大庄园

“哈啾！”赫蒂打了一个喷嚏，像是回声一般，疾驰的马车中也出现了一声类似的声响。
赫蒂转过头，瞪了一眼马车的另一个角落，换来的只是一声接一声欢快的“啾啾”声，以及一片扑翅声。
一只通体雪白的小鹰正站在马车一角，不时扇动羽翼，以此显示自己的存在感。
似乎意识到赫蒂正在看它，小鹰变得格外活跃起来，小幅度扇动着翅膀，却并飞起，而是在立脚的地方小跳着左蹦右跳，那股子调皮劲儿与它的主人完全不一致。
赫蒂忆及只联系一次后便再无声息的塞缪尔，一时恼上心头，没好气地随手将一个抱枕丢掷过去，小鹰“啾啾”叫着躲开，而后，不知怎么地，“啾啾”竟换成了“哈啾”，接连几声逼真的“哈啾”声，竟让随车而行的护卫产生了误会。
“特纳小姐，您的身体若有不舒适，我们可以在前面一个城镇稍加休整。”护卫队的小队长丹尼尔在车门外如是说道。
赫蒂又揪起一个抱枕向白鹰丢去，而后也没空看自己的的“投掷效果”，转头便拉开车窗，微笑应道：“丹尼尔，我没事，你们大可以按照你们自己的节奏来行事，不用受我影响的。”
丹尼尔骑在马上，微微欠了欠身，应道：“兄弟们连日奔波，正需要一次短期调整。”
这便是默认了需要在前方小镇上进行暂时休憩，这样的安排与他们原定的行程计划并不相一致，不过，此前的日子里，车马都是高负荷地工作，行进速度已经大大超出了预估，所以，在行程已经过半的此时，稍加放松，也未尝不是一种有助提升效率的好方法。
由于他们此行走的是商道，沿途的村镇都是因商旅而兴，对于接纳车马行人一事最是熟练，住宿与饮食条件之优越，远超出赫蒂的预估。
马车在下午茶前后抵达一个小城镇，镇子之小，跑马十分钟就能从镇子的入口跑到镇子的出口，常驻人口也不过千余人，精致的红墙白瓦小屋沿缓坡而建，房子与房子之间有一定的间隔距离，此间大多种了诸多绿植，远远看来，整个小镇似乎是被花草包围，美得十分童话。
虽然这座小镇原本并不在丹尼尔的休息点名单上，但是，这并不代表着他对小镇一无所知——身为一名出色的行动人员，与行动相关的一切资讯都必定了然于胸，所以，一进镇，丹尼尔便直奔镇上最好的酒店，以此安置赫蒂。
车门打开，白鹰先声夺人，“咻”得一下，便带起一阵小劲风，从车门的顶端窜飞而来，一阵疾速上窜，直上云霄之后，在空中很是欢快地盘旋着，像是刑满释放的刑囚一般。
较之白鹰逃也一般的速度，赫蒂就显得缓慢许多，自然，也优雅许多，她站在马车前，抬头看着天空中几乎看不清的那点白影，眯了眯眼，轻哼一声道：“弄得好像我很虐待它一样，真是让人扫兴。”
白鹰听不到赫蒂的这声抱怨，故而，在空中很是自由飞翔了一番后，便旋身而下，扑扇着落在了赫蒂身边，锋利的小爪子踩在枝头，左右走了走，宽大的羽翼收拢，紧贴身体，微昂首，冲着赫蒂便是一通“啾啾”连声叫唤。
“哼，饿了才知道回来，真是个讨食鬼，”赫蒂这会儿还嫌弃不已，一转头，便吩咐酒馆的服务生为它准备上好的精肉。
深秋未入冬的时节，正是南北商旅紧张备货的时节，商人们希望能在大雪封路之前准备好足量的商品，所以，小镇还是十分冷清的，最好的几间房并没有入驻人员，倒是让赫蒂得到一间风景最雅致的房间——从房间的观景台可以俯视大半小镇，是公认的，欣赏小镇之美的最佳角度之一。
丹尼尔在对屋子进行例行检查后，向赫蒂传达了一个一切正常的讯息。
当其时，赫蒂正在用一块精肉逗弄白鹰，一边玩，她一边颇为漫不经心道：“小白说，好像看到一些奇怪的人——丹尼尔，你们是不是发现了什么问题？”
丹尼尔目光微讶地扫了一眼白鹰——他刚才一直跟在赫蒂身边，完全看不出白鹰与赫蒂之间是如何进行交流的。
不过，这点并不重要，惊讶也不过是瞬间之事，丹尼尔便点头承认道：“自从两天前，我们就发现有人随行跟踪，目的不明，立场不清，为免意外，兄弟们需要充分的休息与调整。”
赫蒂一脸“果然如此”的表情，将肉丢给白鹰，乘着它吃得欢实的同时，快速伸手顺了顺它的羽毛，而后又迅速在白鹰作出反击之前收回手。
丹尼尔一时摸不准赫蒂的态度，为此只能沉默地守候在旁。
赫蒂得意地冲着白鹰做了一个鬼脸，这才旋转转椅，正面面对丹尼尔，偏首打量着他，颇为严肃地说道：“丹尼尔，正如我们出发时所言，在安全保障以及护卫诸事上，你们是专业人员，我尊重你们的职业素养，更相信向我推荐你们的两位长辈，所以，此后，只要是与安保相关的诸事，自然是将由你作主，就算是我，也无权随意插手。”
说着，赫蒂挪了挪身体，双手交握腹前，再道：“所以，无论你有什么安排，只要是有利于你的职责，请尽行其是便好。”
白鹰不知什么时候也跳到了赫蒂身边，与她一般，微昂首，以一种极纯粹，极真挚的目光直视丹尼尔，令人觉得，如果不依其言而行，便会心生罪恶感一般——这种被两只小动物“逼视”的经历对于丹尼尔而言，实在是既新鲜又新奇。
不过，赫蒂的诚意，还是准确地传达了出来，自此，丹尼尔在行事之时，便更加自如，也给赫蒂带来了不少小惊喜。
……
今夜无月，沉入睡梦的小镇漆黑一片，只有几盏风灯在寒风中左右摇晃着，使得那原本就十分微弱的光更加明灭不定。
黑暗往往是滋生罪恶的天堂，无数阴谋诡计都能被这种深沉的颜色所掩盖，更不用说，还有一句话叫做月黑风高夜，杀人放火时。
秋冬时节，正是天干物躁，极易起火之时，稍加火星，便有可能引发燎原大火！
“铛铛铛！”连绵的钟声响彻小镇，便是睡得最沉的人也会被这样响亮的钟声吵醒。
“着火了，着火了，着火了！”
伴随着钟声，便是这此起彼伏的叫嚷声，声如惊雷，吓得不少人连睡袍都来不及穿，便只穿着贴身的睡衣，跑出了房子——
夜色中，小镇东北角的一处火光耀眼而清晰，冲天的红光有如最显著的标识，向所有人显示着正在发生的惨剧。
不少镇民自觉自发地拎起自家的消防工具前去救火，嘈杂而拥挤的人群迅速充盈小镇的东北角，人来人往，混乱不堪。
赫蒂裹着睡袍，透过护卫形成的人墙缝隙向外望去，听着过往人群对起火点的议论，不由微微蹙起眉来——着火的是两间老旧木屋，一间无主，另一间则是一名老流浪汉的暂居之地，人们猜测，许是因为天冷，老流浪汉想要生火取暖才引发了这样的火势，不知是北风太助火势，还是其它什么原因，纵然已经洒了大量的水，但是，至今却仍然未见火势有丝毫降低的趋势。
请原谅赫蒂如今的敏感，自从得知世界树幼苗的存在价值之后，只要周围发生任何异样的情况，她便会不自觉地代入进行阴谋论推论，如今也不例外。
并且，不仅是赫蒂如此想，丹尼尔等人也是如此，故而更加缩紧了保护圈。
正当他们有所行动的时候，人群中不知怎么地出现了一阵喧哗，大量小镇居民像是受了惊吓一般，四下溃散，惊惶失措，像无头苍蝇一般乱跑，他们手中的桶啊，盆啊一类的盛水工具也是扔的扔，丢的丢，场面一时混乱不堪。
赫蒂等人距离躁动发生的地点并不远，自然很快受到波及，四下奔逃的小镇居民很快冲散了护卫组织起来的人墙，黑暗中，人们的惊叫声成为最好的掩护，以便于阴谋者伸出他罪恶的手——
“锵！”一声脆响淹没在混乱的人声中，只有小范围内亮起的金属撞击产生的火花才显示出这场黑暗中的战斗的残酷程度。
“锵，锵，锵……”接二连三，短短数秒内，便已经连续出现了数次交锋，并且，不只一只暗剑向赫蒂递来，不知有多少刺客，更不知有多少把暗剑暗刀，乃至其它神奇的攻击武器。
丹尼尔且战且退，镇定自若，仿佛这样的袭击压根不被他放在眼里一般，所有的指挥都是简洁迅速，一针见血。
“啊！杀人啦，救命啊！”火光映衬下，有人得以看到正在发生的交锋，由此尖叫，自然免不了使得原本就混乱的局势更加乱成一团乱麻——这一回，当真是无论如何也理不清楚的了。
不少人乘着混乱纷纷逃离战斗现场，但是，却也有些人“迎难直上”，不退反进，同样亮出武器投入激烈的战斗之中，一时间，形成了三足鼎立一般的奇异局面。
赫蒂在白鹰与丹尼尔的保护下步步后退，当第三方出现的那一刻，她本能地望向丹尼尔——她不知这是否是出于他的安排，更好奇这第三方的介入究竟是吉是凶。
丹尼尔神情严肃地指挥作战，用实际行动来解答赫蒂的疑问——大量的黑衣人迅速被斩于刀下，一个接一个，死得干净利落，竟是连一个活口也没有留下！r1152