仗的是鞑，章军门只管带着兵马大摇大摆地走，看鞑敢不敢来追！”
“我军大胜？”章旷和蒋武异口同声，瞠目结舌。
“我军大胜！”那军官气势十足地大手一挥，明明是个小小的把总，却像上级领导在宣讲大好形势，对着章旷和蒋武两个呆瓜说道：“我军已经攻占赵家湾码头，守将呼塔布所部四千人被全歼，勒克德浑被挡在距离蒸水河十里外寸步难进……对了，贵部牛将军也立下大功，生擒河南总兵张应祥，率先攻入赵家湾，是这一仗的头号功臣！”
“嗬嗬嗬！”章旷突然一阵急促的气喘，想要咳嗽两声掩饰，却怎么都控制不住自己的喉咙，一阵阵酸涩直顶鼻腔眼窝，满腔的忧虑都变成狂喜，几乎当场就要飞泪。
蒋武已经大声叫了起来，和士兵们爆发热烈的欢呼，久久不停。
“失态了，失态了，本抚骤闻捷报，喜不自禁，让诸位见笑了。”章旷抹了抹眼角，满怀期待地感慨道：“若能一举剿灭勒克德浑，则湖南可定，收复江南在望，大明兴可期，此战日后必将写入史书，我等能亲身参与，莫不与有荣焉！”
更加热烈的欢呼声随之响起，远远的，清军营寨里却是一片死寂。
……
经过一天的鏖战后，清军收兵回营，士卒们吃饭睡觉，抓紧时间休息，军将们却被召集到军帐，进行军议。
清军本来是进攻一方，掌握着战场的主动权，赵家湾失守后，形势却急转直下，两万多兵马被困在蒸水河北岸，进退失据。
继续进攻的话，实在心有余力不足，清军粮道被断，各种补给物资就运不上来，大炮需要火药，弓箭需要箭支，士兵们需要军粮，战马需要草料……没有足够的后勤补给，伤兵撤不下去，士气严重下降，战前制定的进攻计划已经变成了一张废纸。
想要掉头撤退，却已经没了退路，赵家湾浮桥被明军拆毁，楚军主力更死死挡在前面，不让清军靠近蒸水河岸边。
连续两天的战斗下来，双方都伤亡惨重，清军好容易攻破了对方的营寨，楚军却在后面修筑了更加坚固的营寨，根据探马的情报，楚军前后最少有三道防线，而且战斗不利的话，随时可能再建一条新的防线。
说起这件事，吃尽了苦头的军将们议论纷纷，大发牢骚。
“这群南蛮都是属耗的，就会挖沟打洞，打洞挖沟，真他娘的见鬼了！”
“是啊，我折损了三百多儿郎，好容易才夺下一条壕沟，没想到后面还有两条，看南蛮的样，今天晚上还会再挖一条出来。”
“壕沟还好了，那营寨才麻烦，不调大炮就攻不上去，但打下一座寨最少要两三个时辰，南蛮又修出一座新的营寨了……”
发了一通没营养的牢骚后，一员黄脸清将终于提出实质性的建议：“依末将之见，赵家湾浮桥已经被毁，咱们何必朝那里硬闯，不如筑寨坚守，等待援兵，耿仲明有水师帮忙，总能找到地方过河，请贝勒爷决断！”
清军兵力占优，战斗力总体来说也相对较强，真要是缩成一团的话，楚军急切间很难把他们一口吃掉。
勒克德浑却不耐烦地挥了挥手：“等待援兵？怕是耿仲明没等到，先把何腾蛟和一只虎等来了。”
时间拖得越久，对清军越不利。
其他清将也纷纷附和，指出那黄脸清将的错误。
“我军粮草不足，只能速战速决，固守待援岂不是自寻死路？”
“是啊，断粮可不是闹着玩的，咱们有两万大军，应该继续发起猛攻，一个拼一个也把南贼耗光了……”
除了时间之外，粮食更是一个大问题。
清军仓促过河，为了运送更多的武器装备，携带的粮草很少，毕竟进攻初期的战斗最为激烈，大炮才是最需要的东西，没想到的是，赵家湾一丢，清军的粮食立刻显得严重不足，如果被明军缠住的话，根本坚持不了几天。