闲臣风流

云娘看到周楠面带不豫，忙柔声道：“相公，我是这么想的。虽说你现在在衙门里当差，每月也有几两银子俸禄，可也没多少。家里的地也指望不上，现在就咱们夫妻还有小兰三个人，尽管够吃。但是，将来若再添丁进口如何够？做人得想得长远些才行，这次爹爹要弄船，兄长说了，如果做成，相公可占三成股份。我是妇道人家，外面的事情也不懂的，说错话相公莫怪。”
听她这么说，周楠心中一动。他现在穷得厉害，外面的债务也叫他心惊肉跳。单靠俸禄在短时间内根本没办法改变自己窘迫的处境。至于贪赃枉法，一时出于一个现代人的道德观荣辱观还做不到吃了被告吃被告。再说，他就是一个吏员，就算想收灰色银子，人家不知道直接去通县尊和县丞的关节吗，还用跑来找他这个师爷？
不过，云娘所说的倒是一条思路。
他心中有心去试一试，口头却道：“事情哪里有这么容易的，这淮安府别的不多，就是衙门多官多，我真是芥子似的一个人物，根本就说不上话，明日我再去打听打听吧。”
说罢，他回头看了看云娘。却见，云娘大约是因为不住挥着扇子，浑身都被盛夏的热汗沁透了。在自己家中，她也没有什么好讲究的，只穿了一件薄麻衫。此刻紧紧地贴在身上，在夜光中似是要透明了。
周楠本就是血气方刚的年纪，如何忍耐得住。突然起身，一把抱着云娘就朝屋中走去。
云娘低呼一声：“相公……”
周楠低笑：“娘子方才不是说要给我们家添丁进口吗，老夫当仁不让。”
云娘羞得满面通红，将脸藏在周楠怀里，低声道：“浑身都是汗，臭得很。”
“却顾不得那么多了，早栽秧子早打谷，早生儿子早享福。”
一夜温存叫人精神抖擞，第二日乃是休沐，衙门里放假一天，周楠写了帖子径直去都盐运使司设在安东县的知事所拜见石千石。
很快，一个小卒就过来说石知事正在所后面的小河边钓鱼，周典吏可去那边见老爷。
来的都是客，更何况大家都是在场面上走动的人，石千石如此拿大已经是大大地不给面子了。周楠心中恼怒，可想了想，人家虽说是不入流的官，可好歹也是有品级的。再说自己有求于人，这口气却要忍了。
很快就到了地头，却见石千石正顿在河边，不住挥杆，发出阵阵大笑：“又钓了一条，直娘贼，今天这鱼儿都是饿鬼投胎，见食就咬啊？”
他身边立着两个健儿，都笑着恭维：“石老爷，不是鱼儿饿，实在是老爷你威风凛凛，鱼儿都被你吓昏了头，一个劲地朝钩上撞。能够祭了老爷的五脏庙，也是它们的福分，将来定会投个好胎。”
石千石笑骂：“你们两人今天是吃了油大吗，这么油嘴滑舍。当老子不知道，你们早就在这里下了食，养了鱼窝。直娘贼，当我是傻子吗？”
他是军汉出身，盐运有独立的施法权，整日在水上和私盐贩子打交道，为人也粗鲁不文，直娘贼不离口。
周楠走上前去，微一拱手：“安东县衙典吏周楠，见过石知事。”
石千石回头用胖脸看了周楠一眼，然后又将目光落到水中浮漂上，问：“咱们盐运和你们地方上也不犯交涉，你来做什么，谁叫你来的？”
周楠一看他这副不买帐的样子，就知道今天的事有点难办。
就微微一笑，道：“倒不是公事，是这样，我想弄三四条船给盐场运盐。听人说，这事需得主事点头才行，这才来见知事，还请知事行个方便。若知事答应，这个情分周楠记下了。”
“弄几条船运盐？”突然，石千石皱起了眉头，道：“周师爷，你可找错人了，我就是一个小小的从八品小官儿，在盐运衙门里算个卵子。府城里随便来个人都是大爷，咱就得小心侍侯着。往年这远盐的活给谁干，给多少条船都是盐运衙门里转运使和同知大老爷定下的，我可做不了主。今天你既然求到我头上来，我就说句实在话吧。如果衙门里的大老爷说上一句话，你要放多少条船进去，我都同意。”
周楠心中暗骂，我如果走得通转运使和转运使同知这种从三品、从四品大员的路子，还用在安东做一个小小的典吏，你这厮分明就是搪塞于我。
今天既然来了，周楠自然不肯空手而归，只道：“石知县，盐运知事所在咱们安东已经有三十来年了吧？地方上有事自然不会劳烦贵所，可若贵所和地方百姓起了冲突，不也需要衙门调解。还请看到两个衙门走动多年的情分上，行个方便。”
石千石口中说盐运和地方政府不犯交涉，可真有事，有的时候还是要找到县衙中去。场面上的事情，你给我面子，我给你面子，花花轿子人抬人，这个道理想必石千石应该懂得。
周楠这话是在提醒石千石，如果以后盐运有事，也别指望县衙出面。说不好，他还会找人给他的知事所寻些晦气。
石千石如何听不懂周楠的弦外之音，突然沉下脸，冷冷道：“周师爷，我是军汉出身，有点怪脾气，最不吃人皮里阳秋那一套。这事还真的只能说抱歉了，来人，送周师爷。”
周楠也恼了，正要发作。突然，一个知事所的文吏满头大汗跑来，叫道：“知事老爷，不好了，不好了，盐场那边出事了。盐工都说正值农忙，要回家割谷子，撂挑子不干。如今，盐场里已经没人干活，更别说装船了。这个月的量若是做不完，上头责罚下来，谁担待得起。”
“啊，都他娘的跑了？一定是嫌衙门里给的工钱少，这些刁民人心不足蛇吞象啊！来人，准备家伙，随老子去逮人，看爷爷怎么收拾那些刁民。”石千石猛地扔掉手中的钓杆站起来，一脸的狰狞。
他也意识到问题的严重性，盐税是大明朝最稳定最可靠的来源，有了这笔收入，中央财政也有底气。若是盐政这边出了纰漏，哪怕是一点小事，也会第一时间传到上司的耳朵里去。真到那个时候，自己这个知事也干到头了。
这些刁民竟然不干活，这是对抗衙门啊，先抓几个领头的打一顿，关上几天就老实了。
石千石是军汉出身，一遇到事首先想着就是用暴力解决问题。
当下，就要去招集人手执法。
突然，周楠张开双臂，冷冷道：“石知事你这是要做什么？”
石千石喝道：“还能做什么，抓人，你瞎啊？”
“抓人，敢问抓的什么人，所犯何事？”
石千石怒道：“抓盐工，他们不给盐场干活，难道我抓他们还有错？”
“盐工，敢问，那些工人的户籍落在何处，可是匠籍？”周楠淡淡道：“如果我没记错，他们都是我安东县的农户，既不是匠户，也不是贱役，可不归你们盐运衙门管。石知事，我提醒你，现在是夏收。农桑乃是国本，你捉我县农户，若是耽误了农时，那个罪名可就大了。县尊若是一道奏折递上去，怕是没有人保得了你。这个后果，还请知事三思。”
原来，明朝实行的是严格的户籍制度。百姓根据所从事的行业不同分为民户、军户、匠户，父子相承，不得更改。也就是说，如果你的父亲是士兵，对不起，你也得干这个，并随时等待朝廷征召出征。
两淮盐场的盐工自然是匠籍，不过安东这边却是例外。
安东位于盐场的最北面，产量低，又是最近几十年才开辟的盐田，制度尚未完善，也没有专业的熬盐匠户。就算他们想招，大家好好的良家子不当，为什么要自敢堕落去当匠户。
为了免得麻烦，盐道衙门索性就在安东招募临时工，让他们在盐场干活，按月给一定的工食。
“你这厮要跟本官对着干，谁给你这么大的胆子？”石知石暴跳如雷，捏着拳头，眼睛像是要喷出火来，似是要一言不合就一拳打到周楠脸上。
周楠却是不惧，凛然道：“不是我要和知事对这个干，实在是制度如此。是制度给了我周某人的胆子，国法大如天，朝廷的规矩大如天。你今天胆敢滋扰地方，破坏我县农耕，休说是我，史县尊也容你不得。”
石千石能够混到今天这个地位并不是一个笨人，如何不明白这其中的厉害。顿时气得满面铁青，却又无可奈何。站在那里，半天也说不出话来。
见成功地震住石千石，周楠突地一笑：“知事，其实这事也易，我倒有个两全其美的法子。”
方才过来的那个书办喝道：“你这个厮又有什么法子？”
石千石阴沉着脸：“说说看。”
周楠：“知事，县衙和你们知事所相处了几十年，今后还要打交道，确实不能闹生分了，安说，盐道这事我衙也是责无旁贷。只是现在确实是农忙，根本雇不到工人，若是耽误了夏收老百姓饿肚子，县尊也要吃挂落的，这事说到底还是因为你们盐场没有招之既来的匠户。”
石千石：“养匠户，说得轻巧，哪里有人肯来？”
周楠悠悠道：“东南倭乱，大量流民过江，咱们淮安也来了不少。朝廷下旨让他们就地落籍，我府各县都分有一定名额。此事县尊大老爷叫我负责，那可是六十户人家，共四百一十四人啊，不知道够不够用？”
“够用，够用。”石千石大喜：“周师爷你的意思是把那些人给我使？”
周楠点点头：“今天我来这里一是为私，二是为公。私事方才已经说过，至于公事，我打算将这些流民都落籍到盐场变成匠户。盐场的收入也不错，流民现在能够有一口饭吃已是千恩万谢，自然愿意。不过，还没等我把话说完，知事就要赶人，那咱们只能后会无期了。”
说罢，做势要走。
石千石急忙拦住他，不住拱手作揖：“咳，师爷你这是何必呢，来都来了，吃过饭再说。我是军户出身，说话就这个样，得罪之处还请师爷原谅则个。三条船就三条船……不，五条，五条……六条，再不能多了。盐场每日需要运输的官盐也就五十船，还得分些给其他人啊！”
周楠略一沉吟，六条船，给岳父和大舅子四条，自己经营两条。每天都有八钱到一两银子的运费，一个月下来就是三十两，只需一年不到就能还清梅家的债务。而且，这活可以长期干下去。做上几年，房子车子不是梦。
就点点头：“好吧，就这么办。饭也不吃你的，做事要紧。石知事要请我吃酒，等做完这事，咱们再聚，正想和知事亲近呢！”
接下来几日，周楠将那些流民都交给了盐道。那些从东南逃过来的流民本就住在海边，对于熬盐这活儿也不陌生，上手得也快。加上盐场本就是有钱的大国企，待遇好，住房也是现成的，都愿意改为匠户。
此番如此顺利地就解决了流民安置问题，在整个淮安府排名第一，得到了上司的褒奖，史知县心情大好，又寻思着赏周楠一些钱。
这一日旧话重提：“周楠，你最近是不是很缺钱？”
周楠大惊：“大老爷可不能再赏了，再赏下去卑职光人情往来就得破产，真若要奖励卑职，能不能把县衙的两条坏船便宜卖给我。”
淮安水多，出门就得坐船。没有船，衙门办事也不方便，因此倒也准备了不少。平日里衙役下乡公干，遇到水路顺畅的，就直接划桨过去，倒也快捷。如此也免得大伙儿在外过夜，平添了许多开支。
政府采购这种事情也是有油水的，一条小船置办下来，过手的师爷、文吏、衙役每人都有些须入项。虽说到手只够两顿饭钱，但有好处不占就是王八蛋，泰山不拒存土嘛。
如此，几十年下来，每届知县都会造几条小舢板，渐渐就多了起来。以往不用的船都扔在河滩上没人过问，渐渐烂掉。
于是，周楠就用极低廉的价格买下两条淘汰下来的木船，交给木匠修葺，一旦修好不漏水，再雇上两个脚夫，就可以开始营业了。
周楠心中快活，对云娘说：“带个信给泰山老大人和你兄长，就说运盐的事情已经办好，让他们有时间去知事所走一趟。”
云娘大喜：“事情办成了，谢谢相公，谢谢相公，我这就亲自回一趟娘家。”
周楠突然想起大舅子杨有田可是答应给自己二十两银子的答谢的，可现在叫云娘去要，却有些不好意思，也就罢了。
又有知事所的人拿着帖子过来，说是石老爷请周老爷吃酒。
周楠以后可是要和盐运那一帮子人打交道的，有心结交石千石。正好云娘不在，他在家中也是无聊，就收了帖子，随那人一道去了。