大庄园

回到帕布里奇亚的姐妹俩自然是住回了老宅，虽然，这里的环境已经与她们的身份有所不相符，但是，姐妹俩都是恋旧的人，绝不会因为日子的陡然转变而嫌贫爱富，抛弃过去。
马车来去得十分低调，小巷的邻居们虽然好奇于姐妹俩多日未归的去处，但却多是止于背后闲聊猜测，而没有几个人敢直接当面询问。
多日未归，家中却并未蒙上灰尘，想来是弗兰克安排人在此照料，不过，姐妹俩离开时，落锁的房间却没人打扫，所以，归家之后，第一件事，却是换下华丽衣裙，将上了锁的卧室与书房打扫出来。
由于两人在帕布里奇亚待的时候并不长，所以，只打扫出一间卧室，倒是书房的清理颇费了一翻功夫。
“赫蒂，我们这次离开之后，还是让弗兰克安排人将书房搬到庄园去吧——以后，恐怕，我们回来的次数会越来越少的。”维尔莉特在倒掉第三桶脏水后，向赫蒂提议。
“不必这么麻烦，”赫蒂摇摇头，“我收拾一些要紧的东西带走，其余的打包藏好就是——这里毕竟是我们的家，我不希望它变得空荡荡的，一点人气也没有。”
维尔莉特闻言，目带怀恋地在房内扫望一轮，点头同意了赫蒂的意思。
她却不知，赫蒂这句话中，不仅带着对老房子的眷恋，同时，也隐约带着几分给自己留退路的算计——庄园再好，目前却并不是真正属于她们的财富；旧居再破，终究是可以安身立命之所。
老话说，居安思危，她们现在还没能拥有真正的安全，又怎么能轻易将自己置于更危险的绝境？
……
艾文大叔探听消息的速度极快，不过两天，就已经初步了解了一些情况，大中午地，顶着烈日，他便匆匆赶到老宅，将消息告知赫蒂。
“小赫蒂，那些矮人的位置，我是帮你打听到了，只不过，他们好像不愿意和迪雅家族以外的人交易——这段时间来，已经打发了好几拨别有用心的拜访者。”
赫蒂闻言倒也不急，先把艾文大叔请下来坐好，然后又递上凉茶：“大叔，你先歇一歇，天气这么热，先喝点水缓缓。”
艾文接过大碗装的凉茶，一口饮尽，然后一抹嘴，咧嘴笑道：“这点太阳算不了什么，当年作佣兵的时候，顶着大太阳在沙漠里滚来滚去也没觉得有多热，这么点事儿，算不上辛苦。”
“好汉不提当年勇的哟，”赫蒂微微一笑，“艾文大叔，您有打听过，矮人与迪雅家族的交易内容吗？另外，您能想办法弄清楚，矮人的商船上都装了些什么吗？”
“矮人和迪雅家的交易内容我倒是听到一些，主要是武器装备和水晶工艺品，还有一些大型农具。”
“那矮人有从迪雅家这边买些什么吗？”赫蒂追问一句。
“买的不多，只有一些矿石和药草——迪雅家最擅长的也是这两样东西——除此之外，绝大多数还是用金币支付的，据说，交易最繁盛的时候，码头上运送金币的脚夫足有近一百人！”
赫蒂闻言，先是微一蹙眉，而后眼睛一亮再问道：“这些装了金币的船不可能一直乖乖停在海港里的吧，它们在这段时间里有出去过的吧？”
“你是说，矮人用这些金币去另外买了东西？”艾文大叔也不是个笨的，赫蒂都问得如此清楚，他自然能快速联想，“这倒也像是那么一回事，之前，矮人的商船的确出航了一阵子，然后船上的吃水线的确有了变化……不过，这也正常啊，如果他们到别的地方再去交易，再收金币，也会有这样的结果啊。”
“矮人们又不只有一艘船，如果真是去收金币的，没必要派出已经装了一船金币的船去收吧——这样，未免也太危险了吧，一旦海上出了什么意外，那他们可就全赔光了。”赫蒂倒是对自己的猜测十分有信心，并且是越想越有信心。
兴奋的赫蒂在厅堂内快速地来回走了两趟，小脑瓜子里，各种念头快速流转组织，构架出一个自觉最接近现实的推论，她一抬头，双目有神地望着艾文，说道：“艾文大叔，矮人们一定还有另外的中间商——帮他们将金币转换成商品的中间商，麻烦你帮我再打听一下，嗯……据我猜测，矮人们船上的货品应该是粮食，你从这方面去找，估计会更有把握一些。”
艾文望着浑身上下洋溢着斗志的赫蒂，再转头看了看极力纵容且依从赫蒂的维尔莉特，突然觉得，身份的变化还是对小赫蒂产生的莫大的影响——某种深藏在血脉之中，之前被贫困生活所压抑的自信与骄傲正在被逐步唤醒，并且成为她的羽翼，促进她成长与强大。
对于长辈而言，见证这样的变化是一件既骄傲又失落的事情，尤其是，小赫蒂的这种成长完全是在艾文无法触及的领域里实现的。
暗自叹了一声，艾文挺起胸，用力地拍了一下自己的胸膛，毫不犹豫地应诺：“好咧，就看我的吧，三天之内一定把矮人的目的给你弄清楚了！”
转身离去的艾文满心中只有一个念想——既然小赫蒂已经展开翅膀，那么，他所能做的，就是帮助她飞得更高，飞得更远！
艾文一走，维尔莉特便放下手中的小绣绷，望着赫蒂问道：“赫蒂，你为什么要麻烦艾文大叔探听这些消息，弗兰克那边不也一样在打听同样的内容了吗？”
赫蒂微微摇摇头，笑道：“姐姐，弗兰克和艾文大叔是不同的，一个从上而下，一个从下而上，路径不同，效率自然也不同，如果他们都打听到情况，不也正好可以互相应证吗？”
维尔莉特闻言，却是微一蹙眉，定定望着赫蒂，然后问道：“你不信任弗兰克？”
“不，不是，”赫蒂这下是猛摇头，“弗兰克的忠实是完全不需要被质疑，只是，我觉得，有些时候，有些掌握在自己手里的东西会更好——艾文大叔既有人缘又有能力，最重要的是，以前，他一直帮了我们那么多，所以，我觉得，也许，我们可以互惠互利。”
“哎，好吧，既然这样，你想怎么做就去做吧，”维尔莉特微叹一声，“自小，你就特别有主意，连特纳先生也说过，你的布局算计非同凡响，我也不好多管你，反正，我只要知道，你不会是忘恩负义的人就好。”
赫蒂闻言，扑哧一笑，揽住维尔莉特，摇了又摇：“姐姐，你实在是想太多了啦，特纳子爵的恩情我会记一辈子的，也绝不会作出对他不利的事情，你就放一百二十个心吧！”
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