大庄园

赫蒂最终还是答应了阿帕切-巴林的请求，不仅是因为阿帕切坚定且毫不罢休的态度，同时，特纳子爵的劝说也起到了十分重要的作用——尤其是后者。
经过一年左右的相处与合作，特纳子爵已经在赫蒂心中树立一个权威而神秘的形象，但凡有什么问题，只管找特纳子爵必然会有答案；但凡有什么困难，只要向特纳子爵求助必能解决；但凡是特纳子爵的决定，必然有其深意在其中，并且，也必然对特纳庄园，对赫蒂极有好处。
带着这样的信念，赫蒂在简单交待了庄园事务后便与阿帕切-巴林同行南下。
不过，他们的目的地却并不在比特伦萨，而是海族聚居的普达海域。
……
曾经被废弃的普达村依旧荒凉，盛夏时节，草木葱茏，各种绿意爬满了这些旧居，各种藤啊、花啊、草啊什么的，从墙缝中钻冒而出，展示着自己的强悍生命力。
不过，绕过大半废村领地，靠近大海的一面，却有那么十来间房舍被清理了出来，朽坏的房顶被修补整齐，门窗也安置完整，屋子里的桌椅床具也一、一俱备，个别一两间房屋的窗台上还被放置了一盆绿植，显得生机盎然。
看到这样的情景，赫蒂不由惊讶出声：“咦，这些地方是谁住的，上回矮人们整理出来的落脚点好像不在这一带吧？”
奥诺雷闻言，微笑解释道：“这是我们整理出来的，族人们经过商量，觉得，既然大海告谕我们，海族的子民不仅仅只须生活在海洋之中，那么，与其与大海做对，不如适应这样的变化，提前适应常居陆地的生活。”
“所以，你们这是打算要整理出一个陆上定居点？”赫蒂盯着一间窗台上放着盆栽的房子看了又看，这才转移视线，望向奥诺雷，等待他的回答。
“是的，如您所言，我们希望在暂时间内适应陆地的生活——至少要保证可以一个月内不回海里。”
海族对海洋有一种执着到骨子里的眷恋，虽然离开海洋之后，只要及时补充身体的水分，就能保证海族的正常生理运作，但是，他们的心理却无法接受这种长久的离开，甚至有可能因为太久没接触海水而“心理枯竭”，以致衰亡。
故此，在关于海族的传说中，才有这么一种说法——海族只要离开海洋超过一个月，就会死亡。
然而，去年，奥诺雷上岸寻找“救星”时，停留在陆地上的时间远远超过了一个月，由此可证，一个月什么的，安全可以依靠强大的意志力来克服。
赫蒂听说海族的这番尝试后，兴致盎然地追问道：“怎么样，现在有什么成果了吗，除了你，还有其他海族达到这个要求了吗？”
也无怪赫蒂如此关心这个尝试的进展情况，毕竟，如果海族可以克服“一个月”的“诅咒”，那么，未来，她便可以更加放心地让海族到自己的领地上去帮忙！
不过，可惜，对于海族而言，想要克服这种已经深入骨髓的眷恋并不是那么简单的事，到目前为止，似乎还没有太多的进展。
赫蒂和奥诺雷又热烈讨论了一阵，才突然听到阿帕切出声说道：“到了。”
赫蒂这才猛然回神，转头望向阿帕切——到了？到哪儿了？
阿帕切没有说话，只是抬手指了指前方，赫蒂转头看去，只见海面上停放着一艘形状有些怪异的海船。
这艘海船的船首特别大，似乎也特别沉，吃水极深。除此之外，海船没有风帆，连甲板也小得可怜，绝大多数地方都被厚实的船板所遮盖，乍一看，让赫蒂不由自主地想到潜水艇一类的设计。
“这是什么船！？”赫蒂指着海船，诧异。
“这是专门为了此次航行准备的船只，”阿帕切-巴林显得十分淡定，好似眼间的这只怪船没有什么特别之处一般，解释着，“白静海的海情特殊，这是海族根据白静海的情况，设计改建的船只，据说能够保证顺利进入内核区。”
阿帕切这么一说，赫蒂便转向奥诺雷，不过，她问出来的问题却与怪船的作用没多大相关，她所关心的则是设计者——
“奥诺雷，这只船是你们海族设计的？你们海族居然会设计海船？设计稿先进不先进，会不会比人类现有的海船更好，能不能比得上矮人的船，或者精灵的船？”
奥诺雷瞥了一眼黑脸的阿帕切，怎么看都觉得他这会杀气腾腾，极不好惹。
所以，奥诺雷只能赶快把赫蒂的注意力转移到海船及这次航行本身上来：“大人，族里的确有能人可以设计海船，所以，您放心，这只海船绝对可以安全地将您护送到内核区的，只不过，您需要在必要的时刻，提醒我们，以免我们陷入幻术困扰之中。”
赫蒂抚了抚鬓边，轻咳一声道：“嗯，我知道了——哪，把班和他的族人找来，我要了解一些白静海的事情。”
所谓知己知彼，方能百战百胜，她既然接了这么一个危险的烂摊子，自然就要想办法把它做到最好。
如是想着，她不由想起特纳子爵劝说时的话语，以及那隐晦透露出的塞缪尔的权势——塞缪尔手下精英诸多，只就赫蒂所知的范围中，巴林家族与伊夫林家族就是塞缪尔的依附者！
如果让这样一位大人物欠下一份人情来，那可是多么惊人的一笔财富啊！
赫蒂想着，不由得再次伸手拨了拨鬓发，以便使自己冷静一些，毕竟，在获得所有利益之前，还是得先保证自己的人身安全才好！
……
久未见面，班依旧如曾经那般纤瘦而精致，但是，之前在他身上缠绕不去的忧郁与悲伤早已经不知被海风吹到大海的哪个旮旯角落里去了，如今的他不时便能对露出阳光的笑容，灿烂得令人忍不住想起阳光洒满海面时，映出的粼粼波光。
“塞缪尔大人有白静海的详细海图，有我们领路后，人类的船只可以克服海中的暗流，顺利进入白静海。”班在述说起之前的航行时，露出一抹景仰与钦佩的目光。
随着他的述说，赫蒂等人这才逐渐明白，他的这份景仰由来为借口——
“最开始的时候，一切都很顺利，我们找到了族人，塞缪尔大人和尤里西斯大人共同释放一种魔法——它可以驱除我们族人身上的精神控制，并且保护所有在船上的人们不被内核能量所控制。不过，很可惜，两位大人的能力最终还是不能反制内核区，这才不幸留在了白静海中。”
班的解说简单、直接，完全从他自己所经历的角度去说明事件，听得赫蒂等人一头雾水，唯一可以搞清楚的则是，塞缪尔等人此行目的明确——要不然，海图哪来的，那个神奇的魔法又是打哪儿来的？
不过，如此充分的准备也敌不过白静海的危机四伏，赫蒂突然觉得自己这一次的决定是不是当真太草率了？
只是，现在后悔已经来不及了，她只能做尽力做到更充足的准备——准备保命！
“是否有对付白静海内核区能量的办法？”赫蒂问话之后，目光在几名海族之间徘徊，尤其是特别关注班以及他的族人——他们曾经在白静海生活了那么久，又被内核区控制了那么久，总该有点不一样的“收获”吧？
班也不负众望，他回头用海族的语言与族人们商量了一会儿，这才转头望向赫蒂道：“办法是有，需要您亲自操作——奥诺雷曾经说过，您对海族的幻术魔法有着超常的防御力，是吧？”
“解决的办法与此有关？”赫蒂挑眉回问。
“是的，只有完全看破幻术魔法的迷惑，才能看到内核区的控制中枢，也只有真正看得见它的人才能关闭能量输出。”
班说得信誓旦旦，仿佛曾经当真有人这么做过一般。
赫蒂闻言，不由生出一种古怪的念头来，所以，她不由问道：“班，这个什么内核区该不会是你们海族折腾出来的东西吧？如果是这样的话，怎么你们自己的族人反倒会被反制？”
班闻言，不免面露尴尬之色——他的族人听不懂人类的语言，所以，并没有太大的异常，反倒因为见到班的神情不对，而好奇询问。
班没有理会族人的询问，而是沉默地思考了一阵，才答道：“大人，您猜对了一半，白静海的内核区的确是我们族人规划建造的，只不过，我们并没有触发内核区的能量——事实上，它已经远远偏离了我们最初的设计，我们原本是想要利用内核区的能源来改善海族的生活，却没想到海洋的变化远远超过我们的预料……”
班深深叹息一声，从怀中掏出一张鱼皮制的图纸，他将它递给赫蒂，说道：“这就是内核区的设计图纸，用红色笔迹描绘出来的就是关闭它的方法——请大人宽恕我们的贪心，我们族人垦请大人在关闭内核区之后，将我们族人安置在内核区的九个阵盘带回，它们每一个都是用许多珍稀魔法材料铸造而成，正适合用在如今的定居点。”
赫蒂拿过图纸，认真研究了一会儿，发现图纸上的说明详尽得就算是六七岁的孩童都可以依步而行，便又问了些关于阵盘的事情，得知只要关闭内核区的能量，阵盘便没有任何危险之后，就十分干脆得答应了下来。
毕竟，这些阵盘最终要用在海族在普达海域的定居点中的，细算来，其实，也算是用在赫蒂的产业之上，所以，这等举手之劳，自然不能放过。rs