大庄园

特纳子爵的庄园中有一座私家图书馆，馆藏众多书籍，少数珍本典籍是用魔法阵严密保护起来，而其余一些相对普通的书籍也一排排摆放着，充满了一整个房间。
大多数贵族家庭中都有这样一间私人图书馆，这既是一个实际的教育需要，也是一种财富与地位的炫耀，因为在人类帝国，一般只有像贵族、魔法师、祭司等等拥有特权或者拥有特别能力的人才能接受教育，也只有接受教育的人才需要阅读，需要大量收集书籍。
只不过，特纳子爵建立这个私家图书馆的主要目的却不在于以上两点，而是出自真心的喜欢——他喜欢看书，也喜欢收藏书籍，只要世面上有出现新的书籍，他大多都会翻阅，并选择自己喜欢的类型纳入馆藏之列。
这其中不仅包括人类世界的出版物，也有少量来自其它种族的珍贵书籍——虽然它们的文字比他们的语言还要更加地复杂难解。
赫蒂喜欢这间图书馆，每天都会花费一定的时间在这里翻找自己感兴趣的内容，而最近，她比较感兴趣的则是关于矮人族的描述。
书库中关于异族的描述多是泛泛而论，赫蒂找了两三天，才终于找到一本某位炼金师的游记手札，从中得以一窥更加真实，更加细致的矮人生活。
这位炼金师在人类历史上并不算十分知名的人物，他的炼金水平也只不过将将停留在九级，距离最高的十二级还有三级的差距，只能说是中上等水平。但是，他为了提升炼金能力，寻找炼金原料，却走遍人类、矮人、精灵的领地，甚至连蛮族的部分领地也有所踏足，行迹之广，可谓罕见！
最最可贵的是，这位炼金师在写游记的时候，秉持着写实验记录一般真实、细致、有理有据的风格，这才令赫蒂将它从百十来本记录异族的书籍中挑选出来，以为重用。
在这本游记中，炼金师写道，矮人依据居住地点的不同，也分为众多部族，例如高山矮人，黑海矮人等等，而最常与人类接触的则是黑海矮人，不同部族的矮人拥有的手艺也不同，矮人的脾性也有细微差别，这其中，又以常与人类接触的黑海矮人最精通商业，人类想要从他们手上占得好处是极不容易的事情。
这样的记述，完全颠覆了像赫蒂一般普通人类对矮人的认识——在人类的诸多诗歌中，矮人们总是直肠子的性情，火爆易怒，肝胆义气，气力极大，是天生的战士，同时拥有精巧的手艺，善锻造。
还从未听说，矮人们居然也精通商业？
赫蒂想着，不由摸着书页，陷入忧思——如果真如游记所言，恐怕，她之前打的如意算盘就要落空了……
不过，无论如何，也只有等打探消息的人从佩兰城回来，才知道她的计划是否具有可行性。
如此又挂心了三两天，在某个暴雨的午后，弗兰克终于将佩兰城传回的消息递到了赫蒂的桌案前——
“无法联络？这是怎么一回事？”赫蒂一目十行地看过消息，抬头不解发问。
“据中间人的传话，这些矮人对人类的警惕性极强，并不轻易与无保证人的人类接触，并且，这两位矮人在商队中的地位并不足以决定粮食的收购价，”弗兰克忠实转述着中间人的每一句话，从他的语气中，可以听出，对于未能完成赫蒂的嘱咐，他还是颇觉遗憾的。
“既然他们做不了主，那总有能够做得了主的人吧，”赫蒂食指轻扣着桌面，抬头问道，“矮人商队现在停留在哪儿，他们的领队又在哪儿？”
“在帕布里奇亚，”弗兰克显然对此也有所了解，所以，赫蒂一问，他便自有答案，“这些矮人似乎与帕布里奇亚的迪雅家族达成某种商业合作计划，已经在帕布里奇亚停留了近一个月。”
听闻帕布里奇亚这样一个熟悉的名词，赫蒂难免有些恍惚——原本，她离开帕布里奇亚已经快一个月了吗？时间过得可真快啊，快得她怎么一点感觉也没有呢？
微微甩了甩头，将这种不知是悲还是叹的情感抛开，赫蒂一下一下无意地敲击着桌案，想了一会儿，才抬头对弗兰克道：“弗兰克，麻烦你安排一下，我要以最快的速度回帕布里奇亚一趟。”
“就只有您一个人吗？”弗兰克微微蹙眉，显然并不赞同这个提议。
赫蒂微一撅嘴，显得有些不甘愿，不过，还是很快妥协：“我和姐姐一起回去吧，不知不觉已经离开这么久了，总要回家去看看——也许，母亲已经回来了，也不一定呢？”
“很遗憾地告诉您，维多利亚小姐并没有回到帕布里奇亚，”弗兰克微一欠身，应下赫蒂的吩咐后，又给出这样一个答复。
赫蒂闻言极不淑女地翻了一个白眼，极无奈地叹道：“算了，她没回来就没回来吧——弗兰克，你们难不成一直安排人在帕布里奇亚等着我母亲？”
“是的，”弗兰克严肃地应道，“维多利亚小姐是您的法定监护人，如果未来，您一旦继承了子爵大人的爵位与家产，在您未成年之前，维多利亚小姐有权替您代为管理这一切。”
赫蒂挠挠脸，半晌，弱弱声道：“听起来，这似乎不是个好消息？”
弗兰克没有开声，依旧严肃地望着她，既不同意，也不反对。
赫蒂有些心虚地缩了缩脖子——好吧，不需要别人认同，她也知道，这的确不是一个好消息，更甚者，完全是一个十分糟糕的坏消息……
毕竟，子爵的家产中，最重要的就是这片庄园，而庄园的出产，压根不够维多利亚几个月的消耗，更不用说，她们现在身上还背负着巨额债务！
420金币啊！这得是多大一笔数字啊，恐怕未来三年，整个庄园上下节衣缩食才有可能挤得出来吧！
而以维多利亚花钱如流水的能力，恐怕一年内，就能花超这样一笔债务吧……
都说赚钱是一种能力，花钱是一种技术，维多利亚绝对是能力寥寥，技术超群的那一位……
c