严家长女

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“西去流移还未复，东来书讯且都忘。征途一任如天远，不过归时杏子黄……这一年年过得真快，转眼又是麦熟杏子黄。”
济南府升仙桥旁净心楼的雅间里传来男子惆怅的感叹。
另有一男子嬉笑道：“七爷莫不是想吃杏子？”推开雕着繁复的万字不断头纹路的窗扇，朝下吆喝，“卖杏子的，上来一个。”
街旁靠墙蹲着六七个十岁左右的童子，每人面前摆着大小不一的竹篮，竹篮里盛着的都是正当季的杏子。
听到吆喝，几人蜂拥着朝净心楼跑来。
净心楼门口的茶酒博士看也不看，径直指向其中一人，“你上去。”
一男童忿忿不平道：“凭啥每次都让严家三妞去，你是不是得了她的好处？”
茶酒博士笑骂道：“得了好处又怎么样，回家让你娘把你指甲缝抠干净了再来说话。你看看，脖子后头的脏泥都能打铁了。”
其余人哄笑着散开。
严清怡熟门熟路地上了楼。
雅字一号房门口立着两个高瘦的男子，相貌很平常，眸光却锐利，周身散发着的气息让人心慌。
其中一人伸手拦住她，低喝：“什么人？”
严清怡正要开口，屋里传出一管年轻的男子声音，“卖杏子的？让他进来。”
方才隔着远没听真切，这会儿倒是听清楚了。
男子说话卷着舌头，尾音上扬，并非济南府口音。
严清怡莫名有些胆怯，迟疑会儿才轻轻推开门，进屋的瞬间，脸上已挂出个明朗的笑容，稚气地问：“客官要杏子？”
话音刚落，瞧见花梨木方桌旁边坐着的人，身子猛地一颤，险些惊呼出声。
那是个十七八岁的少年，穿件青莲色长袍，乌黑的头发用只白玉簪高高地竖起，脸庞有些方，浓眉大眼，忠厚中又带着点不服管教的桀骜。
那面孔……何等熟悉！
仿佛见过千遍万遍似的。
上天开眼，竟会再见到他。
严清怡只感觉眼眸热辣辣地，有东西忍不住地向外涌，是欢喜也是酸涩，忙低下头，两手下意识地攥紧了竹篮边缘。
“咦，怎么不敢见人？”少年戏谑地笑笑，“杏子甜不甜？”
“甜”，严清怡深吸口气，强压下心中震撼，慢慢抬起头，直直地望着他， “我家杏子若不甜，这济南府再没有甜杏了。”
少年“哦”一声，脸上浮起玩味的笑， “此话如何讲？”
千真万确！
就是她辗转反侧日夜想着的那人。
有多久没有见到了？
严清怡觉得眼泪又要涌出来，忙侧开头，顺势执起桌上茶壶，给少年面前的茶盅续上半盏茶，“公子且喝着茶，容我慢慢说来。”
少年含笑啜了两口。
严清怡已藏住心中情绪，面上笑容干净而纯真，“我家杏树是我祖父幼时种的，祖父非常爱惜，旱了浇水，热了捉虫，有天晚上就梦见个穿杏黄衫子的姑娘说，老爷子诚心可嘉，赐他甜杏为生……”
“这也行？”少年“噗嗤”一笑，喷出半口茶。
“是真的，”严清怡极严肃地说：“不信，公子尝尝。”用帕子托一只黄杏递到少年面前。
帕子是雪白的细棉布，洗得纤尘不染。杏子约莫婴儿拳头大，黄里透着红，被翠绿的叶片衬着，更令人心喜。
少年半信半疑地接过，咬一口，赞道：“不错，果然好吃。济南府靠着大明湖趵突泉，不愧是人杰地灵的好地方，没想到杏子也比京都甜。”
方桌桌右边的男子轻咳两声，若有所思地打量严清怡两眼，轻声问道：“这篮杏子多少钱？”
严清怡这才注意到他。
这人年纪要长两岁，看着像是气血不足的样子，脸色极苍白，被初夏的阳光照着，几近透明，可相貌却极精致，尤其那双凤眼，幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。
严清怡垂眸，放轻声音，“公子看着赏，多少随意。”
那人弯起唇角，“要是我不赏呢？”
严清怡歪着头，似是思量措辞， “公子清贵高华，这篮杏子能被公子瞧中，是它的福分。”
乌漆漆的瞳仁骨碌碌地转，若隐若现一丝水意，很明显有些言不由衷。
适才的少年“呵呵”笑两声，“别担心，七爷不赏，小爷我赏。”
说着从石青色织锦荷包里取出角碎银，“不用找了，把杏子连这竹篮一并留下。”上下打量严清怡一番，又掏出一角，“长得挺机灵一小姑娘，怎么穿成这样子，冷不丁还以为是个小子？”
严清怡不便回答，恭敬地接了银子，“谢公子赏！”又拱手朝两人做个揖，“公子慢用，小的告退”。急匆匆下楼走到外面。
那个不忿的男童迎上来，看着她空无一物的双手，满眼嫉妒地问：“得了几个大钱？”
严清怡仍沉浸在适才极度的惊讶中，没有作答。
男童扯着她的衣袖，“十文还是十五文，说出来让我们开开眼。”
“你算哪根葱，凭什么告诉你？”严清怡并不怕他，狠狠地甩开他的手，“你再这样我告诉你娘，让她拿鞋底子抽你。”
男童不情不愿地松开手，“呸”吐口唾沫在地上， “跟大人告状算什么本事，一个丫头片子整天打扮成爷们样儿，长大肯定没人要。”
旁边几人嘻嘻哈哈地笑：“大勇，你要想多赚钱，回头你娘给你搓澡时，别叫得跟杀猪似的。”
大勇不屑地“切”一声，“我又不是丫头片子，洗什么洗？”
又引得哄然大笑。
严清怡恍若未闻，眼里闪现得始终是那张略有些方，忠厚里带着桀骜的脸。
乍见到那人时候的狂喜早已散去，取而代之的却是沉闷压抑，就好似暴风雨来临前的天气，憋闷的让她几乎喘不过气来。
有些人，有些事已经深深地刻在脑子里，不管怎样都忘不掉。
严清怡低头，看着自己的手。
因为经常做粗活，肌肤稍嫌粗糙，可仍然是双稚龄女童的手，手指细长掌心绵软，指甲粉嫩嫩的，修剪得整整齐齐。
眼前忽地就闪现出另外一双手，精致柔嫩的肌肤，笔直如葱管般的手指，指甲上涂着大红色蔻丹，衬着那双手愈发地白皙。
而牛毛般的细针便顺着指甲缝，一根根地往里扎，扎进去再转一转。
一只手扎完，换到另外一只手。
十指连心，痛彻心扉。
又是在大庭广众之下，她被压在条凳上。
身侧一左一右两个婆子，手里各持一根婴儿手臂粗的棍棒。
棍子高高被举起，重重地落下，打在身上，发出沉闷的响声。
一边打一边问：“还敢不敢了，还贱不贱了？主子的东西也是你能肖想的？”
她紧紧咬着唇不敢开口，生怕一出声会忍不住呼痛求饶，双手死死抓住条凳，划出一道道血迹。
时间缓慢得让人无法忍耐。
周遭安静得让人窒息。
她听到衣衫破裂的嘶啦声，听到奴仆们的惊呼声。
那种直入心扉的痛，那种无地自容的耻，突如其来地涌进脑海里，活生生血淋淋……