大内胭脂铺

猫儿悔悟的快，然而等回了铺子想要先发制人时，还是慢了一步。
在她一早以用早饭的借口离开铺子时，铺子里留守的几个人，便互相拼凑了一遍昨日见闻。
其中涉及到“小王子”的，归结起来，主要是：
第一，关于随从。
牛眼汉子问厨娘：“小王子昨夜露面时，你没有瞧见随从？”
厨娘吃惊道：“此前不是说，随从不牢靠，等小王子一行露面，你等先想法子支开随从？难道你们无人向随从下手？”
在场几人频频摇头。
第二，关于身份证明。
厨娘问牛眼汉子：“小王子真是小王子？你可看到了信物？”
牛眼汉子吃惊的望着厨娘：“你不识得？你此前不是夸口，曾亲眼见过小王子？”
厨娘扭捏半晌，苦着脸道：“我是见过，小王子洗三的时候，我为小王子打过水……”
后面那些零零碎碎的，比如守在后院树上的暗卫曾提到，那位所谓的小王子几回都去后院角门上盯着门锁瞧了半晌，又曾扌包着树攀爬过一步，还自己打过水……这些小事，都没有以上两大疑点来的令人难以放心。
等猫儿到了永芳楼楼外，终于拿出王子的派头，呼呼喝喝支使着下人替她系好马之时，铺子后院已有着一场拷问正在等着她。
冬日清风瑟瑟，猫儿站在院中，开始摆谱：“此处简陋的，床榻难睡的，本王要搬的。”
牛眼汉子站在她身畔，谨慎小心的观察着她，面上挤上一丝微笑，应付道：“不拉不拉不拉……”
猫儿的脸色立刻一冷，硬着头皮上前，奉送一个窝心脚，咬牙切齿道：“本王说要练习大晏话的，你等不从的？要同本王对着干的？”
“不敢的，属下一时口误的……”牛眼汉子揉着被踹痛的心窝，同站在远处的厨娘对望一眼，心中虽有疑虑，却又不敢随意问出。
万一是真的小王子，可就立刻得罪了大腿，今后如何受到重用？
厨娘一咬牙，上前躬身探问：“小王子从坎坦带来随从有几人的？老奴好准备饭食的。”
猫儿大手一摆：“不用管他们的，本王对他们有另外的安排，你们只需考虑我的。”
厨娘没有得到有用的回复，转头望向牛眼汉子，发出求救的目光。
猫儿催促道：“今日开始的，本王不住这里的。要去住客栈的。”
牛眼汉子忙忙劝阻：“小王子不可的，在自己地盘的，我们能互相商量的。若是去了客栈的，恐怕有危险的。”
猫儿立刻跺脚道：“那去何处的？此处床榻太硬的，被子粗糙的，本王受不了的！”
她看牛眼汉子苦无头绪，便冷哼道：“我那倒霉皇叔原本住在何处的？我要住进去的。”
牛眼汉子心中一动，上前道：“王爷一家被关在宅子的，守门人虽是自己人的，却蠢笨武功高的，有陌生人进去的，非要看信物的，我们打不过的。
小王子要是带了信物的，属下就带小王子住进去的，高床软枕的，睡得舒服的。”
猫儿双眸登时一眯：“如若本王住进去的，我们还能互相商量的？不怕有危险的？”
牛眼汉子道：“那处离此不远的，互相有照应的。那里还有自己人的，能护住小王子的。”
猫儿心下又想骂个娘。
她再一次聪明的将自己往死路上引去。
什么信物，什么小王子，什么小王子的什么信物啊！
她要真有信物，她还用冒充？她能去那该死的坎坦国，直接逆袭当皇帝！
恰逢此时，厨娘上前又烧了一把火：“老奴现下正好要过去送饭的，老奴带小王子一起去的？”
话刚说罢，直起嗓子一喊，树上的几个暗卫跳下来，跟着厨娘进了后厨。须臾间，每人便提了个饭香四溢的大桶出来。
厨娘往猫儿面前一站，哈着腰殷勤道：“请吧，最最尊贵的小王子。”
……
午时三刻，吉时。
朱力府上一场半真半假的相亲宴正在如期开展。
饭菜一般的桌案上首，坐着个表情一般的朱力老爷和夫人。
陪坐在下首的，是所带礼物一般的来客萧定晔。
站在萧定晔身后准备侍候人的，是衣着一般的随从阿蛮。
朱力老爷还未表达出什么，朱力夫人首先就发出了一声鄙夷的叹息。
这女婿不成，太不成。
虽说此人身材高大，长得也算人模狗样，可一看家世就不成。
朱力府虽说也不算什么高门大户，可这些年四处钻营倒腾银子，架不住有钱啊！
番人在大晏虽说按二等平民算，女子也历来有给大晏人当妾室的传统，可番人也不是见个大晏人都扑上去，哭着喊着要结亲。
那是有选择的。
比如番人中贫民家的女儿，给大晏普通人家当妾，混口饱饭吃。
比如番人中普通人家的女儿，给大晏富户当妾，混点银子花。
比如番人中富户人家的女儿，给大晏官员当妾，多少获取些特权。
这就像田忌赛马里的组合一样，上等马和下等马的搭配，那是有讲究的。
可番人家的女儿再给人当妾，也万万没有富户人家将女儿下嫁给大晏平民的说法。
丢份儿，太丢份儿。
朱力夫人的考量，朱力老爷也是提前想到，是以专程下令自家厨子，用不着拿出款待贵客的精神头儿去考虑菜谱，随意做出几个菜，只要勉强凑够一桌就成。
恩威并施、可进可退，才是鸿门宴的最高境界。
若那王公子真是个善于钻营的，说不定还得反过来巴结朱力家。
朱力老爷的苦心，自家厨子领会的十分到位。
一桌菜分别是：凉拌萝卜叶儿，清炒萝卜丝儿，红烧萝卜条儿，烩萝卜片儿，油炸萝卜皮，卤萝卜块儿……最后还加上一个萝卜虾皮汤。
朱力老爷骂了一声娘。
老子说的是随意做，没说做成萝卜宴！
江宁知府那条线，朱力家还想跟哪！
基于家宴太过见不得人，朱力老爷此时同自家夫人的心已经不在同一条。
他出于自家太过失礼，不由自主扌包上了三分巴结的心态，强笑道：“贵客来临的，呼塔国待客规矩的，先用一桌萝卜宴以示谦卑之心的，再上正宴款待贵客的。”
萧定晔缓缓一笑：“这规矩极新奇，在下倒是第一次听闻。”
自称是“在下”，并非“晚生”，半分没有伏低做小的意思。
朱力老爷讪讪两笑，戳了戳自家夫人，转头悄声嘱咐两句。
朱力夫人一撇嘴，起身出了正厅叮嘱管家去操心后厨，又坐进正厅继续挑剔未来女婿。
待问过一阵“你贵庚，你爹娘贵庚，你家嫡妻贵庚，孩儿贵庚，孩儿每年压岁钱几何”的零散消息，朱力夫人面色也未能缓和。
听起来像是个殷实之家，可也不过将将能吃饱饭、穿暖衣。要锦衣玉食的养着自家闺女，却还差的十万八千里。
朱力夫人暗中一捅自家汉子腰眼，朱力老爷趁机问候：“府衙的活计可繁重的？”
萧定晔缓缓一笑：“在下上任时已是年底，确然有些繁重。”
朱力老爷装出没有见识的模样，吃惊道：“你一个幕僚的，难道还要比知府老爷还累的？半月前我去江宁的，路上远远瞧见殷大人陪他夫人逛街的。”
萧定晔顺着这话音，重重叹上一口气：“府衙里不止是府尹大人一人，下头所有官员都是辅佐府尹大人。除此之外，每一级官员还招募诸多谋士。这重重人才加起来数十人，日日操劳，才能换得府尹大人一人的轻松。”
这隐含之意里，或多或少有那么一丝丝扌包怨、诉苦的成分。
朱力老爷做恍悟状，饮过一口茶，又问道：“你是知府老爷的幕僚的？”
萧定晔点点头：“在下正是殷大人的幕僚，为大人所遇诸事出谋划策。”
“哦？”朱力老爷身子前倾，装作八卦的模样探问道：“据闻知府老爷对江宁赌坊颇多不满的，前几日江宁有一间赌坊起火的，说是官府烧毁的？”
萧定晔双眸一眯，端起茶杯缓缓饮上一口，便听站在他侧后方的阿蛮轻咳一声。
这是他和阿蛮预先设定的暗号。
如若涉及到江宁之事，萧定晔有不知的，便饮茶。
阿蛮瞧见萧定晔饮茶，便帮他做出判断。
轻咳一声是指否认，不出声是指确认。
萧定晔饮过茶，缓缓笑道：
“不知朱力老爷从何处听闻这一谣言，就在下所知，赌坊但凡同其他铺子一般老老实实纳税，便不会被区别对待。
至于前几日起火，朱力老爷可是指大年凌晨的一处赌坊起火？该是赌坊守夜的伙计用火失误，而造成起火。救火兵丁上报的消息并无蹊跷处，殷大人也无深究之理。”
朱力老爷点了点头，心下琢磨着此人与殷大人的关系密切程度。
他探问道：“你除了当幕僚的，可还有旁的宏愿的？你要知道，我家爱女的，是不可能给你这样的人家当妾的。”
萧定晔缓缓一笑，道：
“原本在下并不想强求，只因令嫒从在下手上抢走一件私人之物，若传出去，世人皆知，只怕有损于她的清誉，是以在下才专程上门商议解决之道。
至于前途，在下两年前已考中进士，任职在北地严寒之地。在下不愿将就受苦，是以挂印而去。若想起复……”
他略略一踌躇，道：“寻摸些银钱打点京城的推官大人，起复并不算难。”
朱力老爷的注意力立时放在了最后一句上：“可有起复机会的？你若要走的，殷大人强留的，可会起冲突的？”
萧定晔将将要回复，朱力夫人却已插嘴进来：“我家小女的，她抢了你什么的？大晏什么东西，能快快有损女子清誉的？”