太平客栈

老人拄着竹杖站在山巅上，抬头仰望着头顶的天空。
原本聚集的黑云已经逐渐散去，可天色仍旧谈不上晴朗，阴沉未雨，略带几分凉意，好似是一位喜怒不定的大人物阴沉了脸色。
已经无意江湖的老人在崖畔盘膝坐下，仍是拄着手中的竹杖，手指轻轻摩挲着竹杖上的竹节。
在悬崖之外有一人与这位荣辱起伏的老人悬空对坐。
正是离开了长生宫却没有急于返回皂阁宗的藏老人，一身斩衰丧服，白发披肩，若非那半张露出森森白骨的面庞，倒也真是位修道有成的神仙人物。
藏老人望着手持竹杖的老人，缓缓道：“‘海枯石烂’张海石，你来我这北邙山，意欲何为？”
“这话我可就有些听不懂了。”名为张海石的老人缓缓说道：“北邙山什么时候成了皂阁宗的私产了？世人都说东海清微宗，南海慈航宗，也未见清微宗将东海纳为己有，更未见慈航宗将南海视为禁脔。”
藏老人一字一句道：“老夫从未说过北邙山三十二峰是我皂阁宗的私产。”
张海石道：“既然没有说过，那这北邙山便不是皂阁宗的私产，如此说来，我来与不来，与阁下何干？阁下是否管得太宽了？”
藏老人望了张海石好一阵子，突然转了笑脸：“虽说北邙山不是我皂阁宗的私产，可我皂阁宗毕竟是在北邙山安家落户多年，如今在家门口闹出这么大的动静，老夫出门看看，顺带问一问到底发生了什么事，不过分吧？”
“当然不过分。”张海石淡然道：“可这里发生了什么，阁下应该最是心知肚明才是，又何必明知故问，故作糊涂。”
原本悬空盘坐于半空中的藏老人猛然起身，白发飞舞，将半张白骨脸庞完全露出。
坐在山巅的张海石猛然握紧了手中的竹杖，语气仍旧是古井无波：“你现在元气大伤，恐怕不是我的对手。”
藏老人的气势骤然一敛，笑道：“这是自然，老夫也不过是习性使然，并非真正动了杀心。”
张海石拄着手中的竹杖缓缓起身：“我今日前来，与皂阁宗无关，更与阁下无关，请阁下放心便是。”
藏老人呵了一声：“空口白牙，岂可为凭据？”
张海石道：“以小人之心度君子之腹，我不与你计较这些。”
藏老人号称“老人”，在江湖上辈分极高，年岁之长也是数一数二的，见过多少风浪，既见过义薄云天的生死之交，也见过自相残杀的骨肉血亲，自然是不肯轻信这些口头上的话语，仍旧盯着他：“卧榻之旁岂容他人鼾睡？皂阁宗是在老夫的肩上担着，若是此例一开，那皂阁宗日后恐永无宁日。”
张海石沉默不语。
他不是个多事之人，更不想在这个时候又是这个地方，再生事端。平日里，他一向以沉默寡言见长，今天已经是多说了很多话，这时便不再多言。
可藏老人却是不依不饶，一挥大袖，凭空生出一只巨大的黑色鬼手，并非是血肉之躯，而是纯粹以气机显化而来。
同样是“九阴鬼手”，在耿月的手中用出还是以手掌伤人，而在藏老人的手中，却是千变万化，信手拈来。如此手法，也可见藏老人已经处于天人无量境的最顶端，虽然尚未破境，但距离天人造化境只剩下一线之隔。
藏老人缓缓开口道：“抛开大剑仙李道虚不谈，当初司徒玄策还在世时，你是仅次于他的第二人。”
“现在司徒玄策死了，你便是李道虚之下的第一人。”
“听闻你这些年来醉生梦死，可剑道不但没有落下，反而是步步登高。”
“今日老夫便要领教一下，看看‘海枯石烂’张海石的‘四海潮生剑’到底是何等威势。”
说罢，黑色的鬼手便要落下。
张海石还是无动于衷。
不是他自负到不把太玄榜第四人放在眼中，而是他已经看破了藏老人的虚实。
如今的藏老人元气大伤，不过是虚张声势而已。
山下寒潭之畔的中年汉子猛地抬头望去，虽然因为山高且有云雾遮挡的关系，并未看清山上到底发生了什么事情，但他还是感知到了一道浩大气机，他不知出手之人为何而出手，不过已经隐约猜到出手之人的身份。
皂阁宗经营此地多年，通往长生宫的进出道路都是由他们一手修建，知道这处出口并不稀奇。按照道理来说，闹出了如此大的动静之后，藏老人不可能无动于衷。可是正道一方也不会坐视不理，任由几个年轻后辈与藏老人这头老鬼斗法，人多势众从来都是正道中人的拿手好戏，他们又怎么会舍长取短？
不过汉子为了今日之事，已经谋划多时，更是不惜赔上一颗价值连城的凤凰胆，为的就是这一刻，正所谓箭在弦上不得不发，这时候他已经没有别的退路了。
不管是藏老人也好，还是其他什么人也罢，都不能让他退缩一分一毫。
他的目光一直紧紧盯着瀑布，然后缓缓举起按住腰间的佩刀，拇指抵在刀锷上向上一推。
一瞬之间，一股犹若实质的刀气漫过了方圆十里的一草一木。
首当其冲的便是小潭。
说是小潭，只是浅了些，其实并不算小。
一片略显枯黄的树叶从枝头飘落，随着微风一路飘落至水面之上，就像一叶扁舟。
这一刻，对于这艘只有一指长短的“小舟”而言，水面上好像风雨大作，汹涌的波涛使得这片“小舟”剧烈地颠簸着，时而飞至浪尖，时而跌落低谷，又在忽然之间，狂风和暴雨掠过水面，席卷向黑沉沉的天际尽头，刚才还喧嚣不止的水面恢复了平静，“小舟”静静地随波逐流，船身轻轻摇晃着，荡漾出层层的涟漪，一圈又一圈地向外涌去，最终了无痕迹。
这是中年汉子推刀出鞘三寸时的气象。
刀和剑，相同又不同，最显著的不同之处在于，剑是直的，刀有弧度，剑更适合刺，而刀更适合劈砍。说得再深一些，剑有王者气象，是君子文人，而刀是霸者，是将军武夫。用刀来施展剑术，不是不行，只是谈不上完美契合，最适合刀的还是刀法。
在中年汉子的视线当中，瀑布后正有一道身影走来。
于是他伸手按住刀柄，开始缓缓拔刀，从三寸到一尺，然后长刀完全出鞘。
刀身雪亮，刀锋却是透出淡淡的冰蓝之色。
刀名“斩魄”，虽然不在刀剑评之列，但也不失为一把名刀，本是前朝一位刽子手的佩刀。
世人皆知刽子手是做什么的，是专门杀人的。
不过杀人和杀人大不相同，一刀毙命叫杀人，成百上千刀一刀一刀割掉受刑之人的皮肉直到最后一刀才毙命，这也叫杀人。要达到后者的水平那就不是一般的或曰简简单单的杀人了。所以不要小觑刽子手，严格地说，刽子手也是个技术活儿，有技术高下之别。干这一行不仅仅是需要胆肥无情冷血，还要具有相当的经验和技术，当个能从事高难度杀人的刽子手那也绝不是一日两日的功夫。
这位刽子手便是此道的佼佼者，供职于刑部，专事处刑各种身份不俗的犯人，有生来尊贵的皇室贵胄，也有位高权重的文臣武将，其中最有名的就是大晋末年时的辽东总督，被判处三千五百四十三刀，经过“千刀万剐”后只剩下一副骨架却仍未气绝，最后才枭其首。
死在此刀之下的亡魂，都是大有来头之人，更不乏能在史书上留下一笔的大人物。
汉子伸出两指轻轻抹过刀锋，想着也许今天又要再多几位。