大庄园

夏收之后的南岛平原迎来了一年之中最热，同时也是最热闹的一段时节，在这样天气最炎热的日子里，人们的活动热情并不减少，反倒由于献敬节的来临而越发地炽烈起来——其热度几乎可以与天气的炎热相媲美。
普通平民们将新收割的麦梗分别处理，一部分在太阳底下曝晒成干，整捆整捆地扎起来——手艺好的还能扎出不同花样来——这些将是献敬节上篝火燃料；另一部分则是需要保持麦梗中的充分，以使其柔|软，便于拆叠缠绕出各种形状的编织物，然后或染色，或保持纯色，再把这些编织物组合在一起，成为人们头上、身上不可或缺的节日装饰品。
平民们的乐趣来自生活，也回馈给生活，相较而言，贵族们的对献敬节的热情却也并不比平民们低——为了这个珍贵的节日，先生们会放下架子，亲手制作献敬节上燃烧，以示承献天神的木雕，而夫人小姐们则最爱聚在一起编排献敬节的剧目。
她们唱歌，她们舞蹈，她们表演——只要是与剧目有关的事务，几乎都是这些贵族女性亲自完成，在这样的节日里，没有一位敢于偷懒或是懈怠，因为，献敬节的祝福一向是十分灵验的，人们相信，只要在这一天获得赞美，那么，接下来的一整年时间都将好运不断，一切顺遂！
南岛平原上的贵族说多不多，说少不少，许多人也许只是曾经闻名未曾见面，抑或是曾经见面却从未相识，甚至更极端一些，有可能一辈子生活在这片平原上却从未知道过对方的存在——但是，唯有在献敬节上，你会发现，其实南岛平原上的贵族真心有限！
“嗨，赫蒂-特纳，你这一身牧羊女的装扮真心不错，纯真可爱，很适合你。”随着一声赞美，一位英姿飒爽的女性站在赫蒂的面前，笑容明媚而优雅。
“巴林女士，您过誉了，您这一身戎装才是英姿飒爽，巾帼不让须眉——您刚才舞起的那套剑法简直是帅呆了，我们好多人都看得挪不开眼，对您可是崇拜呢。”这话不仅是礼尚往来，并且，也的的确确是赫蒂的心里话——出身军事世家的凯瑟琳-巴林有一股如今贵族女性并不具备的爽朗大气，任意一举一动都与众不同。
“你要是喜欢，我会很乐意教你的，”凯瑟琳笑言道，大方得让人分不清这话是真是假。
不过，赫蒂显然没打算去学剑——这种既辛苦又费时的事情还是留给其他人吧，所以，她极自然地带开话题道：“这样的好事我可不能独享，怎么着也得带上贝蒂以及其他几位小姐与我一起同享这样的好机会，不过，目前还是献敬节上的表演最重要——据说，这一次表演有大祭司亲自出面赐福，巴林女士，您是否有听说什么更明确的消息？”
“我是前天刚从外地赶回来，倒是没听说这件事——你从哪儿听来的消息？神殿谨然，既然有这样的消息流传出来，总不会是假的，”凯瑟琳一手习惯性地摁在剑柄上，随着思考与说话，有节奏地轻扣着剑柄。“若是有偏差，最多就是赐福人选不同罢了……嗯，我找个时间去问问看，过两天再答复你。”
赫蒂见状，眨眨眼，由心生出一股钦佩之意——这位年轻的、稀有的女性议员行动力之强，为人之热情，完全超乎了她的预料，言及赐福，不过只是为了转移话题而已，没想到凯瑟琳-巴林当真依着她的问题揽下事儿来……
能够成为贵族议会极少数几位女性议员中的一位，凯瑟琳自然不是笨蛋，也自然不会听不出赫蒂的用意，那么，她为什么还要顺势答应了去打听消息呢？
这代表着凯瑟琳对赐福一事额外用心和关注？
还是说，她觉得人们讨论的“大祭司赐福”事件需要一个权威的解释来平定民心？
短短几秒钟内，赫蒂的大脑已经转了不知道多少个圈，还没等她理出一个比较靠谱的原因来，一名“重量级”的人物介入了她们的“二人世界”。
“凯瑟琳姨妈～”贝蒂-斯诺欢乐地走来，一下子抱住凯瑟琳的一只胳膊，轻轻摇晃着，正要开口说什么呢，一抬眼，才注意到赫蒂的存在，当即微一吐舌，向赫蒂打了个招呼——这可与她平日里的形象不太一致，不过，谁又会指责她的失礼呢？能有一位这样可以令人充分放松和撒娇的长辈，可是一件令人无比羡慕的事情。
赫蒂见状，欠了欠身，打算告辞，不过，贝蒂连忙出声挽留了她：“亲爱的小特纳，您别急着走，我这儿有个好主意，正好麻烦你和凯瑟琳姨妈给些意见。”
说着，也不待赫蒂继续反应，开口便将自己的主意诉说一番——这是关于献敬节的某个活动内容，纯然属于小女生们自娱自乐的活动，预计的与会者都是同年龄段的大小女生，以便彼此交流感情。
只是，活动选择的地点颇具玄机——那是献敬节骑士洗礼活动的一个考验场所。
献敬节起源于战争年代，原本是人民齐心携力贡献出自己的所有以支持国家胜出，可是，在时光洗礼之后，贡献的目的已经模糊，剩下的则是对这种精神的赞美，这其中，很重要的一个环节是新骑士的能力展示与宣誓效忠，并接受上位者赐福——也就是所谓的洗礼。
久而久之，这种原本只属于男性的活动，却吸引了更多来自女性的目光——年长的女性或以母亲的心态，或以丈母娘的心态打量着这些年轻的孩子们；年纪相当的女性则以更羞涩更纯然欣赏的角度关注着这一切；而年纪更小一次的，则施以崇敬与仰慕。
显然，贝蒂的这番打算是为了更好地给小伙伴们提供赏鉴男色的机会。
“亲爱的特纳，赫蒂小可爱，你觉得我这个主意怎么样——你会参加的吧，你一定很乐于加入我们的，是吧？”贝蒂眼巴巴地望着赫蒂，寻找精神与语言的支持，那副小模样，看起来就像向主人撒娇要骨头的小狗。
赫蒂灿然一笑，温暖似阳光：“当然，这是多么美妙的一个主意，我想所有姑娘们都会对您的这番精心策划感到惊喜的——巴林女士，您也一定如此赞同的吧？”
凯瑟琳显然已经被两个小家伙给语言绑架了，她好笑地戳了戳两个女孩，然后说道：“单就我答应了可不作数，你们应该先让你们的……监护人通过这一决议。”
“这个没问题，”贝蒂速度道，“只要您答应到时出席我们的聚会，我相信，所有的母亲们都会欣然同意这一决定的！”
这一说，当即暴露了贝蒂的小算盘，又换来凯瑟琳一记轻敲——未婚年轻女孩们在室外的聚会必须要有成年并且有威望的女性监护，才算不失礼节，而显然，凯瑟琳的性格使得女孩们可以在这样别具意味的活动中更加地轻松自在。
是的，别具意味，因为，经过长期发展之后，献敬节又多了一个极微妙，不可言说，却被公众们所默认，并广泛适用的风俗——这是一个隐性的情|人节，人们可以以各种形式向自己的心上人传递爱的信号！
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