征途

翼州城墙，宛如一条火龙，烈火肆虐，程群对于这种产自益州的猛火油，早有了解，征北军以前也不止一次使用过这种利器，除了沙土掩埋能将它熄灭之外，其它任何法子都不能奏效，燃烧起来迅速，猛烈，翼州城头，早就备有沙土，只不过程群没有料想到的是征北军发射这种武器的霹雳炮射速如此之快，而且用来引燃火头的并不是他想象之中的火箭，而是一个个烧得通红的铁球。火箭易防，这种通红的铁球根本无法防备，一个砸上来，简直是神挡杀神，佛倒杀佛，看着一个个举着盾牌奋勇扑上去的金吾卫士兵被这些四处弹动，翻滚的铁球击翻，浑身染上烈火在城头痛苦地翻滚，程群痛苦地闭上眼睛。
兰昆，刘汗青等将领无一例外地与士兵一起，加入到了这场扑灭大火的行动之中。
城下，陶弹和烧红的铁弹交错飞起，伏魔弩尖厉的啸叫之声穿透大火，无情地收割着城上奔跑着的士兵的性命。在征北军占有压倒优越性的武器之上，金吾卫虽然坐拥坚城，仍然被打得无法抬起头来。
趁着这个机会，征北军从北门，东门，西门三个方向之上冲了上来，他们不是来攻城的，士兵们蜂涌而上，以最快的速度破坏着程群耗费了大量性命才修起来的坡面，此时，来自城上的攻击微乎其乎，金吾卫士兵们基本上都忙着去救火了。只是很可惜，城上的火头太大，烈焰滚滚。城下的征北军仍在不停地添油加柴。这种干法虽然让金吾卫疲于奔命。但征北军自己也无法展开攻击，此时上得城去，只怕便会变成烤猪。
熊熊大火一直烧了大半天，当这一天的阳光黯淡无光地从天上掩去的时候，整个翼州城已经变得黑漆漆的，城头之上，原先巍峨壮观的一座座城楼被烧得残缺不全，大部分都彤塌了。此时，一缕缕黑烟仍在不停地从城上冒起，天空之中充斥着一股焦味。
姚长坤和韩仲两人得意地对视一眼，从马上伸出手来，重重地互击了一下，从一开始，两人便决定使用老式投石机与程群对轰，成功地让程群的这种大型攻击武器被迫分散，隐蔽，以免被征北军用数量淹没。殊不知，这正是姚韩二人想要的。
征北军这种新式霹雳炮是很厉害。但却有一个致命的弱点，射程较近，原本是锋锐兵工作坊研制出来安装在战船上的，却被韩姚二人弄了一大批来，如果不让程群的霹雳炮群分散的话，这种抵近射击的新式霹雳炮极易遭到对手的攻击。
这种铸造极其复杂的霹雳炮，姚韩二人可不想让对手给干掉，当程群受不了他们二人的对耗战术，将自己的霹雳炮分散隐藏起来的时候，新霹雳炮便粉墨登场了，猝然的打击，让程群根本无法反应，整个翼州城便陷入到了一片火海之中。
“今日个到此为止吧！”姚长坤笑道：“程群煞费苦心修建的坡面一事无成便被我们毁去，明天，便轮到我们直接攻击城池了。去看看金吾卫还有多少战斗之心！”
“今天烧了他们一把，只怕明天他们都得战战兢兢了吧！”韩仲大笑道。
鸣金锣声响起，征北军前队变后队，缓缓地退回数里之外的大营，蒙骑却从两翼驰出，掩护步兵以及霹雳炮群，伏魔弩群缓缓后退，骑术高超的蒙骑部队绕城疾奔，不时向着城上开弓射击。奔腾的骑兵让城内的金吾卫根本没有任何机会趁着征北军后退的时候开城发起突袭。
城上哀鸿一片，股股烤肉的香味在城上飘荡，到处都是被烧得扭曲成一团的士兵的尸体，整个城墙之上，都被铺上了一层沙土，活着的士兵们都被熏得满面焦黑，此时正两眼无神地看着征北军军容整齐地退去，城下，如雷的马蹄之声，蒙骑骄若游龙，肆无忌惮的笑声，挑逗的射击亦无法激起城上士兵们的愤怒之情，坐拥坚城而被压着打，在这些金吾卫的心中，蒙上了一层浓浓的阴影。
兰昆刘汗青两人步履蹒跚地走进了程群的府衙，兰昆面目被熏得累漆漆的，肩甲掉了半幅，那是被一支伏魔弩给带走的，再稍左一点，兰昆就得当场交待了，而刘汗青更惨，头盔不知那里去了，满头乌发此时已所剩无几，乱七八糟地堆在头上。
“都收拾好了？”程群面无表情，看着两员爱将。
兰昆点点头，“都收拾好了。”
“那此沙土都堆好，下一次还能用上。”程群淡淡地道：“我们伤亡如何？”
“人员伤亡并不多，只不过死了几百人而已，只是，只是今天这一战，对士兵们的自信心打击很大！”兰昆垂头丧气地道：“我们修起的坡面被破坏殆尽了！想来明天，征北军就将临城攻击了！”
刘汗青恨恨地道：“大将军，这仗，打得太憋曲了，我们，我们根本就没有还手的机会。如果这场大火再来一场，我不知道士兵们还能不能挺得下去。”
程群站了起来，看着两人，“你们两个想说什么？”
兰昆抬起头，鼓起勇气，“大将军，我们突围吧！冲出去。”
“冲出去？怎么冲出去？”程群看着兰昆，“我们一旦出城，军心立散，到那时候，云昭属下的蒙骑会像杀鸡宰狗一般地把我们屠杀殆尽。”
“大将军，我情愿在野战之中与敌人痛痛快快地大打一场，即便死了也是死而无憾，也不想这样下去被征北军活活地困死在城内。这样下去，他们终究会把我们活活烧死的。”兰昆此时也豁出去了，愤怒地道：“大将军，冲出去，即便征北军追上来，但总不可能将我们金吾卫全都杀光，总是有些弟兄能活着逃出去，而像这样困在城内，三万金吾卫，将没有一个人能躲得过这场厄运。”
程群目光收缩，“这就是你的想法？征北军还没有正式攻城呢，你就丧失了自信？兰昆，你也是老于征战的将领了，围三缺一你不懂？南面看不到征北军，我也相信南方的确没有征北军，但只要我们一出城，近十万蒙骑扑上来，三万金吾卫弟兄有多少人能在这一望无际的平原之上逃过蒙骑的追杀？不是一样会死？既然都是死路一条，为什么不守在城内，给敌人造成更大的杀伤？我们是大越在北地的最后一面旗帜了，我们在这里多坚守一天，中原便能多一天的准备时间，你能想象蒙骑扑入中原后的景象么？”
兰昆重重地垂下头，“大将军，我，我不明白，现在蒙骑已经投降云昭了，云昭也是大越人，他怎么会容忍蒙骑像以往那样肆意屠戮，既然如此，我们为什么还要在这里死耗？”
呛的一声，程群拔出了利刃，“兰昆，你是想效仿刘绪勇吗？”
“大将军，我只是不想三万金吾卫儿郎就这样白白地死掉呀！没有用的，这样打下去，我们根本无法阻挡征北军前进的脚步！”兰昆卟嗵一声跪倒在地上。
“混帐！”程群猛地扬起钢刀，“我活劈了你！”
一边的刘汗青见势不妙，猛地扑上去，死死地搂住程群的胳膊，“大将军，大将军，兰将军亦是忠心耿耿的啊，大将军手下留情！”
程群挣扎了几下，无法挣脱，愤怒地扔掉了手中的钢刀，吼道：“来人，来人！”
外面，十数名亲兵冲进屋来，看到屋中的场景，不由目瞪口呆，“给我将这个软蛋拖出去，关起来！”程群怒吼道。
亲卫们略一迟疑，刘汗青回头吼道：“还不将兰将军拖下去！”
亲卫们一涌而上，夹起兰昆，向外便走，兰昆被倒拖着向外走去，却不停地挣扎着，“大将军，大将军，可怜可怜我金吾卫三万儿郎吧！”
兰昆被拖走，但他的嘶吼之声却仍在不停地传来，程群身子晃了晃，一张嘴，卟的一声，喷出一口鲜血，刘汗青大惊，扶住程群，“大将军？”
程群虚弱地摆摆手：“汗青，你也这样想么？”
“大将军，我是您的亲卫统领，您的想法就是我的想法！”刘汗青低声道：“兰将军今日受到的打击太大了！大将军不必放在心上，这一阵子过去，兰将军就会缓过来的。”
程群苦笑了一下，“人心散了。汗青，出城而战，是云昭求之而不得的事情，敌人想要的，就是对我们最不利的，左右都是一个死字，我们总要死得有代价！走吧！”
“大将军，您要去哪里？”
“陪着我，去看看士兵们吧！这个时候，我应当与他们在一起！”一手抓起桌上的头盔，扣在头上，程群挺直了佝偻的腰，大步向着屋外走去。
城内，金吾卫坚守城池的信心正在被征北军狂野的打击一点点磨掉，还没有正式接战，但征北军所表现出来的强大实力，已经让所有金吾卫士兵们胆战心惊。程群现在所要做的，就是尽量地抚慰军心，让士兵们重新拾起自信，否则，这仗，根本就没法打了。
翼州城内，一片哀鸿，而此时城下，却是欢声笑语不断。郭锋从贵州赶了回来，他带来了李鉴晋封云昭为镇北王的圣旨。
“恭喜王爷！”大营之内，众多将领们欢天喜地，水涨船高，都督成了王爷，属下自然也会升官了，虽然大家现在根本不鸟什么大越了，但征北军既然还要扛着李鉴的虎皮大旗，那么由这面大旗之下的人升的官就是名正言顺的了。