天下豪商

吃过了孙二娘的包子，又在虞城歇了一日，武好古没有再次发热，感冒已经好了大半。因而第二天，便收拾了行李，踏上了东行的旅程。
此一次继续向东，离开虞城县城时，张都保正已经组织起了一个大商团。除了武好古和西门庆等人之外，还有另外两个商队和十余个旅人加入。新加入的两个商队也各有十七八个护卫，再加上西门庆的二十二人（不包括西门庆本人），武好古的八人（包括郭京和潘家护卫），刘都保正的三十人，总共有九十五个护卫，人数几乎和禁军的一个都相当。
不过所有人心里面都有一些沉重，一个个脸上都流露出凝重的表情。前方有梁山好汉出没，也不晓得这一回，是否可以花几个买路钱便平安通过了。
在商团出发之前，张都保正告诉大家，他已派了侄子张熙载带着礼物去大泽乡拜会梁山好汉的头领了。
如果对方要价还合理，付些买路财便可过了。若是梁山好汉要价太高，便只能打过去了。
因为商团出发时还没得到回音，所以每个人脸上，都显出了紧张。
大队人马出了虞城后先是向北行了一段，渡过了古汴渠（和汴河故道），然后又沿着古汴渠北岸一路东行，入夜时便抵达了泡水。
泡水是泗水的一条支流，沟通着泗水和古汴渠，古汴渠可直通开封府，泗水则又连着微山湖、鲁运河和中运河（都是京杭大运河的一部分），鲁运河一路向北注入黄河，中运河则向南注入淮河，同时开封府向东的主要水上通道汴河（也是大运河的一部分）也会注入淮河。而在淮北的海州一带，还有运盐河、蔷薇河、新沐河、新沂河等一系列水道，也和淮河、汴河、中运河相连。从而形成了庞大且四通八达的水运和灌溉网络。
在这片覆盖范围巨大的水系支持下，此时黄淮之间，经济发达，人口稠密，工商业繁盛，胜过了淮南、江南，是大宋经济文化的中心。
现在正值盛夏，泡水两岸，皆是一望无际的稻田麦地，绿油油的农作物连成一片，随风波动，仿佛置身于绿色的海洋之中。
不过泡水两岸的村落分布却有点稀疏，日落的时候，商团正处于前不着村，后不着店的地段。
“今日行得有些慢了，敢不急进庄子安歇，看来要在野地露宿了……”
西门青骑着马，和武好古并辔而行。
走得慢其实是因为武好古，他的感冒还没好透，身子骨乏力，又不大会骑马，根本走不快。而西门青也会照顾人，故意放慢了速度，一路缓行。旁人见他有二十几个护卫，皆身强力壮，还有四五个是备甲（纸甲）的，自然不敢催促。只能由着他陪着武好古一路悠闲缓行。
“野外宿营，不会被梁山贼寇所趁吧？”看着四周一片旷野，武好古不由担心起被梁山好汉打劫了。
“不必担心。”西门青一笑，“我们这一行有不少大车，等会儿就会结成车阵，依着泡水宿营。你有三个能射连珠箭的好手，我这边还有四个，张都保正手下还有三个，凭着十张好弓，便是几百贼寇都不惧了。”
十个打几百……西门青并不是在吹牛，而是冷兵器时代战争的真实写照。按照兵法上的说法，就是兵务精不务多了。
不过精兵是很不好练的，光是林冲、陆谦、武松这些人的一手连珠箭，就是从小打熬的本事。
他们这些人都能够在极短的时间里，用一张八斗九斗拉力的步弓，一口气射出二十箭，而且还不失准头！
而十个能射连珠箭的硬手，一次可以投射出二百支利箭，如果来敌没有披甲，上百人就得躺下了。其实也不用射死那么多，一次射倒个几十，就足够让几百贼寇崩溃逃逸了。
所以在读过些祖传的兵书，又常在外走动的西门青看来，凭着商团中的十个好手，就足够击退两三百个梁山好汉了。
那些梁山好汉不过是求财罢了，不会真的拼命的。
……
天色已黑，明月如钩。
皎洁的月光洒在了大泽湖上，波光粼粼。湖边一片稀疏的树林中，又一次燃起了篝火。篝火多达二十余堆，大部分火堆周围都有穿着老百姓衣服，携着各种兵器的梁山好汉围坐，喝着酒，吃着干粮。
晁盖、吴用和赵铁牛三人则单独坐在一处篝火旁。
赵铁牛取来之前刘二送来的好酒，给晁盖和吴用满上，笑吟吟道：“三位哥哥真是仁义，只取武好古那厮一人的狗命，不累及他人，想来明日便是姓武的死期了。
只是……那刘二回去报信后，武好古会不会连夜逃回虞城？”
“要的便是他连夜逃回，”晁盖笑道，“宋头领已经带着一百多个好汉绕到古汴渠北岸去了，若是姓武的要回虞城，便中埋伏了。”
“若是他不逃呢？”
吴用大笑了起来：“若是不逃，和他一起的那些商队怎会答应？我们梁山肯受他们的买路财，只是要武好古的命，他们又怎会和武好古一条心？”
这都是军师吴用的计策，梁山的这位智多星，肚子里面还是很有一点坏水的，而且也能揣摩人心，知道攻心为上的道理。
“太好了！”赵铁牛咬着牙，恨恨地说，“姓武的这下是死定了！”
其实他和武好古之间的矛盾也不甚大，只不过他和陈佑文走得太近，而武好古又要夺了陈佑文的书画行首之位。这一朝天子还一朝臣呢，武好古上位后肯定要设法换掉潘楼街上的泼皮头子。
以武好古和潘大官人、王驸马的关系，还不是一句话的事情？
若失了潘楼街的“基业”，他赵铁牛可就要苦了……
“铁牛兄弟，”晁盖也大笑道，“我们梁山办事，甚时候失过手？
只是我们梁山兄弟不通书画文玩，劫到手的宝贝，还望铁牛兄弟和那位陈待诏能够给个好价钱。”
梁山好汉这回出动那么多人，还跑到徐州附近做案，那是冒了大风险的。单单是陈佑文出的一万缗是不够酬劳的，武好古手中的书画，也是梁山好汉这一趟的进项。
而这些书画要出手，自然需要陈佑文接盘了。
“一定，一定。”赵铁牛连忙拍照胸脯打包票。
“那便好说了。”晁盖笑道，“军师！待兄弟们用完了酒肉，今夜便开拔，明日一大早，就可以截住虞城来的商队了。
直娘贼的，这些也是肥肉，可不能跑了！”
虽然梁山好汉此行的目标是武好古，但是本着搂草打兔子的原则，也不放过那几个商队——不是要劫了他们，而是要讹一笔过路费。
自然不能允许他们不交买路钱就跑回虞城去了……毕竟梁山好汉不是大泽乡这里的坐寇，杀了武好古后，他们还是要回老巢梁山去逍遥的。