大庄园

赫蒂等来了第一位客人，如其所料，来人来自南商联合会，与赫蒂虽然未曾见会，但是，对方显然对赫蒂十分熟识——经由文书情报，或是经由维多利亚-特纳……
“令堂是一位卓有魅力的女性，文采卓著，又善歌舞，令人为之倾倒，在佩兰城，我们维持着十分良好的友谊，也许你并没有听说过我的名字，但是，我却不只一次从维多利亚口中听到关于对你的赞美与宠爱之词——她总是说你是她唯一的小宝贝儿，无人可以与你匹敌。”
访客是一名颇具风度的中年男性，祖上曾是贵族，没落多年，现在顶多维持着一个准骑士的名头，不过，正因此他能够摆脱法律对贵族不得从商的限制，得以投身商界，闯下一派家业——他与绝大多数经由航海而暴富的暴发户一样，发源于海洋，并始终痴迷于这位深蓝，一年之中起码有八个月徘徊在各大海港之间。
赫蒂好脾气地接待了他，听着来人诉说了一大通与维多利亚的亲密往来，直待他说完之后，她才微微一笑，应答道：“母亲在佩兰城，如果您想要与她绪旧，从魔法公会借道，不过一瞬间便可以抵达佩兰城——前提是您觉得花费这样一笔价值惊人的传送费是值得的话。”
比特伦萨城并没有直通佩兰城的通用传送阵，如果要从魔法师公会借道的话，得花大价钱让魔法师们重新绘制魔法传送阵，其价格之高，以百金为单位起跳。
但是，显然，这位自称来自古老的菲利亚斯家族的没落贵族并不是来此表达他对维多利亚的想念，听到赫蒂这样直白的言词，他微微一哽，而后轻咳一声，面露微笑，十分亲和模样道：“比特伦萨城中事务繁多，等我忙完了，必然会前往佩兰城，与友人相聚的——此次冒然拜访，正是因为听说特纳家族与哈依努家族之间有争议，所以，特此了解详情，不知是否是哪里出了什么误会？”
心急的刺探者——赫蒂在心中为这位来客下了定义，比之奇尔，南商联合会的这位使者虽然看似更委婉一些，但是，他们的目的却都相近，总脱不开试探消息、释放善意与核查利用的可能性之类。只不过，比起魔法师公会，南商联合会显然实力更薄弱，如果不能展示出更多的好处，那么，他们应该是会最先被踢出合作候选人的名单之列……
为了刺激对方，赫蒂采用了相对过激的态度，她重重拍了一下椅子把手，沉着脸，厌恶且不悦道：“没有什么所谓的误会，哈依努家族非法占据城主之位，我已经向贵族议会提出严正抗议，如果三天之内，比特伦萨城不能就这个问题给予我合理的解释与令人满意的解决方案，那么，我将直接向佩兰城进行申诉，请伊夫林大人为我们做主——这可是魔法契约，两位见证人都是声望赫赫的知名人士，违反这封契约书，便也是在藐视他们的威名，我相信，无论是魔法师公会还是神殿都不会乐意看到这样的消息！”
菲利亚斯先生闻言，双目一亮，身体微微前倾，表示出极关注的姿态，迅速问道：“不知我是否有荣幸一睹这份珍贵的魔法契约？”
赫蒂抬眼漫不经心地扫了他一眼，状似疑惑道：“为什么你们都对它如此感兴趣，难道你们都怀疑它的权威性吗？这真是一个令人感到十分不悦的要求。”
“不，不，不，我只是对一切与魔法相关的事务都感到无比好奇而已，我想，也许，你也能有此共鸣——不过，你刚才所谓‘你们’指的是哪些人？我的意思是，除了我以外，还有谁对这份魔法契约如此感兴趣？”菲利亚斯先生忙安抚赫蒂。
赫蒂深深叹息一声，有些意兴阑珊地说道：“一位名为奇尔的魔法师，他说他是魔法师公会比特伦萨分会的负责人——嗯，好吧，既然你们都对此如此感兴趣，也许，我可以选择在一个公开场合，展示一下它的存在，以此也正好可以向哈依努家族进行一次正式的宣告，也省得他们总是怀疑我的合法性。”
如此说着，赫蒂突然兴奋起来，连续想了好几个时间，让菲利亚斯先生帮忙参详。
菲利亚斯先生擦了擦额际冷汗，劝说道：“魔法契约既然如此重要，理应受到最严密的保护与尊重，这样大肆展出恐怕不是一个好方法——至于它的合法性，我想，有特纳子爵的声誉作为担保，这必然是无可置疑的。”
显然，这样斩钉截铁的表态成功取悦了赫蒂，她没有继续刁难这位南商联合会的代表，而是拿出魔法复本令其看了个仔细，并且，在此过程中，再一次充分表达了对哈依努家族的不悦。
……
客人们并不多，来访的理由诸多，但最终的成效却是疏途同归，所以，不多时，关于这份魔法契约的合理性，以及特纳家族与哈依努家族之间的争议，迅速传遍全城，令不少人蠢蠢欲动……
“该死的，我不是早就让你疏通关系，好让贵族议会驳回她的提案吗，怎么还有人敢向我发出这种见鬼的东西！”莫科-哈依努将一封暂停职务的通告书重重摔在长子脸上，咆哮声几乎可以令整座屋子都随之震颤。
通告书虽然才两页纸，但是由于其材质的特殊性，用力甩出后还是十分有劲，打在脸上更是迅速抽出了一片红印，但是，被打的人却是一句痛也不敢叫，甚至连一句解释的话都不敢说，更谈不上反驳了。
莫科-哈依努早已习惯了这样的颐指气使，气过之后，他背着手，迅速在屋子里走了两圈，而后站定，问道：“她都见了哪些人，有特别和谁定下契约一类的吗？”
莫科的长子唯唯报出了几个名字，每一个名字背后都代表了一方势力。
莫科听着，面目狰狞，不过，很快，他就冷静下来，发现其中的缺失，所以，他再问道：“海军没派人与她接触？”
“没有，海军的人一直很安静，似乎是阿帕切-巴林另有重要任务。”
莫科闻言蹙眉——此前阿帕切-巴林搞出军演那么大的声势，他原以为海军也对新的财路感兴趣，但没想到的是，军演之后，阿帕切-巴林却是莫名失踪了好几天，这次回港也是神神秘秘……难道他当真对比特伦萨城一点兴趣也没有？另外，那件令他如此费心费力的神秘事务又会是什么？
如此思绪不过只是一念而过，莫科把关注的重点拉回到赫蒂-特纳身上——他怎么也没想到这个小女孩居然会在如此敏感时期来到比特伦萨！
无论是再早一些时候，还是再晚一些时候，比特伦萨都在哈依努家的控制之中——抑或是说在他莫科-哈依努的控制中——在那时，无论她再如何名正言顺，也不可能动摇他的根基。
可是，偏偏在现在，偏偏在所有人都蠢蠢欲动的现在！
这究竟是巧合，还是蓄意为之？
沉思良久，莫科-哈依努提笔写了一封短信，摇铃招来心腹手下，令其以最快最安全的手段将信送往佩兰城，而后，他望着那封议会通告书，露出了狰狞的笑容——这些见风使舵的家伙，他必然要让他们知道谁才是这座城市真正的控制者！
……
“一座拥有城市魔法的城市是具有生命的，只有受到承认的管理者才能真正掌握这样一座城市，”赫蒂抚了抚桌面上的魔法契约复本，对着窗外的夜色低语——透过比特伦萨城的街灯，隐约可见这座城市的部分结构轮廓，在夜色中，它就像是一只蛰伏的巨兽，虽然沉睡，却拥有着谁也不可估量的作用！
城市魔法正是赫蒂策划此行的依仗之一，据马西大师透露，城市魔法的能量远超人们所能想象，甚至连现今的许多魔法师都无法估量它的作用——当一座城市成为一个有机整体的时候，它必将焕发出举世瞩目的威力！
曾有史料记载，一座仅有一万人的小城就曾经因身具城市魔法而抵抗了数十倍敌人的入侵——由此可见威力不凡！
所以，赫蒂不敢拥有比特伦萨——尤其是激发了城市魔法之后的比特伦萨。
明哲保身、量力而行，这是老祖宗的智慧，曾经，她只知其名而从未实际执行，如今，在这个崭新的人生才刚刚展开序幕的时候，她总算明白它们的实用之处。
作好充分的心理建设之后，赫蒂低下头，再一次抚过魔法契约的复本，轻柔缓慢，目露不舍，但神情却异常坚定——有舍才有得，她十分明确地知道什么才是最重要的，所以，在作出必要舍弃的时候纵然心疼却并不会盲目而冲动，如今，唯一需要担忧的是，塞缪尔这个合作者当真如特纳子爵所说的那般可靠吗？
比特伦萨城只是一个考验，如果塞缪尔等人见利忘义，那么，关于远航的合作便需要再行斟酌——然而，应该庆幸的是，在她的坚持下，维尔莉特的爵位封号已经执行，所以，就算他们之后的合作出了什么问题，至少，维尔莉特的男爵之名绝对是名正言顺……
思及此，赫蒂灿笑开来，弯弯的眉眼恰似两轮弯月，俏丽动人。rs