严家长女

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这是什么意思, 脑子不好使？
严清怡皱起眉头表示不解。
魏欣浅浅啜口茶，润润嗓子, “说起来在京都也不算什么秘密，我娘那么这辈的都知道，苏太太其实还有个闺女, 刚满周岁夭折了。”
“夭折？”严清怡脑门突突地跳, “是生病还是……”
魏欣摇头，“听说是乳娘帮她洗澡的时候不经心, 掉进浴桶里溺死了，苏太太受了刺激，打那以后脑子就不太好。平常看着没事，可看见奶娃娃就上去抢, 京都人家洗三或者满月都不敢给她下帖子。这几年她又生了个闺女, 比以前强多了。”
严清怡深吸口气, 心头涌上浓重的同情与怜悯, 正要细问，眼角扫见从门口走进个身形窈窕的女子。
她穿件玫红色褙子, 眉眼很秀丽, 脸色却苍白，眉宇间因长期皱眉留下两道浅浅的皱纹，身材瘦得厉害，仿佛风一吹就要吹倒似的。
手里牵着个四五岁左右的小女孩。
魏欣顺着她的眼光看过去, 低声介绍道：“她就是苏太太。”
严清怡心酸不已。
她当然认识自己的娘亲, 可前世的苏氏温婉清丽, 脸上总是带着明媚和煦的笑容，何曾像现在这般憔悴无神。
罗雁菊也注意到苏氏，迎上去，亲亲热热地唤声“娘”，又摸一下小女孩的发髻，“阿梅可摘了花回来？”
她不提还好，提起来小女孩又缠在苏氏身上撒娇，“娘，我要花花，要花花。”
苏氏无奈地道：“花儿要长在枝头上才好看，摘下来很快就蔫了，就不漂亮了。”
小女孩扭着身子，用力摇晃苏氏胳膊，“不，我要，我就要花花。”
苏氏被她晃得头晕目眩，脸色愈发地白，就快要散了架子似的。
严清怡再忍不住，蓦然起身走过去。
苏氏立刻将小女孩护在身前，警惕地盯着严清怡。
严清怡心里一阵酸楚，强忍着挤出个笑容，对苏氏福了福，“见过苏太太，我是兵部武选司员外郎陆致的外甥女，今儿随姨母来贺寿。”
苏氏神情有些松缓，淡淡问道：“你有事儿？”声音温和，却明显有种拒人千里之外的疏离。
“听到三姑娘说要花花，”严清怡笑着拔下鬓间绢花，微弯了身子问小女孩：“这个好不好看，喜欢吗？”
她今天戴的是丁香花。
丁香花花朵小，又是浅紫色，并不乍眼。
小女孩瞥一眼摇摇头，“不喜欢。”
严清怡浑不在意，将绢花藏在身后，笑问：“你猜这束丁香花有几朵，猜出来我就送给你。”
小女孩明显有了兴趣，歪头瞧瞧苏氏，底气不足地回答：“四朵。”
严清怡把绢花拿出来，“你数一数，看看对不对？”
小女孩接在手里，一朵一朵地扒拉着数，垂头丧气地说：“六朵。”
严清怡点点头，“对啊，是六朵。因为丁香花太小，只有一朵不好看，所以我就把六朵束在一起，这样就漂亮多了……你喜欢什么花？”
小女孩双手揪着苏氏衣襟，奶声奶气地回答：“我家里种着牡丹、芍药还有山茶。”
说话时，一瞬不瞬地瞧着严清怡，那双眼眸乌漆漆的，宛如白银盘里滚着两粒紫葡萄。
前世的罗雁梅也生得这样一双好眼。
严清怡声音愈加柔和，轻声问道：“你会不会做绢花，咱们一起做朵茶花吧，做什么颜色呢，粉的、红的还是黄的？”
小女孩终于松开苏氏衣襟，“我喜欢粉色。”
严清怡扬手叫过丫鬟，吩咐她们去找碎布头及针线笸箩。
丫鬟很快将东西取来。
严清怡对苏氏道：“太太且坐着歇会儿，我陪三姑娘玩一阵子。”
苏氏浅浅一笑，紧挨着小女孩坐下了。
严清怡知道她对自己仍是存着戒备之心，并不在意，手把手地告诉小女孩怎样做绢花。
因绉纱没有事先浆过，做出来花瓣耷拉着算不得好看，可依稀也能辨认出是茶花的样子。
小女孩得意地显摆给苏氏，“娘，姐姐教我做的。”
“真不错，很漂亮。”苏氏柔声夸赞，看向严清怡的目光中真正有了笑意，“多谢严姑娘。”
“举手之劳，当不得谢，”严清怡笑道：“我在家中居长，底下两个弟弟都是我带大的，我也很喜欢小孩子，尤其三姑娘真正是冰雪聪明，一学就会。不知道她闺名叫做什么？”
苏氏答道：“罗雁梅，鸿雁的雁，梅花的梅。”
罗雁梅？
她怎么可能叫这个名字？难道她就是前世的自己？
严清怡摇头，不，不是，她不可能连自己都认不出来。
想必她就是刚满周岁就夭折了的那个，罗家人为了宽慰苏氏，让这后来的小四顶了她的排行，顶了她的名字。
而她，就永远不存在了，甚至连来过的痕迹都要被抹杀掉。
一时，严清怡心里五味杂陈，竟不知是种什么样的感觉，只垂了头，陪着小女孩另做一朵牡丹花。
过得不久，张家丫鬟请众人回慈正院赴宴。
苏氏客气地对严清怡笑笑，抱起罗雁梅先行离开。
严清怡望着她们的声音，默默地叹口气。
魏欣道：“苏太太对这个小闺女最是上心，根本不用乳娘丫鬟带，都是她自己带着。难得她还能让你跟小闺女玩会儿？”
严清怡道：“可能被吓破了胆，再不放心别人了。我看她模样，觉得她真是累。”
“可不是？我以前想陪那小姑娘玩的，可她看到我就哭，可能觉得我声音不好听，”魏欣哂笑声，叫了蔡如娇过来，“走，慈正院要摆饭了。”
午宴摆了八桌，每桌十人。
等人坐齐，菜肴源源不断地呈了上来。
先是六道凉菜，再是六道小菜，最后是六道主菜。主菜不但有蒜汁鲍鱼，还有鸡茸鱼翅。
这两样都是难得的珍肴，只上一样就已经难得了。
蔡如娇俯在严清怡耳边道：“这顿饭没有百十多两银子下不来。”
严清怡扫一眼坐在主桌上的柔嘉公主，笑应，“咱们是跟着贵人沾了光。”话说完，才发现，先前跟蔡如娇一同摔倒的那个顾长成的侄女连同顾太太都不见了。
想必是先回了家。
此时口袋胡同。
最里头有一座二进小院，小院不大，只三间正房外加东西厢房，布置得却极清雅。西窗下植十几竿修竹，东窗下养几株芭蕉。
窗棂半开，竹叶被风吹动，窸索有声。
范大档懒懒地斜靠在美人榻上，手里捧一只甜白瓷茶盅，轻轻用茶盅撇着上面的浮沫。
撇过一阵儿，小小地啜两口，放在旁边矮几上，手指叩着美人榻的扶手，双目微阖，似睡非睡。
有小火者轻手轻脚地掀开门帘进来，低声道：“公公，都查清楚了。绣葛巾紫的是顾家姑娘，绣绿绣球的是姜家姑娘，那个绣着状元红的是陆致外甥女，姓蔡。”
范大档沉思片刻，笑一声，“张弦挺上道，挑的这几人还都不错，你觉得老爷子会喜欢哪一个？”
小火者垮着脸道：“孩儿哪能猜得出老爷子的心思？”
范大档喃喃道：“我打你这个年纪开始就跟在师傅身边伺候，宫里宫外不少往师傅屋里塞女人的，师傅一个没要。师傅心里有人，他说过，以前村里里正家的姑娘最爱在衣裳上绣牡丹，她人长得也美，堪比御花园的牡丹花。师傅这大把年纪了，该有个女人伺候着。我就想遂了他这愿望，也不枉他提拔我这一场。”
小火者连声附和，“公公说得对，公公最是重情义。”
范大档启唇笑笑，“那就要了姜家姑娘吧，我看她生得本分，象是个会伺候人的……回头告诉张弦，顺道让他把上次驳回的那个李什么的举荐书再写一份。”
投之以桃李，报之以琼瑶，张弦此事上道，他投桃报李，也该给张弦点甜头。
张弦惦记着往吏部塞人不是一天两天了，就允了他吧。
小火者应声好，正要出去，范大档抬手止住他，“还有一事，刚才在张弦家里，站在院子里有个穿丁香色衣裳的女子，打听打听她的来历。”
“公公是要……”小火者试探着问，“如果方便，把人抬到这里来？”
“切，胡闹，抬这里干什么？”范大档抬手狠狠地给了小火者一个栗凿，“天天跟着我，也不学着听点音儿。我问你，上次皇后娘娘到御书房，为什么跟圣上急了眼？”
小火者摸摸脑门儿，“几位爷的亲事不都交给柔嘉公主了？”
“还有一位呢，那位年岁也不小了。”
小火者犹豫道：“那位能行？太医不是说行不了那事儿，怕一下子撅过去就醒不来了。”
“你这张臭嘴，这话也敢说？”范大档扬手又要敲下来，小火者闪身避开，他只得敲在扶手上，“行不行也得备着，咱们先寻摸着人选，说不定哪天圣上就想起这事了。跟在圣上身边，就得学会揣摩上意。”
小火者点头哈腰地恭维，“公公教训得是，多谢公公提点。”
“以后多学着点儿。”范大档淡淡一笑，眼前莫名就闪现出那张略带单纯的小脸，还有那把纤细柔弱的腰身。
难怪那位爷记挂上了，模样儿长得确实好，娇娇柔柔的，一见就让人有种想要呵护她的冲动。
范大档在司礼监待的时候久，记忆力一向不错。
在严清怡抬头的瞬间，他一下子想起，在那位爷的书房里，他曾经见到一幅极为相似的肖像……