大内胭脂铺

城郊客栈，离殷家远，离大牢近，离西城门也近。
猫儿解开衣衫，将套在里面的官服脱下来，重新穿上外衫。
她在房中寻了好久，最后将官服压在了床榻下，转头同翠玉道：“我方才说的话，你可记下了？”
翠玉此时已换了一声衣裳，不华贵，也无破损，同这城中千百个出身普通的孩童一般。家中最多吃的饱肚子，想再有几个零钱买一身新衣，却要等到过年才成。
翠玉点点头，语声清脆的重复：“阿姐说，我要守在这客栈里，等阿姐回来。可能要二十日，最多一个月。压在床榻下的衣裳，不能被人搜了去。”
猫儿见她复述的清楚，点了点头，又问她：“你如何防止衣裳被人搜走？”
翠玉忖了忖，道：“我不吃不睡不眨呀，不让任何人进来。”
猫儿不由一笑：“不吃不睡不眨眼可不成，不让任何人进来是对的。夜里要顶好门，财不外露，不可同人争执，不能被任何人盯上。可记下了？”
翠玉默默将猫儿说的话记在心里，方点了点头。
猫儿不由长叹口气。
别人把路走宽，她把路走窄。
她如今已沦落到了要依靠七八岁的小娃儿的地步了。
她几乎不扌包任何希望，却仍旧开了口：“你平日走街串巷，可识得卖马的人？”
翠玉果然摇摇头。
她见猫儿神情有些忧愁，便又道：“阿姐一定要马吗？骡子可成？可以去西市买骡子，西市里面全是农具，骡子、驴都不缺。”
猫儿立刻起身往窗外看看天色。
大雪有些转小，天上依然铅云密布，外间晦暗的仿佛快要掌灯。
她出来已有两个时辰，若是现下再去一趟西市，回去晚了，萧定晔定然又要怀疑她红杏想出墙。明日后日想再觑空出来，就不是脸颊上的一个应付的吻能解决的。
她当机立断同翠玉道：“明日阿姐来接你，我们一起去西市。记住我今日说的话。”
***
猫儿回到殷宅的时候，觉着自己未免有些过于谨小慎微。
萧定晔还未回房，估计还在前堂书房，同殷大人共商大计。
然而，在前厅里刻苦学上妆的彩霞却送来了最新消息：“王公子派人来问了好几回，看夫人回来了没。”
彩霞和猫儿之间，为了还人情，如同猫捉老鼠似的过了近一个月的招，互相都叉着道。
因为一件做了局的官服，彩霞终于歪打误撞寻到了投诚的正确频道。
猫儿立刻问向彩霞：“你如何说？”
彩霞忙道：“奴婢一开始说夫人还未归，原想着夫人再不回来，再有人来相问，奴婢就说夫人已回来了一个时辰，正在床上歇息。”
正说着，果然外间传来了脚步声，此回来的却是阿蛮。
阿蛮瞧见门槛边上猫儿的身影，忙忙道：“夫人回来了？”
猫儿还不见开口，彩霞已抢先道：“夫人回来了一个时辰，歇晌都歇醒了。”
阿蛮被他婆姨欺骗而不自知，只道：“王公子说，让夫人等他一起用饭，他很快就回屋。”转身匆匆而去。
彩霞向猫儿抛个媚眼，低声道：“奴婢家中的这口子，心眼实诚，奴婢说什么他都信。”
猫儿看彩霞便越加顺眼。
只是想要再重用彩霞却不能够，这位大姐姐的心眼实诚起来，比起阿蛮不遑多让。若有心人向彩霞多多忽悠两句，只怕她就要竹筒倒豆子，将她的事情透露的一颗不剩。
萧定晔回来的极快，两人将将用过晌午饭，各院灯光已提前亮起。
萧定晔坐在桌案前，拿着纸笔一直在写写画画。
猫儿出了厢房去了前厅，同丫头们道：“今儿就到这里，都去歇着吧。日后每日一两银子，月底算总账，不让你们白受累。”
彩霞放下手中妆粉，长吁一口气，喃喃道：“好在还有银子……”
猫儿立刻道：“他们都有银子，你没有。”
彩霞立刻颓了双肩。
猫儿便过去凑在她耳畔悄声道：“等最后你出师，能真正的护好我家夫君，我让他替你请军功。”
彩霞双眸一亮：“真的？”
猫儿却话锋一转：“可若失败了，大家都是个死。求你将学上妆的事情当个大事，此事事关人命，事关殷府的容哀，都系于你一人之手，重若千钧。”
彩霞再次压力山大。
外间传来了一声梆子声。
一更了。
外间大雪初住，偶有小风。
屋里因烧着地龙，暖如春日。
猫儿坐在椅子上，寻思着明日找个怎样的借口再出一趟府。
衣裳有了，护具有了，鞋袜有了……她忽然“哎哟”一声。
坐在桌案前的萧定晔便抬了眼，待目光停到了她面上，便自然而然的带上了温和笑意，道：“怎地了？”
她忙忙道：“我却是病了一场，脑袋有些不够用。今日特意出了一回门，却落了些东西未买。我算一算日子，过几日怕是要撞上月事……”
他便笑道：“明日为夫陪你外出。”
她吃惊道：“你……明儿得闲？”
他点点头：“还在等消息，若没有新的消息，你我后日就上路。”
他看着她错愕的表情，不由微微蹙眉：“怎地，不愿我陪你外出？”
她忙否认：“怎会不愿，不知道有多高兴。只是，我总不愿让这些鸡毛蒜皮的事占据了你的时间……”
第二日一早，用过早饭，猫儿硬着头皮同萧定晔往马厩方向而去，将将牵了马，阿蛮便寻了过来。
他着急道：“王公子竟然来了马棚，倒让小的一顿好找。我家大人差小的请公子前去，又来了新信息。”
萧定晔便惋惜的望着猫儿：“这……不若你等一等，为夫速去速回。”
她忙忙道：“你快去忙要事，这些小事我一人去就成。”
***
倒春寒来的虽陡，可西市人来人往，显得颇为热闹。
翠玉牵着猫儿熟门熟路往前行：“腊月的时候，我曾在西市帮菜贩削菜帮子，对此处极熟悉，阿姐放心跟我走。”
她带着猫儿七拐八拐，果然来到了牲口区。
牛、羊、骡子、驴……臭气熏天的牲口区，各类牲口品类都齐全。
猫儿一路着意绕开牛粪、羊粪，随着翠玉四处看了一回，很快就发现了问题。
各家卖牲口的商贩，除了羊多一些，旁的都极少。譬如这骡子，她将场上的所有骡子数过，也不过只有八头，离她想要的二十五头，远的不止一星半点。
站在她眼前的骡子商贩是个二十来岁的小青年，微微弓着背，面上含了些讨好的笑容：“姑娘可是嫌骡子贵？若姑娘诚心要，这两头还能略略再少些。”
翠玉替猫儿开口：“还能少几个大钱？可能再少五两银子？”
商贩忙忙苦笑道：“哪里能少这么多，小的开价已经是底价，若不是家中老娘病重急等着用钱，又怎会将拉车的骡子折价卖出……”
翠玉的爹娘也是病重而亡，她听到此处，眼圈一红，便仰头望向猫儿：“阿姐……”倒戈的意图十分明显。
猫儿摇摇头不说话，牵着翠玉继续前行。
那商贩不舍得再降价，只能眼巴巴望着她离去。
翠玉的印象中，猫儿不是个惜财的人，何至于为了省几两银子将整个牲口区转悠好几遍。
猫儿当然不是为了省银子，她得寻个可靠之人。
待转了几圈，猫儿便又瞧见了旧面孔。
最开始的摊贩跟了过来，眼巴巴的望着她：“姑娘，再少二两。小的那两匹骡子看着瘦，可耐力强。小的若不是急用钱，不会压这么低的价。”
猫儿便住了足，道：“我要的不止两头，我要二十余头，你可有门路？”
那人一愣，忙忙道：“有门路，小的此前是赶车的车夫，识得的骡车车夫极多。姑娘若想买干农活的骡子，这西市里哪家随意买一头回去，都不会太差。若要买长途行路、脚程还快的骡子，却非要从赶车的车夫手里买不成。”
猫儿点点头：“我要的，正正是要脚程快的骡子。二十余头，给你二十日的时间，你可能寻够？”
青年在心里盘算了一回，忙道：“成的，姑娘若能在市价上加点银子，旁的车夫也愿意倒换一回骡子。”
猫儿：“如何下定？”
青年想了想：“姑娘若信的过小的，便下定五十两，小的也先拿去向各车夫下了定。等姑娘要接走骡子时，再付余下的银子。”
猫儿点点头，却道：“可惜我信不过你，你若拿了银子跑路，我何处去寻你？”
青年坑此坑次半晌，道：“跑得了和尚跑不了庙，姑娘可愿随小的前往家中看一看？”