大庄园

特纳庄园午后一向是平静而安逸的，安逸了大半天的农夫们习惯于懒洋洋地躺在路边的阴影下，用草帽盖住脸，或是平躺，打着小呼噜，或是翘着二郎腿，哼着小曲儿，各有各的休闲法。
不过，这一天的午后，所有人都被大地震动的动静所惊醒，翻身坐起，眺望乡间小道的远端——先是见远处尘土飞扬，再是马蹄踢踏，随着奔驰声渐近，一人一马一路狂奔而去。
空留下|身后诸多疑惑与好奇。
马儿接近庄园的时候，米娅正在指挥庄园的女仆们将刚刚拆洗的床褥被套晾晒，再将一切床垫、被褥与各种枕头、坐垫一类的事物统统翻出来，并排摆在阳光之下，尽情曝晒。
这可是一个大工程，全家上下几乎所有的仆役都调动起来，忙碌了好几天，才总算完成得差不多——今天这些再晒晒，收集清楚，便算是完成了一件大事。
也幸好，特纳子爵与赫蒂暂时搬进佩兰城，家中又没有其他客人，只剩下维尔莉特一位主人，这样的工作才能如此顺利。
米娅正在逐一检查女仆们晾晒的成果，便听一阵马蹄声过，不待马儿停稳，一个熟悉的人影飞也似地从马上跃下，虽是踉跄两下，总算堪堪停稳——
“吉姆？你怎么突然回来了，有什么要紧事吗？”米娅见状，当即撇下晾晒事宜，几步赶到吉姆身边，发问。
风尘仆仆的吉姆此时的模样十分狼狈，不仅热出了一身汗，更是被尘土扑得满面灰黄，一见母亲，他便问：“母亲，维尔莉特小姐在家吗？矿区那边出了点情况。”
米娅闻言，神色一凛：“维尔莉特小姐现在应该正在午睡——这样吧，我去禀告一声，你先去稍微洗一洗，速度快一点。”
吉姆自知自己如今的模样见不得人——如此狼狈地去见女士，实在是一件极其失礼的事情——所以，他答应下来，几乎是小跑着赶去梳洗，而后又一路小跑着前去向维尔莉特汇报情况。
……
“蓝铃铛丘陵发现不明人士在勘探地质？”维尔莉特听着吉姆的报告，皱起眉来，原本因午后太温暖而有些懒散的心思瞬间收束干净，只剩下淡淡的恼怒与严肃，“你们有看清是什么样的人吗？对他们进过警告措施了吗？”
“我带人想与他们接触，可是，不等我们靠近，他们就跑得没影了——看他们的装束，估计是一些得到消息的商人想来看看矿区的储量与矿石质量……我们在丘陵上发现了一些探洞，少数几个已经打到了矿层，”吉姆如实报告着，自从发现蓝铃铛丘陵有陌生人出没的时候，他就已经严密监视，只是，对方太过狡猾，一直活跃于特纳庄园与卡特庄园的边界上，只要发现吉姆这边带人出现，他们就会往卡特庄园的区域跑，令人追之不及，吉姆无奈，只能加强秘密监视，一直观察了好几天，才总算看出对方的行动与用意，所以，这才匆匆回报维尔莉特。
维尔莉特轻轻敲了敲椅子把手，说道：“之前佩兰城的魔法师多次出没于蓝铃铛丘陵，那里新发现矿藏的情况迟早会传出来，只不过，现在就有人过来，还是早得有些出人意料啊……”
她的话意有所指，只是，如今屋里能明白她的意思，并与之附和的人却无一个，所以，只能由她继续自说自话地下达指令：“吉姆，你这次做得很好，以后做事时要更加注意安全才是。这次的事，我会先让芬克派人去盯着些，不要让他们破坏了蓝铃铛丘陵的环境。嗯……既然他们现在已经敢于如此明目张胆，恐怕，后续的动作也应该就要快开始了吧……”
吉姆虽不太明白维尔莉特所言的“后续动作”，但是，多少也知道这件事情的复杂性与严重性，暗自决定，一定要好好注意这些不|良用心的家伙们！
正如维尔莉特所猜测的那般，当蓝铃铛丘陵附近的戒备提升之后的第三天，一名腰粗膀圆，身高尺寸与腰围尺寸几近相当的大胖子领着一帮保镖与手下，气势汹汹地闯进了特纳庄园，既无理又极豪气地放话说要购买蓝铃铛丘陵，并且，还留下了一批高额定金，颇有种用钱砸死人的气势。
从衣着打扮与行事风格来看，这是一位典型的暴发户——近几十年来，帝国鼓励民间势力开发海外领地，由此产生了一批大发横财的暴发户，他们有钱，而且，比许多贵族都有钱！但是，他们的社会地位却与普通平民相差无异，并不会因他们的财富的增加而更受人尊敬，这种财富与地位的不均衡使得暴富的商人们急于寻找进身的途径，所以，为人行事时便难免越发急功近利。
维尔莉特虽然并不是贵族出身，但是，自小也是跟在赫蒂外公身边接受过一些修养教育，再加进|入特纳庄园后，赫蒂又专门为她请了一位家教进行各方面的培养，如今，维尔莉特的风度仪态几乎与贵族无异，唯一缺的便是出身与血统罢了——尽管如此，单就这种风范就足以应付绝大多数人。
然而，今天这位豪气万千地声称要购买贵族领地的中年商人却不吃这一套，甚至，他压根没把维尔莉特放在眼里，丢下钱，叫叫嚷嚷地就要她立即签约。
维尔莉特好风度地看着他耍威风，慢条斯理道：“这座庄园目前是特纳子爵的爵位领地，每一分土地，都是尊贵的贵族封地，都将受到贵族法令的特殊保护，我并不是它的所有人，自然无法答应你的条件。”
“那就换个有资格做决定的人来！”中年商人自觉自己摆了半天谱，竟然没遇着正主儿，自尊深受打击，当即黑下脸来，不悦道。
维尔莉特端起茶杯，慢悠悠地喝上一口，放下杯子再抬眼：“特纳子爵大人正在佩兰城进行治疗，短时间内不会回到庄园——您若是有诚意，等子爵回来后，再详谈此事。”
“你说什么，耍我玩儿，是不是！”中年商人暴怒，“你别以为拖时间就能换个好价钱，你们这种贪心不足的狗屁贵族我见多了！告诉你们，我的收购价就摆在这里了，要想涨，一个铜币都没有！”
维尔莉特以一种看着无赖白痴的目光看着他，一言不发，却已经足以令人捉狂。
中年商人倏然起身，宽大得有如一座肉山一般的身躯带给人无比的压力，不过，他才向前踏出一步，便被一股强大的威势反压而回，中年商人的众手下见状，纷纷想上前为自家老板鼓振气势，但不幸的是，依旧被挡了回来，甚至连一步也无法上前。
中年商人半身僵硬，目光微带惊恐地瞥过维尔莉特身后垂手站立的芬克，而后，慢吞吞地后退一步，登时只觉压力骤减，整个不争气地又坐回沙发上——这一下，他的脸色涨得通红，好似充血的猪肝一般，努力压抑的怒气令他的呼吸十分粗喘，呼哧呼哧，在安静的屋内，听来特别清晰。
“你们，哼！你们等着瞧！”怒极撂下狠话，中年商人一甩手中的文明杖，转身大踏步而去，每一步都是极重的脚步声响，皮鞋的硬底与大理石地面碰撞发出阵阵声响，让人不免担心地面是否会因此而开裂。
维尔莉特淡定地看着人离去，轻轻一招手，芬克向前几步，躬身聆听指示。
只听维尔莉特轻声叮嘱道：“让人跟着他们——找个稳妥些的，注意人身安全——看看他们住在哪里，来自哪里，又与些什么人联系。”
芬克应是，表示记下了。
接着，维尔莉特敲着椅子把手，想了想，又问道：“卡特庄园那边，最近有什么动静吗？”
“庄园的领民与仆役并没有什么太特别的举动，男爵阁下正在为其弟奔走疏通，目前没有发现什么异样。”芬克想也没想便答。
“男爵的女儿，伊米莉娜-卡特呢？她现在在哪，又在做什么？”维尔莉特不打算放过任何一个小细节。
芬克怔了怔，显然，他们在调查布控的时候，并没有太在意这位卡特家的大小姐，不过，这不代表着他便有所疏忽——芬克多花了一些时间才从脑海中挖掘出这名年轻女性的情况。
“自从内瑞尔-卡特被法务组带走之后，伊米莉娜-卡特深受打击，一时病倒，由于海伦-卡特尚在孕期，为免影响孕妇与胎儿，伊米莉娜-卡特暂时别居，目前居住地是——”芬克顿了顿，又想了想，才答，“帕布里奇亚。”
“帕布里奇亚？”维尔莉特挑了挑眉，不过，并没有多怀疑什么，毕竟，帕布里奇亚一向是个度假胜地，而且，因其在地理上与南岛平原隔了一条小小的海峡，难免给人一种与世隔绝一般的感觉，故此，还是比较适合成为某些伤心人避世之所。
维尔莉特里外盘算了一下，发现自己并没有遗漏什么，便让芬克去安排人追踪那名突然冒出来的身份可疑的中年胖商人，与此同时，又将商人带来的契约及许诺的定金条整理好，又附上一封自己的手书，写清发生在庄园中的诸事，然后将它们一并封入信中，派庄园中最可靠的信差，将它们送往佩兰城。rs