龙象天魔

天道山北麓，云梦泽。
黄昏，紫色魔雾笼罩在沼泽上空，浓郁的近乎凝固。
时当雨季，泽中水位上涨，本应该是一片鱼戏水草的湿地生态，此刻却显得格外诡异。
受到来自绿界的魔雾污染，植物疯狂生长，几乎是一夜之间，无数高大的树木自沼泽中拔地而起，撑开茂密的枝叶，将这片水乡泽国，变成原始森林。
“铃铛？铃铛？快回来！”
少女的呼唤，在茂密的林间回荡，透出焦虑的情绪。
窸窸窣窣的脚步声，由远及近。
一位容貌清秀的短发少女，手持短剑，奋力斩断拦路的蔓藤，凝眸望向丛林深处，寻找失踪的爱犬。
“秀秀，别进树林，危险！”身后，传来同伴的警告。
少女身后，两个比她年纪稍长的男孩，正在树林外徘徊，却不敢跟上她的脚步。
“村长说这片林子里有很多魔化植物，先前有人入林打猎，结果全都一去不回，恐怕是被魔物吃了。”
“对啊！就在一个月前，泥泽村周围连大树都没几株，更不要提什么森林！可自从那颗陨石坠落下来，附近的环境立马大变样，杂草树木疯狂滋生，今天砍倒一棵树，明天马上有十棵树长出来，这样下去，用不了多久，咱们的村子就要被森林吞没，还是趁早搬家吧，在这兵荒马乱的年月，只有要塞中才是安全的。”
少女秀秀听到同伴议论，心里也是有些忐忑，向后退了两步，正待转身之际，突然听见犬吠之声。
“铃铛！”
秀秀面露喜色，抛开顾虑，朝着犬吠声传来的方向飞奔而去。
“汪汪……汪汪……”
小猎犬似乎遇到了危险，叫声越发急促，惶恐。
秀秀听出它是在求救，连忙加快脚步。
丛林深处，密不透光，阴气森森。
脚下纵横交错的树根如同一片天然的地毯，浮在泥淖之上，一脚踩上去软绵绵的，泥浆上涌，带出一股污浊的气息。
一条拇指粗的蔓藤，由树上垂落下来，拦住少女的去路。
唰！
短剑挥出，斩断蔓藤。
秀秀无暇擦拭沾满粘稠浆液的剑刃，继续朝着犬吠声传来之处跑去。
啪嗒！
半截蔓藤掉在地上，竟似垂死的青蛇一般扭曲，抖动……
“铃铛？铃铛？”
少女穿过密林，走到一片空地跟前，环顾四周，不由屏住呼吸，脸色发白。
在她面前，沼泽之中，呈现出一片巨大的圆形陨石坑，半径超过百丈。
陨石坑中，生长着一株参天大树，茂密的枝叶向天撑起，如同一把绿色大伞，投下的阴影，遮蔽了整个陨石坑。
坑中积有泥水，粗壮的板根自积水中浮现出来，朝着四面八方辐射开来，如同一根根虬龙的脊梁，将那巨树牢牢固定在陨石坑中。
树根周围，散落着遍地白骨，既有魔兽残骸，亦不乏人形尸骨。
“天哪……这是……”
少女震惊的视线，缓缓向上移动，却见枝头挂着无数红艳艳的果实。
凝眸细看，每一颗果实上，都浮现出一张面孔，多数是前所未见的形象，或狰狞丑陋，或扭曲古怪，显然不是本地生物，然而亦有数张人类面孔，她一眼就认了出来，分明是近日来失踪于这片丛林中的村民，表情或哭或惊，尽皆透出骇然绝望，仿佛是临死前的写照。
唰啦……唰啦……
一阵大风吹来，满树果实随风摇曳，仿佛无数张面孔在她眼前晃动，令她感到头晕目眩，一股寒意，自脚底直冲发稍。
“天哪，这是什么怪物，太可怕了！”
秀秀惊恐呢喃，踉跄后退。
这时，那结满人面果实的魔树背后，突然传来犬吠之声。
“铃铛？”
犬吠声由远及近，的确是铃铛，只不过，叫声透着古怪，似乎喉咙里塞满了树叶，沉闷而干涩。
紧接着，一头绿色犬形生物，摇摇晃晃的从魔树背后绕了出来。
秀秀与它对视之际，瞳孔不由得剧烈收缩，惊骇至极。
这头小猎犬，的确是“铃铛”，然而此刻的它已经变成一副陌生的样子。
浑身覆盖着厚厚的树叶，四肢缠绕着蔓藤，眼窝、耳孔和鼻腔中，亦有嫩绿的枝芽钻出来，吮吸小猎犬的精血，以肉眼可见的速度萌发生长。
秀秀心头一片冰凉。
显而易见，她的爱犬已经被某种魔化植物寄生，变成了一具半兽、半树的傀儡。
“铃铛……对不起……”
强忍着泪水，秀秀缓缓后退，突然转身向着林中飞奔。
她很清楚，铃铛已经没救了，而以她的力量，亦无法查清这出惨剧背后的真相。
她能做的，只有尽快逃离此地，将这里发生的一切告诉村民，并向天道要塞请求支援。
身后，犬吠声愈发接近。
被魔化植物寄生的小猎犬，受那人面魔树神念遥控，露出满口利齿，疯狂追杀它曾经的主人。
逃亡之际，秀秀脑海中不由闪出一个念头。
“如果江少侠在此，一定有办法拯救泥泽村……”
这时，前方传来脚步声，两条人影靠近过来，拦住她的去路，
秀秀匆匆一瞥，认出那两人正是方才在林外劝她放弃寻找“铃铛”的同村少年，顿时面露喜色，正要开口呼救，表情突然呆滞，代之以深深的绝望。
那两名少年，走路的姿态亦如“铃铛”一般，摇摇晃晃，形同僵尸。
无数细小而锐利的枝叶，穿透他们的皮肤和衣裤，冒出体表。
他们的表情麻木呆滞，五官之中，亦有魔化植物萌发出来，其中一人的眼窝里，冒出一株小小的槲寄生，嫩绿的枝条上，挑着一颗血淋淋的眼球。
……
天道要塞。
清晨，江府后院飘溢着一股浓郁的肉香。
饭厅中，江铁城、江夫人、江上雪和江上云一家四口，围坐在餐桌跟前，被厨房中飘来的香味撩拨的暗吞口水，无心聊天，只等开饭。
“火候差不多了。”
厨房中，周若兰揭开灶上瓦罐，嘴角露出满意的微笑。
小梅和萍儿围了上来，看到瓦罐中炖煮的肉汤，泛起雪白的浪花，一股奇香扑鼻而来，不禁由衷赞叹。
“二小姐厨艺真好！”
“二小姐不光生得漂亮，武功高强，还烧得一手好菜，真是蕙质兰心。”
周若兰觉察到两女眼中的艳羡，微微勾起唇角，脸上不动声色，心头却是无尽感慨。
两年之前，她还是穷乡僻壤一村姑，有娘生没爹养的野种，没少遭人白眼，受人歧视，日子过得比这大富人家的小婢不知道辛苦多少倍。
当时她可做梦也没想到，自己会有时来运转的这一天。