大庄园

侦察的消息很快就反馈回来了，果然只是单个个例，弗兰克向赫蒂汇报之后，又令村民们自主加强对黑森林一带的巡逻，便算是暂时将这件事揭过。
维尔莉特散步回来后得知这件事，特地前去探望了一下小丹尼与米娅，又受米娅一番感激，很是不好意思地退了出来，搂着小赫蒂，叹息又叹息——赫蒂知道，她是想起父亲了，她们的父亲是佣兵，与艾文大叔是老搭挡，当年，正是出任务的途中，被魔兽所伤，救治不及，这才英年早逝。
赫蒂回抱着维尔莉特，小脑袋在她怀中蹭了又蹭，低声道：“医师已经使用了治疗魔法，还上了药，花了两个金币呢！小丹尼一定不会有事的。”
维尔莉特听到那被叫重的“两个金币”，登时笑了起来，揉了揉她的脑袋，笑道：“丹尼可比你还要大，怎么叫人家小丹尼？”
赫蒂皱了皱鼻子：“大家都这么叫的，为什么我就不能叫？”
小丹尼是庄园雇员中年纪最小的一位，这才如此被叫惯了——这个世界可不存在什么禁止雇佣童工一类的规矩。
小镇医师的治疗魔法虽然才不过一级，但作用却是十足有效，小丹尼背上的伤几乎深可见骨，在经过治疗之后的第三天竟然就已经初步结疤——只是，伤口面积大，虽然结疤了，却也不好轻易挪动，以免伤口开裂。
就当小丹尼趴在屋里，无聊得直啃指头的时候，庄园来了一位外客——一位炼金师，由特纳子爵专门聘请而来，解决庄园所属农田土地肥力下降的情况。
对于以农为生的人们而言，土地就是生命，土地就是一切，他们生活的好与坏都依赖于土地，所以，这位炼金师的到来，可谓是轰动乡里，甚至连与庄园为邻的其它领地的居民也跑来凑热闹。
炼金师、魔法师、神殿祭司这些与从事与魔法相关事业的人物，在普通民众眼中都笼罩着一层神秘的面纱，他们的一举一动似乎都带着某种特别的魔力，甚至，连他们呼吸的空气，食用的饮水与食物都是那么与众不同。
慑于这种与众不同，村民们虽然无比好奇，却不敢轻易靠近，只能围在距离炼金师老远的地方，挤成一个半圆，随着炼金师的走动，而移动。
陪同炼金师视察农田的是赫蒂姐妹与弗兰克——这种事，原本是只要由弗兰克来陪同便已足够，而赫蒂姐妹却是因为好奇心，这才加入进来。
炼金师看起来年纪颇大，花白胡子，花白头发，但是，一走起来，便可看出他的体力非同一般，身姿矫健，大步一迈得赫蒂快走两三步才能赶得上。
炼金师的名字ting长，而且，还是用复杂的魔法符文特有的发音，赫蒂是记不住的，只在心中默默地以“炼金师”称呼之——反正这位是她有生以来接触过的唯一一名炼金师，所以，也不担心有记忆混淆的情况发生。
庄园中，肥力下降的农田极多，炼金师自然不可能每一片农田都看过去，所以，弗兰克事先已经选中了比较有典型性并且彼此接近的几亩田以备勘察。
检查土壤的过程中，鸦雀无声——你能想象吗，附近最少也有一两百号人，可是，现场却是一点额外的声音也没有，甚至连呼吸声都被压抑到最低，只可听炼金师蹲下、起身、走动过程中，衣物的磨蹭声以及鞋底与土地彼此施压的声音。
几片田依次走过一轮后，再回到原点，炼金师这才慢悠悠的地说道：“土地使用频率太高，最好的方法是休耕与加肥，让土地自行恢复，其次的方法是让土系魔法师使用魔法来温养土地……”
炼金师说话的速度倒是与他外表表现出来的年龄一至，慢悠悠，一字一顿，听得人心急不已……至少，赫蒂是一边听，一边在心底暗骂——如果需要采取这两种措施，又何必要找一位炼金师来检查？这不完全是废话吗？
不过，就算是废话也得听着，咱不能得罪人家，不是吗？毕竟，就算是这位炼金师，那也是特纳子爵凭借着贵族身份才能请来的呀！
绕了一通废话后，炼金师才总算提及用炼金的方法恢复肥力又该如何操作——从药剂的播撒到施水、日照时间的控制，再到作物生长不同过程中的不同养护，扬扬洒洒一大堆，听得赫蒂直犯昏。
倒是弗兰克依旧面目肃然，神情淡定，听一条记一条，迅速总结出极具条理的施工方案——果然是术业有专攻，专业的管理人才就是不一样！
如此这般，又是花钱买了炼金药剂，又是付尾款，恭恭敬敬送走了炼金师，午后时分，赫蒂坐在书房，面对着新增的支出账目与庄园的资金储备账目，烦恼得直想挠头——当然，这种极不淑女的行为是被维尔莉特强烈禁止的，所以，她只能抚额长叹。
“我觉得金币和我有仇，”赫蒂极严肃地陈述着。
弗兰克板正的脸微微一抽，没搭腔。
赫蒂则继续吐槽：“三年，420金币——这个先不说，前天，给小丹尼治疗，以及贴补村民就花掉了六枚金币，今天这一下就更不用说了，我觉得，不用等三年，我马上就会破产了！”
“一月后，青麦将可以进行初收，十天后，果林的收益将结算，这二者预计将会有80至90金币的收益。”弗兰克不需要帐本，便直接可以将庄园的细账一、一给出。
赫蒂可还没有这样功力，她的案上放着近几年的收支账目，需要进行同期比对，才能对庄园的收入有大致的了解——庄园每年的主收入大约分夏秋两季，来源也主要是各种田产与林产，除此之外，甚至连畜牧业也没有！
万幸的是，青麦一年可以三收——这是最主要的经济来源。
赫蒂的目光在各种数据上来回徘徊着，一时没能找到突破点，便突然听到从始至终一直沉默的维尔莉特开声问道：“弗兰克先生，能请教一个问题吗？”
“索伦小姐，您尽管吩咐。”弗兰克微一欠身。
“我比对了一下庄园的农田数量与村民的成员结构——在劳动力还有富余的情况下，庄园的部分农田依然闲置，这又是怎么回事？”
维尔莉特这一说，赫蒂扭过头去，眨巴着眼问：“有这样的情况吗？”
“当然，”维尔莉特翻开数据，慢声细语地解说，一条一条地比对说明，细致而详尽，却是将赫蒂说得晕头转向——
“停，姐姐，你别说了，就算说了，我也听不懂，”赫蒂拦下维尔莉特，转头望向弗兰克，“弗兰克，麻烦你解释一下，可以吗？”
“当然，”弗兰克依旧是张口就来，“庄园东北方向，部分农田碱性较高，并不适合种植青麦——如果种植白豆及其它适合碱性土地的种物，收成不高，不值得耗费劳力。”
佩兰省是一个商业程度极高的省份，村民们除了从事农牧业以外，还有其它更多的从业选择，所以，出产不高的农田被闲置，是一件极正常的事情。
不过，这对于庄园主来说，却并不是一件好事——土地一旦闲置，便代表着资源没有被充分利用，也代表着收入的缩减。
所以，难免地，极度缺钱的赫蒂将目光投注到了这片田地。