大内胭脂铺

天色阴沉。
一处岔道分了两支，一支要通往江宁府，一支通往遥远的衢州方向。
骑在马背上的萧定晔担忧的望着怀中起了高热的猫儿，向一路同行了半月的罗公子道：“你我便在此处分开吧，花瓣买卖的事，有劳公子。”
小罗公子往江宁方向望过去。
站在此处，已能瞧见远处城郭憧憧。
他面上略略有些向往之色：“家中有位姑姑嫁去江宁，自祖母过世后，如今已有许多年未见。原本小弟也该去探一回亲，然而跟着车队，多有不便……”
他转身从一辆马车中扛了个麻bāo guo来：“这是小弟沿途趁机收来的一些名贵草药，还请王公子顺路相送一程。”
萧定晔原本想推拒。
天寒地冻，怀里的猫儿已病了三四日，他现下哪里有心思替人捎货。
他将将要推拒，转念一想，又令小罗将麻包绑在马后，探问道：“可有地址？”
小罗忙忙寻出纸和碳条写下地址，笑道：“家中姑姑夫家正巧也姓王，说起来也算与王公子有些缘分。”
萧定晔接过纸细细看过，塞进袖中，再同小罗公子道过别，用薄被将猫儿捂的更严实，一夹马腹，带着黑白两匹马往前而去。
江宁地处晏南，气候虽也算温和，却显见的没有山中暖和。
时已十二月初，温度极低，气候潮湿，早已到了冻手冻脚的时候。
排在城门处的民众们冬日的衣着厚度，比北地也不遑多让。
萧定晔骑着马排在队尾，探头往城门处去瞧。
城门边上的告示栏里，一摞公告画像层层叠叠，看不清画像上到底画着什么人。
而守城门的兵卒们，又是一人一人的细细检查，虽说不至于向进城门的民众们一人泼一桶水卸妆，可防守并不松懈。
对于能不能顺利进城门，萧定晔心中并没有多少把握。
可衢州离江宁已远，捉拿他和猫儿的缉令又已发出九个月，无论从空间还是时间上来说，对缉令的执行早该松懈。
他低头望了望怀里的猫儿，探手覆在她额上，心中的担忧又重了几分。
猫儿轻咳两声，缓缓睁开眼，问道：“可进了城门？”
他摇了摇头，低声道：“快了。”
她点点头，虚弱道：“守城门的有自己人，应该不会被阻拦。”
她强打起精神坐起身，靠在他怀中。
再往前一段路，两人便要到查验的兵卒前。
萧定晔心下还在踌躇，不知是否该寻个借口转身而去，迎面冷不丁刺来一杆长qiāng。
他斜空里甩出马鞭，堪堪将那长qiāng卷住，胯下白马配合的一抖，长qiāng立时从兵卒手中脱出。
七八支长qiāng立刻齐齐而来。
萧定晔忙忙驾马后退两丈，双眸一眯，杀机已现：“尔等作何？”
一位守门兵卒叱道：“你他娘的是乡巴佬？进城门下马的规矩你不知？”
逃亡路上，一切都要低调行事。
萧定晔只得先下了马，扶着独自坐在马背上摇摇晃晃的猫儿，转头同几位兵卒道：“拙荆身患重病，可否就留在马上？”
那兵卒“呸”的一声，叱道：“江宁府门匾乃当今圣上亲手写就，谁人敢过府门而不下马？！”
萧定晔叹口气。
方才他在远处时，确然从城门门匾上瞧见了他老子的笔迹。
一路逃亡至此，能瞧见至亲之物，令他心下多了几分感慨。
然而他和他老子再亲，他也不能亮出皇子的身份，不能大摇大摆过城门而不下马。
马上的猫儿轻轻摇头，向他探出手。
他将她抱下马背，兵卒们却依然不依不挠，不停歇的盘问。
猫儿偎依在他怀中，目光从守门兵卒们面上一一梭巡过，最后定在了兵卒身后的一位军官身上。
她轻轻捏了捏萧定晔的手掌，深吸一口气，扬声向那汉子叫道：“姐夫……”
那汉子莫名其妙望过来，猫儿已迅速在将手放在眼部，向那人眨眨眼，继而道：“表嫂可好？”
“表嫂可好”这四字，中原人听着是问“表嫂可好”，可这四字发音在凤翼族语种，却是“自己人”的意思。
那人只怔忪了一息，立刻从人群中挤进来，目光盯紧猫儿双眼，继而做出诧异之色：“表妹？你来江宁怎地未提前稍信？”
又转头同身后的兵卒们道：“散了散了，此乃老子嫡嫡亲的表妹同表妹夫。”
兵卒们见自己竟然险些刺伤了上官的亲戚，麻溜的散了开。
那军官又热情寒暄过，方道：“表妹同妹夫先去城里落脚，夜里我们再聚。”
萧定晔忙忙扌包拳一揖，拥着猫儿牵马而去。
江宁乃大晏最繁华州府之一，地缘极宽广。
两匹神马骑行快两刻，方到了江宁中心地段。
萧定晔原本要带着猫儿先去就医，然经过好几处医馆，却人满为患。
偏僻处的小药铺，他却又不放心。
一番思量过，决定先去投奔小罗公子的姑母，王家。
王家并非小门小户，乃是江宁城的知名商贾。
萧定晔按照罗公子给的地址寻人问过，极容易便寻到了王家宅子。
王家同罗家乃姻亲，门房只听来客提起罗家，便将二人迎了进去。
买卖之人多眼力见儿，常常保持着广结善缘的习惯。
王家下人极有眼力见，见萧定晔还带着个病人，不需向主母请示，管家已将两人安置在外间客房，并差人去请了家中熟悉的郎中，先为猫儿诊治。
药香袅袅，猫儿躺在榻上，喝过汤药，沉沉睡去。
外间脚步窸窣，下人轻敲房门，低声道：“公子，我家主母前来相问。”
萧定晔替猫儿掖好被角，抬腿出去，跟着下人进了外书房。
王夫人乃家中主母，因常常外出顾着买卖，对男女大妨并无大的忌讳。
所谓心宽体胖，她身段极丰腴，性子也是个开朗的。
她同萧定晔热情寒暄过，又寻萧定晔打听自家兄长的家中情况。
萧定晔拣罗公子曾告诉过他的几样事说过，无非也是父母如何恩爱，家中弟弟妹妹如何调皮等话，同世间幸福的家庭没有什么两样。
王夫人听罢，惆怅一笑，叹道：“我等经商之家便是如此，家中汉子一年里忙着买卖，我等妇人家想要去何处却是极难。算一算，上回见兄长一家，还是六七年前。”
她拭了拭眼角，又换上笑脸：“未成想这娃儿到了江宁，过而不入，定然是我那好哥哥过往教养的严，要他一心扑在买卖上。”
买卖之人的思维便是围绕着买卖，王夫人再同萧定晔寒暄几句，便又转到了买卖上。
萧定晔只道家中开着胭脂铺子，此行却是与妻室前来江宁开拓买卖。
他此话也并非诓骗。
他早先在猫儿的胭脂铺子里的股份，就从没退出过。
最开始他并未想过从胭脂买卖里赚银子，入股也是当做支持猫儿。
然后来那买卖越做越大，猫儿的另一位合伙人李巾眉将他的花红一丝不苟的支给他。
当年他不过投了两千两银子并两处铺子，这几年竟也收了四五万两的出息。
王夫人想着家中养的蜂场倒与胭脂买卖有些联系，心下起了些念头，忙忙问道：“做胭脂可是要大量的蜂蜡？用量可多？都是何种成色？”
萧定晔苦笑道：“不瞒夫人，在买卖事上，在下是个吃闲饭的，却是拙荆在一力操持。这些细节，也只有拙荆才知道。”
王夫人笑道：“果然天下男子都一样，都是干大事的，不愿沾染这些小事。”
她热情邀请：“据闻你家娘子得了伤风？她睡着，我不好去打扰。你夫妇二人若不嫌弃，尽管住在家中，省的折腾搬去旁处，却带累的她病患难愈。”
萧定晔自进了王家，见王家家中富裕，便没有想过要离开。
现下王夫人邀请他和猫儿长住，虽正中他下怀，他却要装模作样演一番戏：
“不瞒夫人，拙荆在江宁有位老友，曾欠过她的天大的人情。
我二人原想去那位友人处借住，吃吃喝喝，有人侍候。也算那友人还了人情，两厢里得益。
我等叨扰夫人一回已心有愧疚，怎能数日为夫人添乱……”
王夫人忙忙道：“不添乱不添乱，你夫妇二人帮我带了外甥所赠之礼，家中款待二位也是应该。”
她立刻唤了管家进来，吩咐道：“王夫人的病情，你等不可怠慢，务必唤郎中每日来应诊。地龙、热水、饭食，马匹皆不可松懈。否则，不用等老爷回来，我当即就能打发了你等。”
管家忙忙恭敬应下，殷勤同萧定晔道：“方才听丫头传话，贵夫人短短醒了一回，口中念叨着公子……”
萧定晔忙站起身，做出为难模样向王夫人扌包拳：“拙荆自小体弱，她患病确然不好四处搬动。在下只得继续叨扰夫人……”
王宅管家的动作极快，待萧定晔回了客房时，门帘已换上了厚帘，地龙已烧热，专程拨在客房侍候人的一位丫头轻声道：“夫人方才醒来，未瞧见公子，曾问了两句，现下又已睡去。”
萧定晔点点头，进了寝房，解下外裳，上了床躺去猫儿身畔。她便挨近他，睁眼低声道：“你去了何处？你莫嫌我拖后腿，又想要抛下我。”
他先探手试过她身体的温度，方搂紧她道：“你何时拖过后腿？一路行来不都是你护着为夫？莫担心，今后去何处我都带着你。”
猫儿听闻，虽再不追问，终究却有些担心，一只手紧紧攥着他衣襟，方沉沉睡去。