残明

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在何腾蛟等人的苦苦劝说下，左良玉沉巨舟，锁长江，表明无意出兵南京，并取出多年敛聚的金银财物分给各营，才算稳住了军心。三天之后，左良玉接受福王朱由菘的册封，由宁南伯晋升宁南侯，南明最大的军阀终于认可了新鲜出炉的皇帝人选。
但这只是暂时的平衡，左良玉之前反对福王继承帝位，君臣之间裂痕已深，朱由菘对左良玉不放心，左良玉也对朱由菘不满意，为将来的动荡埋下了祸根。
在左良玉的弹压下，武昌府中的骚乱渐渐平息，乱兵们分批出城回营，只有些不开眼的喇唬混混还想再捞一把，却都被当做乱贼直接剿杀，全部枭首示众，百十颗人头分挂在武昌府各个城门上，成了这场骚乱的替罪羊……
骚乱平息之后，新兵们撤回东湖军营，很快有小道消息传来，恭义营即将扩编。
经过这场骚乱，何腾蛟对完全不能控制的左良玉失去了信心，准备大力扩充自己的亲信部队。巡抚的抚标亲兵有明确的定员限制，私自扩编很容易招来朝廷的疑虑，他就把目光放在了恭义营身上，准备将其扩充到五千人的规模。
对恭义营众将来说，扩编无疑是个升官的好机会，把总们都在讨论谁会被提拔为千总，这其中，汪克凡和胡大海都是众望所归的热门人选。
胡大海有湖广巡按御史黄澍做后台，连何腾蛟都得让他三分；汪克凡作为秀才军官的领袖，在这场骚乱中又立下大功，这两人都是板上钉钉，肯定会被提拔。
骚乱结束后，武昌知府吴炳安立刻亲笔写下一封呈文送到巡抚衙门，将自己临危受命，坚守府衙的详细经过上报何腾蛟，并为奋勇剿灭四合教的汪克凡请功。
据吴炳安报告，被关押在武昌府衙的花小弟是四合教的少教主，四合教为了营救花小弟，纠集了数千名教民发动暴乱，疯狂进攻武昌府衙，在千钧一发的危急关头，吴炳安毅然将花小弟就地正法，四合教群龙无首，被汪克凡乘势杀得落花流水……
守住知府衙门只是份内职责，剿灭四合教才是大功一件，所谓花花轿子人人抬，吴炳安将汪克凡捧得高高的，自己也能落个指挥筹划的功劳，皆大欢喜。
汪克凡剿灭了四合教，在恭义营乃至巡抚衙门中都引起了一场不大不小的震动，很多人开始并不相信，但随着俘虏首级等证据一件件送上来，所有的质疑都消失了，取而代之的是对恭义营的一片赞扬。
武昌府中闹了这么大一场乱子，把责任全推到百十个喇唬混混身上难以自圆其说，急需重量级的反派角色顶缸，四合教出现的正是时候。湖广文武很快统一了口径，贼心不死的四合教就是这场骚乱的幕后主使，他们趁着崇祯皇帝驾崩的机会突然发作，却被运筹帷幄的何军门一举扫灭……
牛忠孝为此挣足了面子，志得意满，每天都是喜滋滋的；谭啸和周国栋没能赶上这场好戏，惋惜之余对汪克凡的练兵方法信心更足，对手下的士兵操练更紧。
按说汪克凡立下如此大功，又有吴炳安这样的四品大员保举，升任千总是理所当然的事情，不过又有消息灵通人士透露，汪克凡好像得罪了左帅麾下的大将金声桓，何军门投鼠忌器之余，对汪克凡的任命犹豫不决……
汪克凡对这些流言并不在意。
当初出手救援京良一家的时候，他早就想到了今天的后果，哪怕因此丢掉了升官的机会，也没什么后悔的。
那个千总已经交还左良玉，这件事又占着大义名分，金声桓就算想报复，最多在暗中下下绊子，不用理会。
汪克凡两世为人，对社会的复杂性早有体会，也能冷静面对世间的各种阴暗面，但如果麻烦找上门来，他就会按照自己的方式处理，绝不会退缩逃避。
剿灭四合教之后，他把花晓月姐弟冒险藏了起来。
事后经过调查，这对姐弟没有什么显著的恶行，花小弟只是受到父亲的牵连，本身没有罪过，花晓月攻打衙门也只是为了救人，如果把他们交出去的话，肯定难逃一死。
四合教到底是不是邪教并不重要，花老教主是不是好人也不重要，哪怕他真是罪大恶极，也不该牵连还是一个孩子的花小弟，汪克凡无法接受古代刑律中株连家人的做法，碰上了只好管一管。
只要这件事不暴露，升官不升官的并不重要，乱世中抓紧手里的军队，将来有的是机会。
趁着休整的工夫，汪克凡抓紧练兵，督促新兵们进行战后总结。
用鲜血换回来的经验教训最为宝贵，只有不断总结提高，新兵们才能成长，逐步变成精锐老兵。
在这一战中，新兵们伤了二十多人，阵亡了四个，主要都是汪晟的手下，他们负责把守布政司，在四合教全力进攻时损失最大。
汪克凡对这个结果很不满意，新兵们虽是初次上阵，但对手只是一群乌合之众，这么大的战损暴露出许多问题，无论是战场心理还是相互配合，新兵们提高的空间还很大，长枪阵的战术也有改进的余地。
因为剿灭四合教立下大功，新兵们领到了第一笔军饷，每人还有数目不等的赏银，这些要求不高的庄稼汉个个心满意足，士气为之一振。牛忠孝又拨发了大笔军需，汪克凡的粮食危机暂时得到了缓解，新兵们继续操练不止。
……
忙碌中转眼又过去了一个多月，牛忠孝突然通知众军将，一起到巡抚衙门赴宴。
恭义营在这场骚乱中表现优异，把守的藩库衙门都没有大的损失，圆满完成了自己的任务，何腾蛟对此非常满意，亲自设下庆功宴，款待恭义营所有把总以上的军官。
在庆功宴开始很久后，何腾蛟才姗姗来迟，牛忠孝率众军将上前行庭参大礼，汪克凡跟在后面默默跪下。
汉朝以前没有椅子板凳，华夏的老祖先都跪坐在地席上（盘腿胡坐是无礼的行为），相互行礼时俯身叩首非常自然，这就是跪拜的来历。但是到了明朝时，跪拜已和臣服卑贱划上了等号，让汪克凡感到很不舒服。
不过，到什么山上唱什么歌，他心里虽然抵触，表面上却规规矩矩的，让人挑不出丝毫毛病。
“恭义营刚刚成军，就能扶危定倾于不测，本抚深感欣慰……”何腾蛟端起酒杯向众将致意，在唇边润了一下，就算已经赴宴完毕。以他一省巡抚的身份，不可能屈尊陪着这些低品武官大吃二喝，对众军将勉励一番就准备离去。
众军将放下酒杯列队相送，何腾蛟缓缓踱着官步，从众将面前微笑走过，碰到胡大海等熟悉的将领还会谈笑两句，平易近人，如春风微拂面，细雨不湿肩。
来到汪克凡面前的时候，何腾蛟停下了脚步。
“你就是崇阳汪克凡么？”
何腾蛟的笑容很亲切，语气也和蔼，顾盼之间眼神却极为锋利，瘦削的脸颊上皱纹又深又长，一看就是个心机深沉的角色，官服上还有一块大大的补丁，非常刺眼，好像在宣讲着主人的清廉。
牛忠孝跟在他身后，插话道：“军门说的一点也不错，汪克凡出身崇阳汪家，从军前可是个正儿八经的秀才，这次又一举剿灭四合教，立下了大功……”
何腾蛟头也不回地摆摆手，打断了他：“这些本抚都知道，不必多说。”
牛忠孝心中一凛，这才意识到自己抢着说话，在何军门面前竟然乱了尊卑礼数，不由得大为懊悔。
“末将汪克凡，参见军门！”长官垂询，汪克凡再次躬身施礼。
“难得，难得！”何腾蛟点了点头，赞许道：“崇阳汪家士林望族，子弟中人才辈出，贤侄以青矜士子之身从军建功，且家学渊源，诗词也做的极好的——‘苟利国家生死以，岂因福祸趋避之’，如此酣畅淋漓之佳句，当浮一大白否？……”
何腾蛟谈笑风生之余，身旁的属下就该凑趣接话，不能让巡抚大人自拉自唱，冷场失了面子。但牛忠孝正在后悔不已，何腾蛟兴致勃勃地转过身，看到他木呆呆的一张面孔，不禁大起对牛弹琴之感慨。
哎，这牛忠孝虽然忠勉，但终归是个粗鄙武夫，不懂规矩礼数，跟他谈论诗词更是煞风景……转身再看看汪克凡，虽是一身戎装打扮，却知进退，明分寸，到底还是读书人出身，看着顺眼多了。
何腾蛟心情大好，对汪克凡笑着说道：“国家正在用人之际，你虽然入了军旅，文章学问却不可荒废，以后不在军中的时候，在我面前还是自称学生吧。”
“谨遵抚台教诲！”汪克凡心中一喜，有了何腾蛟这个表态，他就和普通的军将有了区别，和文官打交道时方便了很多……
何腾蛟走了之后，酒宴继续进行，汪晟、谭啸和周国栋几个受到了巡抚大人的夸奖，都沉浸在兴奋中，酒到杯干兴致勃勃，汪克凡却淡淡的，若有所思。
对于普通人来说，位高权重的何腾蛟就是朝廷的代表，身上笼罩着神秘的光环，是必须仰视的存在，但在汪克凡眼中，何腾蛟只是个绕不过去的历史名人。
南明朝廷建立后不久，何腾蛟就会升任湖广总督，此后执掌湖广军政多年，一直坚持在抗清前线，直到兵败后以身殉国。
今天二人初次见面，何腾蛟虽然官威十足，对汪克凡却隐隐有笼络之意，对于一个七品武官来说，能得到何腾蛟这种封疆大吏的青睐，毫无疑问是一份难得的机遇。
但是汪克凡不想和他走得太近。
除了堵胤锡之外，何腾蛟是汪克凡见到的第二个历史名人，在史书中的评价却差了很多。此公志大才疏，贪功揽权，心胸狭窄，目光短浅……，虽然在民族气节上令人称道，但主政湖广期间几乎一无建树，在重大关口还总起负面作用，对南明的灭亡负有不可推卸的责任。
“平日束手谈心性，事急一死报君王。”
以何腾蛟的能力心胸，只当一个县令的话，会是一个非常优秀的县令，当个知府就嫌有些勉强，由他担任总揽数省军政大权的湖广总督，无疑是一场不折不扣的灾难……
这场庆功宴过后第二天，汪克凡接到了千总的任命，节制本部及汪晟、谭啸和周国栋四哨人马，前往崇阳县征讨水匪“宋江”。
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