大庄园

正如赫蒂所推测的一般，在她忙于比特伦萨事务的同时，远在特纳庄园的维尔莉特也收到了来自帝国王室的文书，金灿的特制魔法纸上清晰书写着维尔莉特的全名以及她的贵族封号——虽然只是一个不能世袭的封号，并且，还没有分绶领地的权利，但是，这样的身份证明却是一种历史性的跨越，一种质变式的突破。
古往今来，无数人都在为这样一张身份证明而奋斗着，除了少数人，绝大多数贵族都需要经过数代的努力才能在某个历史时期得到如此突破——当然，这种由厚积而产生的爆发所获得的贵族封号往往是可以世袭的。不过，对于这样的家族而言，更重要的是家族的实力与影响力，而不仅仅是一个贵族封号罢了。
由于塞缪尔行事一惯低调，所以，维尔莉特贵族封号的册封事务并没有大肆声张，更没有敲锣打鼓广而告之，只是在一些不可避免的例行程序上按部就班地实施，所以，虽然新生贵族如此可贵，却并没能在佩兰城中引起太多的轰动，少数一些得知此事的人往往抱持一种相对保守的姿态。
要么是觉得特纳家深不可测，不可轻易探知，以免意外得罪；要么就是以恶意猜度这个贵族封号的来历，不屑于特纳家族的擅专营——贵族们大多是矜持而保守的，面对新生事物，他们大多更愿意旁观、评估、审度，而不是盲目而冲动地接近。
维尔莉特看着那张珍贵的“身份证明”，控制不住地用指间摩挲着纸面上微微有些浮凸的名字与贵族封号，一遍又一遍，只觉眼眶微润，很有一种哭泣的冲动。
是感动，也是委屈，抑或还有其它更复杂的情绪掺杂其中，它们并不是突然冒出来的，它们原本就在，有些甚至是已经在维尔莉特心中潜伏了很久很久，酝酿了不知道多长时间，而却在这样一个特殊的时间，在特别的刺激之下，瞬间暴发而出！
如潮汹涌的情潮几乎要把维尔莉特淹没，令她不能呼吸，以至于情不自禁地张口喘气，有如哮喘病发作的病人一般。
“维尔莉特，你没事吧！”维多利亚被她的反应吓了一大跳，忙停下手中的活，倾身向前询问。
维尔莉特睁开眼，微带泪光，微笑，明媚的笑容中，一滴泪水挂在她的眼睫上轻轻颤了颤，有如夏日碧绿莲叶上的剔透露珠，在微颤之后，沿着光润的面庞滑落而来——
“没事，我很好，非常好，从来没有这么幸福过，”维尔莉特说着，把那张魔法契书贴在胸口，紧紧地，几乎要把它揉进身体里一般——她所在意的不仅仅是一个身份，更多的则是为她获得这个身份的人，赫蒂，她的妹妹，她的亲人！
维多利亚显然并没有感知到维尔莉特如此丰富的情感，事实上，以赫蒂外祖父的话来说，维多利亚的所有情感都交付给了爱情，所以，对于亲情、友情等等其它一切，她的感受性是如此之薄弱，足以令人为之绝望。
所以，维多利亚其时一直在一堆邀请函中进行挑选，以此确定维尔莉特最先进入贵族社交圈时应该以什么样的风貌才能显得更加地自然，才能更快融入到这个本质极排外的小社会中。
维多利亚已经从一大堆邀请函中挑出了一小叠，并且将这些小叠按照规模与举办人身份的高低依次排开，而后示意维尔莉特挑选一个她感兴趣的内容。
维尔莉特对此却毫不关心，只淡淡笑道：“这一切还是交给您来定吧，在这种事情上，您才是专家。”
这话说得极是贴心，维多利亚的心情登时有如绽放的鲜花，一点也不觉得自己在做的这一切不过只是免费工罢了，而是极专业地挑了几张邀请函，逐一诉说了选择的理由，并且，最后扬了扬其中一张道：“这是美术馆的邀请函，论起来，它的名声最响亮，举办画展的是伊夫林的族长夫人，也是佩兰城的城主夫人——她是一位极有名的画家及艺术鉴赏师，而且，这次展出的主题也十分高尚，是著名画家，色彩鬼才伊蒂伊尼的个人作品展，收录了他从最初接触绘画到他年老去世后各个生命阶段的重要代表作。”
“那就选它吧？”维尔莉特没什么特别的喜好，当真是完全听凭维多利亚的意见。
不过，维多利亚自己却在自我纠结：“这种场合虽然不错，但是，我不喜欢看画呀，而且，它的时间又比较晚，这样的话，你不能第一时间展示自己的身份，这可是令人很苦恼呢。”
“没关系，就它吧，”维尔莉特从维多利亚手中抽出邀请函翻看起来，最重要的是看它的举办时间，而后，她想了想，问道，“这个时间的确有些晚，不过，到时候赫蒂应该就回来了吧，我还是希望她能够陪我一起见证这个重要时刻。”
维多利亚闻言露出一个无奈的表情道：“我也不知道呀，或许，你可以写信把你的愿意告诉给他，想必只要有空，她是一定会回来的。”
于维多利亚而言，这只是一个安慰句，但是对于维尔莉特，这却是一个极有可能实现的愿望，所以，她很是乐滋滋地取出纸笔，开始将自己的诸多期盼都记述其中……
……
比特伦萨的气氛逐渐古怪起来，城防的巡逻卫队比往常要密集许多，夜里实施宵禁的街道越来越多，就连普通的老百姓似乎都感受到这种不安，一种浮躁的情绪正在全城缓缓蔓延……
“南商会已经向魔法师公会投出橄榄枝，愿意与魔法师公会一起抗议哈依努家族的强权——以最直接最实际的手段，而不仅仅是单纯的暴力。”奥诺雷如今俨然已是特纳身边的万能小助手，侦察、参谋、执行，一揽全包，并且还任劳任怨！
赫蒂得知这个消息后只不过是一挑眉，似惊非惊般说道：“这表示，南商会觉得魔法师公会会是最终的胜利者？这个时候如此决定，未免有些太草率了吧……”
奥诺雷翻了翻手中的一本文件夹，他道：“魔法师公会的奇尔倒并不如您看觉——他对于这项合作颇为不以为然，提出了诸多不太合理的要求。”
说着，奥诺雷将一张纸递到赫蒂面前，让她真切感受一下奥诺雷所说的“不太合理”究竟是有多么无理取闹。
不过，赫蒂却只是挑挑眉，一点惊讶的模样也没有——所谓漫天要价，坐地还钱，双方合作，一方抬价是很正常的，魔法师也是人，甚至因为他们经常需要购买珍稀而昂贵的原材料以及魔法晶石，所以，不少魔法师都有着几分商人的狡诈。
收回条件清单，奥诺雷继续道：“南商联合会有强大的财力支撑，与此同时，海船与海图也是全帝国最优秀的——甚至比珍藏在皇室内院中的全海图还要更加地细致清晰，那是南商联合会数以千百计的成员在一次又一次海洋探险后带回来的第一手资料，也是南商联合会近些年发展得越加红火的最大依伏！”
“出海呀……难怪魔法师公会的人会感兴趣了，这可的确是一个极重要的资源……”赫蒂摇头晃脑地感叹一声事，偏头挑眉注视着奥诺雷，而后问出一个与如今的话题完全不相干的事情，“奥诺雷，据说，你们海簇在海中是绝对不会迷路，是不是有这么一回事？”
奥诺雷从纷繁的文件中抬起头，目光幽幽地看了一眼赫蒂，看她并没有觉得自己的发问有什么不对劲的地方，而只是好奇万分地注视着他！
奥诺雷突然觉得自己会去思考赫蒂为什么问出这个问题，实在是一件极脑缺的事情，所以，他干脆收回视线，盯着某个文件夹的封面道：“海洋的潮汐会告诉我们一切，阳光，海水，海中的生物以及天空中的鸟儿都给我们提供判断的依据，所以，我们不会迷路——除非是海洋本身在与我们开玩笑。”
“海洋也会和你们开玩笑？那是什么样的状况？”赫蒂继续兴致勃勃地跑偏题。
奥诺雷这下明白了，如果自己不充分满足赫蒂的好奇心，恐怕，今天他们是别想开工做点正事，所以，他干脆放下怀中的一堆文书，半靠在桌沿，以一种极放松的姿态回答道：“‘海洋壁垒’正常运作时一切倒还好，不过，近些年，海洋就给我们制造了诸多麻烦——海文的改变，海中生物的迁徙，海底地脉的微调……有太多意外的因素干扰我们的判断，所幸的是，这些麻烦只出现在少数区域。”
“譬如白静海？”赫蒂闻言，追问一句。
奥诺雷倒没想到赫蒂融会贯通的效率如此迅速，所以，一怔之后，颌首应道：“是的，白静海，现在的白静海就算对于海族而言，也是极其危险的区域，我们在那里不仅容易迷路，更容易受海洋能量的影响而丧失理智。”
奥诺雷试图通过这样的方式向赫蒂强调白静海的危险性，以及表达对塞缪尔一行的担忧与不乐观，不过，赫蒂这回却似乎一下子变得迟钝起来，似乎没有接收到任何信号，却是嘻嘻一笑，将话题拐了回来道：“上次城市魔法发动的时候，魔法师公会对它是什么态度——他们应该没有猜出城市魔法的存在吧？”rs