大庄园

赫蒂自认对于庄园宅邸十分熟悉，入住其中两年多的时间里，她曾经走遍宅邸的每一处角落，便就算是最隐蔽的秘室通道也没有错过。
只不过，这一次，换了另一个角度与形式观察这座宅邸，赫蒂突然觉得，自己对它的认知与了解又更增进一层——整座宅邸以3d全方位透视的形态展示在赫蒂眼前，细致入微到某一块砖缝里生长着的苔藓都清晰可辨。
根据生命体能量的不同，宅邸的各个位置呈现出不同的能量源——植物、动物、人类……不同的生命都各有标识，所有一切信息可谓一目了然。
也正由此，赫蒂发现了一处最不寻常的地方——宅邸周围竟潜伏着一些生命体征极其微弱，但却令她感到能量极强大的智慧生命！
甚至，正有一个能量强度令人心惊的生命体正在迅速接近特纳子爵的房间！
来不及细加思量，赫蒂的第一反应便是想要保护特纳子爵，阻止“他”的靠近——夜半来访，并且实力不凡，这样的“访客”，如何不令人心惊胆颤？
动念之间，世界树的威能从四面八方挤压而来，将那些潜伏在黑暗中的生命体牢牢压制，只不过，“他们”竟是丝毫没有退却，反之，甚至动用某种魔法的力量，平生出足以抵抗世界树威能的力量！
“他们是‘信徒’！”
一个信念如此在赫蒂脑中响起，带着恼怒与不愤。
所谓“信徒”是指守护一族中高级的成员，他们与他们所守护的世界树之间的关系更紧密，体内或多或少都能积蓄经由世界树提练之后的纯净能量——这些潜伏的“信徒”正是用这种能量来抵抗赫蒂的威胁。
一时间，赫蒂心中翻腾起一股自己的领地被侵犯，以及被外来者挑衅的愤怒之情，强烈的情绪夹杂在庞大的能量之中，有如排山倒海一般向宅邸挤压而去，意图将这些越界的“信徒”彻底“淹没”。
一切争斗只存在于黑暗之中，一切对抗只存在于无形的能量世界，对于正常生活在普通世界的人类而言，这个夜晚是如此之平静，以至于宅邸中的巡夜人困乏不已地不断打着呵欠，一个接一个……
对抗持续的时间并不长，当“信徒”们苦苦挣扎，几乎要被彻底没顶之际，一道柔和的意念传递到赫蒂心间——那是来自特纳子爵的安抚，带着长辈特有的，令人安定平静的能量。
而后，世界树的愤怒被顺利地安抚了下去，有如被顺毛的猫咪一般，安静地、顺从地、乖巧地退出宅邸……
……
当一切平静下来之后，赫蒂睁大眼，盯着黑暗的床帷发呆数秒，继而滚将下床，随手拉过睡袍，边走边穿，出门时，甚至连手提灯都忘记拿了，就这么安静而迅速地穿行在复杂的楼道间，一路坦途，竟是比白昼有光指引的时候还要更顺畅！
黑暗中，特纳子爵的房门开启，有如某种无声的邀请。
赫蒂伸手轻触房门——
“吱哑”一声门响，像是某种预告似地，屋里一下子亮起灯来，明亮而温暖，与此同时，特纳子爵的声音也从屋里传了出来。
“赫蒂，来，给你介绍一位来自远方的朋友。”
……
装饰古朴的起居室内灯光明朗，纵然窗外雪花纷飞，但是，室内的温度却是舒适合宜，只需穿一件单衣便是刚好——为此，赫蒂将出门前随手带上的睡袍搁置在了沙发把手上。
壶中的水已经烧开，“咕咚咕咚”地沸腾着，引得一阵热气袅袅。
特纳子爵倾身拿起水壶，慢条斯理地将热水冲入三个水杯中，水波激荡，蒸气散发开来，随之而散的还有茶水浅淡的香气，沁人心脾，令人闻之心醉。
三杯茶，三个人，分列在茶几的三个角落。
赫蒂看了看特纳子爵，再看了看那名半夜来访的神秘访客，微一扁嘴，继续低首敛目作壁花状——特纳子爵既然在场，又何须她来逞什么能？
特纳子爵也是不急不躁，慢悠悠地喝着茶，神情安定。
两位主人不急，不请自来的客人却是耐不住性子，先行欠身行礼，然后出声说道：“尊敬的骑士大人，我谨代表高原精灵，向您表示问候，深夜来访太过冒昧，还请见谅。”
至于在面对赫蒂的时候，这位无论是长相还是打扮都充满异域风情的客人却是一脸为难，不知该采用什么样的态度——他摸不清赫蒂的身份！
十分钟之前，他或许只会认为赫蒂如同他们事前调查中所知的那般，只是一个普普通通的人类，或许聪慧，或许精明，但却无法对高原精灵构成任何威胁，同时，也不会给高原精灵带来任何利益。
只是，十分钟前，那场持续不过十秒的对抗——或者应该说是实力的碾压——却实实在在地向他证明，赫蒂的身份非同小可！
这样的变动彻底打乱了这位高原精灵的预定计划，令他在心惊之余，不免担忧此次来访是否能达成预期……
赫蒂欣赏着高原精灵俊美的容颜，不由心生感叹——难怪人类的一切记载中都将精灵称之为造物主的宠儿，无论是容貌还是能力，精灵们都拥有天然的优势，唯一值得人类庆幸的是，精灵的繁衍十分艰难，要不然，当今世界又哪有其它种族生存的份儿？
特纳子爵察觉到赫蒂的走神，轻咳一声，暗作提醒，同时询问起这位高原精灵的来意。
“早在二十年前，我便听闻您的大名——最年轻的神眷骑士，您在有限生命中所获得的成就令众多精灵感到自惭羞愧。”高原精灵用吟诵诗文一般的口吻诉说着，天性的优雅令他言行之间随时表现出一种纯然贵族的风范。
赫蒂闻言，免不了惊讶地挑了挑眉——不仅为特纳子爵的身份感到惊讶，更令她没想到的是，一贯高傲的精灵居然也会用言语去讨好一个人类……
高原精灵显然对于这样的“讨好”颇为熟稔，好话说了一箩筐，而后才状似不经意地提出自己的来意：“半年前，我族族长受母树召唤，前往圣域途中突遭意外，目前行踪成迷，经由祭司占卜与母树提示，我们需要一位强大的神眷骑士的帮助——历数当世诸强，您是最合适的人选。”
特纳子爵苦笑一声，放下茶杯，右手握了握拳，再松开，如此反复两下，同时说道：“连信仰之神都已陨落，光有骑士之名又有何用，历数当世，恐怕，我已经是最名不符实的神眷骑士才是。”
一直作壁上观的赫蒂此时也忍不住跳出来发表抗议道：“这位尊重的大人，对于您以及贵族长的遭遇，我们深表同情，为愿向天神祈福，但是，子爵大人久病方愈，体弱非常，根本无法进行远距离的奔波劳累，所以，恐怕无法为你们提供什么有利帮助。”
高原精灵神色为难地看了看赫蒂，微张唇，却是一句话也说不出来，免不了便露出一脸苦色——如果仅仅只是特纳子爵在推托，他自是有千言万语可以劝说，又有各种许诺可以试图打动特纳子爵，甚至，他都已经做好了“战斗”一整夜的准备！
但是，赫蒂这一开口拒绝，出于世界树之间的某种能量压制，高原精灵发现自己竟是无法反驳赫蒂！
特纳子爵敏锐地捕捉到高原精灵的这一异常，心念一动，便一脸和蔼地笑着，对赫蒂道：“听说你明天还要启程前往比特伦萨，现在时间不早了，你不如早点休息，也好养精蓄锐。”
赫蒂眨了眨眼，当下明白，特纳子爵其实并不是真心想要拒绝高原精灵的合作提议，之前的表态更多是为了讨价还价！
为此，赫蒂蹙起眉来，一脸不甚赞同的神色：“大人，您的身体才刚刚转好，实在不宜太过操劳，请您也务必早点休息。”
特纳子爵笑眯眯地应了下来，又叮嘱赫蒂几句，这才将心不甘情不愿的赫蒂打发走。
临关门前，赫蒂还能在耳边听到特纳子爵的一声秘密传音，让她不要随便借用世界树的能力前来“窃听”。
赫蒂的嘴嘟得老高，却还是依着特纳子爵的意思，关了门，落了锁，拖拖沓沓地回到了自己房中——躺上床的那一刻，她原本以为自己会因挂心特纳子爵与高原精灵的私会而纠结难眠，却不料想，闭眼不过三分钟，她便沉入黑甜梦乡，无论什么纠结都跑了个没影儿……
第二天醒来之后，赫蒂连早餐也没来得吃，更顾不上什么出行计划，第一时间跑到了特纳子爵身边探问消息。
“怎么，担心我会去精灵王国？”特纳子爵一见赫蒂，便微笑调侃。
赫蒂却是一脸严肃地点头，说道：“您不能去，您的身体还没好，根本经不起远距离旅行——无论是坐船，还是魔法阵传送，都不行！”
“如果只是如此，那你大可放心，我是不会离开特纳庄园，”特纳子爵笑眯眯，怎么看都像只老狐狸模样，“自你种下世界树之后，我的能力正在缓慢恢复，如此一来，我又怎么值得离开呢？”
赫蒂眨了眨眼，突然生出一种危机感来，脚下一拐，便想快速离去——她可不认为昨夜那位异族访客会是无功而返！
果然，特纳子爵下一句话便令赫蒂郁闷不已——
“鉴于高原精灵与红土矮人的诚心与诚意，所以，我们一致同意，将由你代替我前往精灵王国。”r1152