大庄园

负责考核药草种植资格的是炼金师公会下属的制药属，特纳子爵在得知情况后便安排人员协助引导，压根不需要她们费心费力，跑上跑下，只需要乖乖坐等，不到半个小时，就完成了她们原本预计需要花费一个下午才能完成的事情。
走出炼金师公会，看着公会门前的车水马龙，赫蒂不由感叹一声特权的魅力——就算子爵只是帝国爵位中的中低等贵族，却也拥有足够便利，足够令人眼红的特权，难怪无数人挤破了头想获得一个贵族头衔……
取得种植资格之后，接下来就要购买药草种子，姐妹俩这下可没有坐享其成，毕竟，对于女性而言，逛街购物是最具娱乐性的活动之一——就算买的东西只是药草种子，也可以令人体会到逛街的乐趣。
马车把两人带往距离公会街不远的一处商品街，这里店挨店，人挤人，半条街是贩售魔法原材料的店铺，另半条街则是专门为佣兵服务——既有商品店铺，又有酒馆旅舍，所以，才是如此热闹。
维尔莉特先下的马车，站在车下，望着眼前的一派繁荣，黑纱下的眉宇紧蹙——这里是属于佣兵的天堂，而她却对这个职业并无多大好感。
“姐姐？”赫蒂见她半天不动，疑惑地出声提醒。
维尔莉特这才让出位置，扶下赫蒂，抿着唇，一路无声快走，转入贩售炼金药草的店铺。
种植并不是一件轻松的事情，从种子的选择、培育到最终的收割，每一个步骤都需要精心操作，而姐妹俩这回又是头一次种族药草，自然是希望第一次就能有个好收成，所以，对种子的选择就格外细心——维尔莉特特地让店员带领她前去仓库挑选最精良的种子。
目送维尔莉特离开，赫蒂转头面向店门之外，微微发呆——门外的热闹不分白天与夜晚，佣兵们大多粗鲁，声音洪亮，举止粗犷，就像她们的父亲……
虽然父亲是佣兵，但是，维尔莉特始终不喜欢这个职业，甚至可以说是微带敌意的——也许，在她的认知里，正是因为从事佣兵这个职业，父亲才会英年早逝……
父亲……记忆中的父亲沉稳如山，虽然并不会说什么甜言蜜语，但却将一切爱意付诸行动——他宠纵着家中妻女，任其挥霍也不多言，只要是家人想要的，他都尽可能地满足。
正是因为这种憨厚与无条件的宠溺，外公才会答应将母亲嫁给当时已然丧妻并膝下已有一|女的父亲——外公是明智的，只可惜，男人与女人的思考模式不同，长辈与晚辈对世事的考量标准不同；只可惜，母亲并没有珍惜这样一份好姻缘……
“哗啦……”
“砰！”
一阵激|烈的撞|击声响彻半条街，同时也将赫蒂的思绪拉回到现实，她站起身，在门边微微探头张望了一下，只见前方不远处堵起一道人墙，只听人声谩骂，却没能看出究竟出了什么事。
赫蒂在门边犹豫了一下，没有出去，转身来到柜台前，从腰间的钱袋中翻出一枚银币按在柜台上——柜台后的一名少年眼疾手快地凑上前来，殷勤问道：“您好，忠实的法塔加为您效劳，您有什么事尽管吩咐。”
赫蒂将银币往前推了一小段距离，而后说道：“你去看看外面发生了什么事。”
少年法塔加连连鞠躬，咻得一下便跑得没影，想来，这其中不仅有银币的诱|惑，更有八卦的魅力吧。
不多时，少年回转，绘声绘色地描绘起热闹的场面：“……那几个佣兵刚完成一个c级任务，喝得醉醺醺，收不住嘴，说大话，吹牛，不小心把酒馆里的一群矮人得罪了，还不道歉，结果就被矮人给踢出来了——嘿，您别看那些矮人个头小，比我还矮大半个头，可是，力量强大，一下就把人从屋子里踢出来，还撞破了酒馆半堵墙！”
少年兴奋地述说着正在发生的战斗，手舞足蹈，看他那模样，与其说是在比划着打斗的姿势，还不如说像是在跳大神……
正说得热闹，又是一阵猛烈的撞|击声——这一回，撞|击的地点距离这间店铺极近，店中几人不仅感受到了震动，甚至连房梁上都被震得落下几缕落灰。
这下子，不待人召唤，店里工作的少年们便呼啦啦地跑到门边看热闹——赫蒂也不例外，只不过，她是站在少年们的背后，这样会让她觉得更有安全感一些。
这一次，果然看得分明，只见两名矮人与五六名佣兵打得热闹，另外有两名佣兵已经撞到草药店铺隔壁再隔壁的一间店门边，倒地不起，也不知是死是活。
人类佣兵们虽然人多，但却处于弱势，一边打，一边退，一边骂骂咧咧——口中没有一句好听的话，如果维尔莉特在此，必定会揪着赫蒂的耳朵将她拉走，然后用大段大段的圣经经文给她“洗耳朵”吧……
矮人正如人们口耳相传一般的矮壮，也正如书画上所展示的那般强健，一人抡着短斧，一人抡着巨捶，每一次出手都是重逾山峦压顶，威不可破。
人类在骂，矮人也在骂，只不过，矮人是在用矮人语在骂，人类大多听不懂，并且，他的词汇也不及人类如此“丰富多彩”。
赫蒂更小一些的时候受到过最正统的贵族教育，语言学正是这种教育的一项重点，她不仅需要学习流行通用语，古通用语，还需要学习其他异族的语言，例如精灵语、矮人语——至于蛮语就算了，人类贵族压根看不起这些蛮荒未开化的种族，更不用说去学习他们的语言了。
虽然多年未接触，但赫蒂还是能听得懂大概——从矮人的话语中得知，正如少年法塔加所言，的确是人类佣兵们先挑衅，也是人类佣兵们先动手。
吵吵嚷嚷，打打闹闹，也不知是谁通知了这条街的巡守，不多时，全副武装的士兵赶来，分开了打斗双方，当场了解了事情发生的始末后，对人类佣兵一方进行了拘押的处分，不过，鉴于矮人们的破坏力实在太强劲，也还是适当地对矮人们罚了些款，以补偿两间受损的店铺。
眼见热闹渐渐散去，两名矮人站在酒馆前互相商量了几句，稍稍犹豫了一下，便又回到酒馆之中——围观的人类中，没有几个听得懂他们在说什么，但是，这不包括赫蒂。
……
挑好种子，姐妹俩便回到安哥拉之角——特纳子爵为她们在此预订了一间客房。
关门休息前，赫蒂向子爵的手下要了一些资料。
等维尔莉特洗完澡出来的时候，赫蒂已经铺了一桌子的资料，看得正仔细。
维尔莉特微蹙眉，凑上前去看了看，只见书桌正中间，摆了一张手绘海图，用各色笔迹绘出数条交错的航海路线。
“赫蒂，你这是在看什么？”维尔莉特不解问，“忙了一天，怎么不去先洗漱一下——你不觉得满身都是汗味吗？”
“马上，马上，马上就好，”赫蒂漫应着，手上的动作丝毫没有放松的意思。
维尔莉特耐心地又等了一会儿，见她完全没有动弹的意思，便也不强迫，转身泡了一壶果茶，又拿了一本诗歌本，便坐在赫蒂右手边，一边看书喝茶，一边等待着赫蒂完工。
这样的忙碌大约持续了近一个小时，赫蒂才停笔合书，但是，她的目光却盯在海图上，半晌没有动静。
维尔莉特抬头看了她一眼，依旧没有催促，低下头继续看书等待。
大约又过了十来分钟，赫蒂才捏了捏眉间，轻轻碰了碰维尔莉特的手臂，说道：“姐姐，等下一季青麦熟透了，我们可以试着把他们卖给矮人——这样，我们很可能可以卖出更好的价钱呢。”
“卖给矮人？你怎么突然会有这样的想法？”维尔莉特挂好书签，合上书，蹙眉反问，“我们从未和矮人打过交道——别说是我们，恐怕，整个南岛平原没有几个人接触过矮人，他们是什么脾气，他们是否可信，他们又是否需要青麦……这里有许多问题，你怎么就会想到和他们交易？”
“嗯……我这也只是一个意向而已，具体的细节，可以派人去深|入了解，”赫蒂说着，将今天的打架事件简单说了一下，在维尔莉特还没出声训斥的时候，她紧接了一句道，“事情结束后，我听那两名矮人在抱怨这一趟粮食没收集完成，**里不好交待，想来，矮人族现在应该很缺粮的吧。”
“只这一句话，你又怎么能给出这样的判定？”维尔莉特对此不甚相信。
赫蒂却不急，继续解释：“不只这一句话，之前在帕布里奇亚时，就有听说，矮人新增了一条航海路线，避过了最便利的安吉海峡，绕到南岛平原——当时我就怀疑过他们这一趟的来意，毕竟，南岛平原最丰富的特产只有粮食，绕道这边，只有运粮才会最合算。”
话至于此，赫蒂略顿了顿，见维尔莉特没有立即反驳，她便有信心继续道：“再加今天这样一说，我就想着，如果矮人们当真需要粮食，给出来的价格一定会比商人们的收购价更高！我刚才特地查看了海风、海流的动向——就算再过一个月，也耽误不了矮人们的回程，所以，他们一定会等到下一个丰收季！”
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