大庄园

凯瑟琳的行|事效率极高，一天时间料理了困扰庄园几十年的猿患问题，随后又派来两名魔法师，使用土系魔法，帮助建设温泉山谷——由于这两位珍贵魔法师的到来，村民们参与建设的热情无比高涨，极大地促进了建设的速度。
这段时间以来，村民之间最热门的话题便是两位魔法师的一举一动，上至他们使用的魔法，以及魔法造成的效果，下至魔法师们的日常饮食言谈，都是人们讨论的重点，若是某时某刻，村民们有幸与魔法师进行近距离的接触，那么，这位幸运儿，一直会成为所有人羡慕的对象。
魔法，在这个世界里，与至高的武力与权力相挂钩，是普通人类心目中最高大上的期许。
在魔法师精细的操作下，土墙龚起，逐节升高的同时，靠近地面的部分则是逐节石化，变得稳固结实，成为房屋最可靠的支柱。
随着一根根立柱的竖立，小屋成形，廊道初成，整个建筑都是用这类土石与植物共同构筑而成，简单古朴，并不华丽，但却绝对安全。
吉姆在向赫蒂汇报阶段性成果的时候，带来了整个建筑的立体模型，逐一讲解，逐一说明，这些等比例缩小的山谷与建筑精巧可爱，令人爱不释手，赫蒂逐一把|玩之后，一挥手，说道：“把它们打发好，我们走，到巴林女士那里，你亲自向她说明——我想，她会很高兴见到你以及你手中的这些可爱小东西的。”
赫蒂一向行动如风，说走就走，一边让吉姆打包好模型，再让弗兰克备了些简单的礼物，两人便骑马出发。
自从斯诺夫人的脾气日益急躁之际，凯瑟琳已经从佩兰城搬出来，住到了小镇上，准备时刻安抚斯诺夫人的脾气，所以，赫蒂的目标也是斯诺家在镇上的住所。
跑马在即将走出庄园领地之际，赫蒂眼尖，远远望见两人正在路边散步，其中一位还是她的老熟人——这一眼，赫蒂不由缓下马步，转头望向吉姆。
吉姆不知道什么时候也看到了同样的一幕，一切反应比赫蒂要早了一分，所以，勒马停步的时间也早，自然便落在了赫蒂之后。
“吉姆？”赫蒂出声发问，她看着吉姆的神情，小心惴度了一下，只觉那神情之中透出的意味颇有趣味，既惊且讶，甚至还有一分隐约的喜悦之情！？
“赫蒂小姐，抱歉，我一时走神，”吉姆赶忙致歉，望了望远处正在向他们徒步走来的米娅两人，犹豫了一下，主动请示道，“赫蒂小姐，我能过去说几句话吗？”
按照常理，应该由米娅带着她的客人前来向赫蒂行礼，这才符合规矩，不过，赫蒂也不是只重规矩不通人情的人——试想，无论任何人，在与自己的boss同行的时候，看到自己的母亲，以及母亲的疑似情人……这种情况无论如何都是极尴尬的吧……
所以，赫蒂挥挥手，任由吉姆自由行动，她便勒马在旁，看着吉姆翻身下马，一路小跑上前与米娅两人打招呼，而后便见米娅狠敲了吉姆一下，拉着那位颇为儒雅的中年男性远远行礼——自此，赫蒂也不好意思再看下去，点头致意后，便策马带着贴身女仆转到另外的方向，不再继续围观。
大约过了七八分钟，吉姆三人才走过来，于近前再向赫蒂行礼，并且由米娅居中介绍，将那位疑似追求者的男性介绍给赫蒂认识。
稍一寒暄，众人再次踏上旅途，一路疾驰向镇上而去。
递交拜贴后，在客厅等待凯瑟琳回应的期间，吉姆在赫蒂的问询之下，详细地述说了米娅的这段情|事。
细论起来，不过是青梅竹马的情谊，米娅家境没落之后，迁离既有住宅，这份尚未发芽的情感便由此中断，多年之后，女丧夫，男未娶，再次相遇，时间的磨砺与生活的苦难并没有消磨他们的友善与美好，反倒令他们更珍惜感情，更珍爱当下，所以，这次的相爱虽然默默滋生，却是成熟而温情，如有陈酿多年的美酒，味美而意韵悠长。
“那么，看起来，你和小丹尼都知道这位阿方索叔叔的存在喽？”赫蒂颇觉讶异地问道。
“大约七八年前，阿方索叔叔到佩兰城调养身体——那一次，他们才重新见面，阿方索叔叔在佩兰城住了三个月，他很疼爱我们，”吉姆说着，顿了顿，再接一句，“比父亲还要更加疼爱。”
“那为什么他没有娶米娅呢，”赫蒂脱口而出，不过，立刻地，她便为自己的莽撞而道歉。
“没关系，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地叹息一声，“阿方索叔叔当年也许当真有过这样的意愿，不过，当时，我的祖父母还健在，他们不可能允许母亲再嫁，另外，阿方索叔叔的雇主那边似乎突发紧急情况，在他的假期还未结束就匆匆将他召回，这才突然断了来往——我只是没想到，事隔多年，他居然还会再回来……”
赫蒂见他沉浸在自己的思绪中，犹豫了一下，还没等她继续了解情况，凯瑟琳已经亲自来到客厅，几人便一心投入到对温泉山谷建设的讨论当中。
……
内瑞尔-卡特抹了抹额头，擦下一头热汗，白帕折叠，再往脖颈之下擦拭，又是一帕的湿——汗如雨下已经是对他现状最好的说明，满脸满身的汗已经将纯棉的衣物浸透，正在向第二层的魔法袍“入侵”。
自从成为2级魔法师之后，他已经很久没有这么辛苦了，一整天的时间里，他都在不断重复着“提炼-凝缩-塑形”这一系列的流程，大量的矿石原石经由他的手，变成一块块最符合标准的矿石方块，第一块的尺寸与重量都是绝对标准化，使用者只需要计算数量，就可以得出重量，为使用节省了诸多单位换算的时间。
美丽的矿石方块叠成一座金字塔小山，看似数量诸多，但是，真正投入使用的时候，不过数天就可以完全消耗，卡特男爵看了看这些矿石块，再看了看已经累得不顾形象，瘫坐在椅子上，连一根指头也不想再动弹的自家兄弟，犹豫了一下，问道：“内瑞尔，你能再多提炼50枚原矿吗？”
内瑞尔闻言，猛一抬头，满目不可思议地瞪视着自家兄长，说出的话却是阴恻恻地，透着股让人不舒服的寒气：“你难道想累死我吗？”
被人如此指责，卡特男爵心下不悦：“这也不是我逼你的，大人的来信里叮嘱我们最好能弄出三千块——暴风堡十年一度的狩猎马上就要开始了，大人手中又多了两个名额，如果有了这批矿，大人就能再武装两支队伍参加狩猎，这样一来，也能多增加几分胜算。大人也说了，要不是我们的矿脉和奴隶出了问题，这次的要求就不是三千块，而是更多。”
内瑞尔疲惫的脸庞抽了几抽，一抹脸，沉默了一下，最终只能摇头：“不行，这已经是我全部的能力了。”
卡特男爵遗憾地一叹气，挥挥手，让人将矿石方块抬走，又向内瑞尔勉励几句，这才转身走人。
一出门，卡特男爵的脸色就拉了下来——以他对内瑞尔的了解，如果他当真没办法达成，当时就会拒绝，而不会沉默之后才拒绝，这样的发现令卡特男爵十分不痛快，他觉得，内瑞尔这是想伺机拿捏他！而且，矿区减产的情况与奴隶暴动引发魔狼袭击人类的事情，除了自己及一两个心腹之外，只有内瑞尔知道，如此情况又怎么会传到大人耳朵里？
若无外患便有内忧，无论是内忧还是外患，卡特男爵都不会让人轻易算计——就算是亲兄弟，也别想占他的便宜！
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