大庄园

夜晚的佩兰城是一派灯火通明，就算魔法路灯全部开放，将街道照耀得宛如白昼，但是，整个城市中最引人注目的依旧是设置在城市东部的那座魔法阵——魔法阵的占地范围不算很大，但是，所发挥的功用却是令人赞叹得无以复加。
尤其当夜色降临，人家更加地感受到它的好处来——这个魔法阵不仅能够让整个城市的温度下降到相对舒适的程度，更是将这些热能聚集起来，通过神奇的魔法，转换成能量，供给着好几条街的魔法照明，为整个佩兰城节省了不少的公共开支，端得是令人惊喜又惊叹的奇妙结果，这是所有佩兰人都无法想象的，甚至，今日观礼的所有人中，绝大多数都不知道会有这样令人叹为观止的转换。
虽然，魔法照明与多数与会的贵族无关，但是，这并不妨碍他们以此为借口，开展各种庆祝活动，让佩兰城的夏天重新回到社交界的怀抱之中——就算只有几天时间的相聚，也要好好享受与庆贺，这便是贵族们纵意享乐的人生观。
魔法降温的当夜，自然有一场盛大的庆祝舞会，网罗全城贵族——无论是本城的还是外地的，无论地位高低，只要是贵族，都可以参与其中，因为，这是一个欢庆的日子，因为，佩兰城要与整个帝国共同分享这一份功勋。
贵族们爱好舞会，在这里，他们可以消磨一整个晚上也毫不厌倦，这里有美食、有美酒、有美人，有音乐、有舞蹈、还有欢歌笑语。
只是，舞会有舞会的规矩，尤其是对于未婚女性而言，规矩就更加繁琐，更不用说像赫蒂这样既未婚又未成年的女孩——在这样的舞会中，她是没有独立行动的权力，她唯一能做的，只有在卡米尔的陪伴下或坐或站，就算是与人攀谈，抑或是受邀舞蹈，也不能离开卡米尔的视线范围。
这是一个多么令人无奈，却又无法反抗的事实，因为，习俗与礼法共同规定，没有达到社交年龄的孩童必须在监护人的陪同下才能参加公开场合的社交活动，并且，基于对贵族成员的尊重，一位新成员必须要由具有名望的引荐人带领，才能进|入社交圈，所以，卡米尔的存在是必须的。
轻声曼舞，魔法灯光照耀下的舞会会场热闹非凡，赫蒂却只能安静地坐在一旁，一手持扇，一手持杯，表现得娴静文雅，安安静静地听着卡米尔与某位伯爵夫人的交谈，唯一能让她有所享受的便是杯中之物的美好——当然，这必然不可能是酒，而是一种专为女性提供的混合果汁，据说，其原材料来自于遥远的精灵之森，是人类世界难得一见的美味。每一口啜饮都有种全身心被洗涤的美妙滋味，轻易便令人陶醉其中。
一边品尝着美味，一边倾听着女人间的高雅话题，还有泰半的思绪却已经不受控制地飘飞起来，脱离了眼前这个热闹的会场，甚至脱离佩兰城，回到了特纳庄园，徘徊在即将收成的药草田，既而，再飘远，飘到了远在南岛平原另一端的帕布里奇亚——思维的速度就是这样迅速，再远的距离也不过是转念即至——对于这个生她长她的故乡，赫蒂偶尔还会不自觉想念，尤其，那里还有令她牵挂的人……
她的母亲……伊丽莎白-特纳……虽然，伊丽莎白并不是一个合格的母亲，虽然，伊丽莎白自私而自利，但是，这一切都无法改变一个事实——伊丽莎白是她的母亲，将她带到这个世界的人，就算是为了这份生育之情，她也应当报答她……
只是，如今，不知道伊丽莎白的情况又是如何……
正想着，突然，赫蒂感受到一股强烈的恶意袭来，短促而尖锐，好似一根钢针刺进骨髓，一阵刺骨寒意由下而上在整个背部飞蹿而过，瞬间令人浑身寒毛直立——是谁对她抱持着如此强烈的敌意！？
赫蒂控制不住地猛一转身，只看到刚刚完成一只舞曲的男男女女正从舞池中散去，人潮纷乱，一时扰乱了她搜寻的视线——不过，虽然只是极短暂的一瞥，她依旧捕捉到了某双阴鸷的眼……
“赫蒂？你在想什么？”卡米尔的声音唤回了赫蒂的注意，令她重新扬起笑容，投入到卡米尔的话题之中。
舞会上的社交总不会是固定不变的，为了能够最大程度地接触到更多人，人们总是在不同的人群间游走，在熟人的介绍下认识陌生人，以此不断地扩展人际网络。
卡米尔虽然久未回到佩兰城，但在此地，还是有几位老熟人，故而，一整晚，却也并不冷清，更不用说，此次从帝|都而来的观礼嘉宾中，便有不少重量级的人物与她颇有交情，这其中，便有那位风|流倜傥的唐纳德亲王。
“卡米尔，美丽的卡米尔，你总是这样不苟言笑，宛如雪峰上的冰兰，我真没想到居然能在佩兰城这样热情洋溢的城市再次见到你，难道，这是命运之神在祝福我们吗？”唐纳德亲王对卡米尔行吻手礼，并如同朗诵咏叹调一般歌颂了一串话语，这期间，竟是完全没有松开手的意思——从礼节上来说，如果亲王大人与卡米尔不是挚友的话，这可是十分失礼的行为。
不过，显然，尊敬的亲王大人虽然风|流却不下流，是绝不会做这种有失仪态并且又授人以柄的蠢事。
所以，赫蒂十分惊奇地见到卡米尔的美丽笑容——有如雪中绽放的红|梅一般，虽然轻浅，但却明媚动人。
要知道，自从卡米尔到达佩兰城至今，赫蒂从未见到她脸上出现如此动人的表情——赫蒂一度还以为卡米尔永远不会有这么人性化的表现！
就在赫蒂震惊的短暂时间中，卡米尔与唐纳德已经互相交流了彼此的近况，随之，卡米尔将赫蒂介绍给了唐纳德——
“这是赫蒂-特纳，拜伦的法定继承人。”
赫蒂深深下蹲，屈膝行礼，每一个动作都力求作到最精美，最标准。
“可爱的孩子，愿天神保佑你，”亲王大人回以慈爱的微笑，像一位亲切的长辈那样回应与祝福，并且，十分关心地向赫蒂询问了特纳子爵的健康情况，甚至，还让赫蒂向弗兰克带好……言语中透出的种种讯息令赫蒂既纳闷又心惊——
原来，特纳子爵与亲王大人如此相熟吗？
另外，弗兰克的身份又有如何奇妙，居然值得一位亲王殿下特意对一名管家提出问候？
问题一大堆，但却没有一个可以在此时此刻得到回答，赫蒂只能把它们通通埋进心底，继续心不在焉地如同完成任务一般在卡米尔的带领下，或寒暄，或舞蹈，以此度过这一漫漫长夜……
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