征途

皇宫的西北角，有一组在皇宫之中显得极其平常的小平房，进出这里的也基本上都是一些太监和宫女，但这里，却实实在在是大越皇帝手中掌握的一支特务组织，暗房的所在。
暗房所处的地位和作用以及日常所从事的工作，使得任何一个呆在这个位置上的人基本上都是战战兢兢，如履薄冰，稍有闪失便会无声无息地消失在皇宫这个庞大的建筑群里，历年以来，在这个位置之上能干上很多年的极少，苟敬是一个特例，老皇帝在世的时候，他极受宠信，虽然大越的高官显贵之中没有他的名字，但有资格知道他的人，都明白此人权力之大，让人侧目。而李鉴的上京政变，因为有他的参与协助，而变得极其容易，将首辅曹仪，大将军关鹏举，包括当时病榻之上的皇帝都瞒得死死的。
一切都很顺利，唯一的一点意外就是应当抓住的李四跑了，但就是这一点点意外，却使这场完美的政变出现了一个巨大的遐疵，而且这块暇疵越来越大，最终让这次完美的政变成了一个彻头彻尾的失败品。
作为抓捕李四的首脑，苟敬被皇帝所迁怒，便不足为奇了。
呕心沥血的策划，不辞辛劳的千里抓捕，但是最后，李四还是在他的眼皮底下消失了，这次失败带给苟敬的不仅仅是心灵上的挫败感，也从身体之上彻底击垮了他。
苟敬的年龄比老皇帝李嘉还要大上好几岁，那一场寒冬腊月的千里追击让他本来就已经很脆弱的身体终于崩断了最后一根弦，回京之后。李鉴的雷霆大怒又让他惊吓不已。终于一病不起。
他的倒下。连带着暗房也一落千丈，李鉴不再信任这个在他夺位过程之中立下汗毛功劳的机构，受到冷落的暗房旋即在各个方面受到打压，原本朝中的高官显贵们对于这个机构就是又恨又怕，以前老皇帝在世时，他们不敢异动，但现在岂有不痛打落水狗的道理？没有谁会喜欢一个动不动就神不知鬼不觉地在自己身边安插探子的机构，暗房的存在。早就让许多人不爽了。
暗房的经费被削减，人员被裁撤，曾经显赫的这个大越头号特务机构迅速衰落。而更要命的是，李四的罗在秦柔娘的主持下，发展迅猛，这当然得益于秦柔娘的身份，李逍侧妃的身份是她能得到她想要的资源，在李四的系统之中，秦柔娘一呼百应，罗对暗房展开全方位的进攻。能收买的收买，纳入麾下。不能收买的一刀杀了一了百了，暗房在全国的机构迅速被秦柔娘抹平。
在暗房举步维艰的时刻，征北都督府的职方司再一次介入给了他们最后一刀，职方司在洪安邦和张丽华的指挥之下，强势介入中原，与秦柔娘的罗一边互相剿杀，一边又抢着收拾暗房在外的机构，使得名声显赫一时的暗房最终只能控制上京，而丢失了外围的所有络。
李鉴大概没有想到，他不经意间的冷落，斥责苟敬，使得下属们不遗余力的打压暗房，最终导致了他变成了瞎子，聋子。这也算是作茧自缚了。
苟平是苟敬一力扶植起来的暗房的副手，在苟敬外出的时候，就是由苟平主持暗房的事务，苟敬病倒之后，权力更是尽数转移到了苟平手中，全盘掌控了暗房之后，苟平终于发现，暗房要完了。
作为暗房的老人，一个为这个机构贡献了毕生精力的老牌探子，他不甘心暗房就这样沦落，他找上了曹仪，而正挖空心思要将暗房收为己用的曹仪可谓是正瞌睡便有人送上了枕头，焉有不喜出望外之理，双方一拍即合。
苟平不惮于暗房为谁服务，他只需要暗房能拥有昔日的荣光，但他没有想到，曹仪的一个重要条件便是要他杀了苟敬。
一间小小的平房，掩映在茂密的松林之中，积雪覆盖着松林，地上也积了厚厚一层，苟平绕着这间小平房走了数个圈子了，但仍是没有勇气走进去。
这间小房子里，住的就是苟敬。
小平房的门吱呀一声打了开来，一个眉清目秀的小太监走了出来，“总管，大人请您进去。”
苟平抬起头，着小太监，从对方的脸上，他什么东西也没有出来，犹豫再三，他终于一咬牙关，走进了小房子。
苟敬躺在床上，本来就削瘦的他，现在就跟一个髓髅一般无二，眼窝深陷，躺在厚厚的棉絮之中，半晌才能见他呼吸一次，已是离天远离地近了。
“大人！”苟平跪在床前，双手扒着床沿，轻轻地呼唤道。
听到苟平的呼唤，苟敬有些艰难地转过头来，着苟平，嘴角牵扯，似乎露出一丝笑容，“你是有什么难决之事么？这才在外徘徊？”苟敬的声音几乎难以听见。
“是，大人！”苟平垂下头。
“何事？”
“暗房的存续或者毁灭！”苟平抬起头，鼓起勇气道。
苟敬闭上眼睛，苟平可以清晰地到，棉絮起伏不定。
“你扶我起来。”苟敬轻轻地道。
“是！”苟平站了起来，坐在床沿之上，扶起苟敬，让他靠在自己的怀里。
“你去找了曹仪？”苟敬语气极其平静，似乎在叙述着一件极平常的事情，但听在苟平的耳中，却犹如晴天霹雳一般，他几乎想要丢掉苟敬，拔腿逃出房去，身体颤抖，苟平终于还是强行让自己镇静下来。
“是，大人！”
苟敬笑了笑，“我虽然躺在床上，马上就要死了，但暗房里的事情，一样还是瞒不过我的。”他淡淡地道。
苟平脸上汗水涔涔而下。
“知道你为什么还活着，还能走进这间小房子么？”苟敬问道。
苟平低头。不敢作声。
“因为你实实在在地是想让暗房活下去。这一点。你比我强！”苟敬道：“我错了。我不该为了一己之私，而使暗房落到现在这个地步。”
“大人！”苟平泪水哗啦哗啦掉下来，“大人为了暗房鞠躬尽瘁，众人有目共睹。”
“可终究暗房还是毁在我的手里！”苟敬摇头。
“曹仪提出了什么条件让你如此为难？”苟敬问道。
“他要我杀了大人！”苟平不敢隐瞒，直言相告。
苟敬呵呵地笑了起来，“与有荣焉，与有荣焉，想不到我一个垂死之人。竟然还能得到大越首辅的重视，竟欲杀我而甘心。”
“大人放心，即便与其合作不成，我也不会动大人一根汗毛的。”苟平鼓起勇气道。
“你错了！”苟敬淡淡地道：“如果我不想死，你杀想我也动不了我，但是现在，我的确是不想活了，所以，你可以杀我。”
“大人！”苟平完全傻了眼。
“杀了我之后，你准备怎么做？”苟敬继续问道。
“大人。我……”
“说！”苟敬的语气之中带着不可辩驳的强势。
“是，大人死我。我将与曹仪合作，协助他控制上京，皇上此次出京必败无疑，眼下，我们只能跟随曹仪才能有活路，才能让暗房重现荣光！”苟平道。
“你又错了，苟平！”苟敬道：“跟着曹仪，暗房不会重现昔日荣光，将会很快灭亡。”
“为什么大人？”苟平不解地问道。
“曹仪现在跟四爷勾结到了一起，是不是？”
“是！”
“那你说说，四爷进京，当了皇上，他会用我们暗房么？当初正是我们暗房从中做了手脚，才让四爷失去皇位，更遭受我们千里追杀，你说四爷会忘记这些事么？”
苟平汗出如浆。
“这还不是最重要的！最重要的是，四爷的罗在那个女人率领之下，如今实力已经远超暗房，如果没有这个罗，我们对四爷还有用处，以四爷的性格，即便心中不快，也会留下暗房，但有了罗，暗房就没有存在的必要了。”
“大人，是我思虑不周，我会拒绝与曹仪的合作。”
苟敬摇摇头：“苟平啊，以后你做事要多想想，多用用脑子，现在京城之中，不出意外的话，曹仪已经掌控了大部分的力量，罗必然也已经潜入京城，如果你不投靠曹仪，第一个灭亡的就是暗房，所以，与曹仪的合作继续。”
“那我们左右不过是一条死路，又为什么还要为他们效力？”苟平几乎要哭出来。
“时间，与他们合作争取时间。”苟敬道：“在为曹仪办事的同时，你将暗房的精华力量悄悄地隐藏起来，让他们沉下水去，暗房里那些秘密档案更加重要，更是要藏起来。这些东西，绝不能落入到罗的手中去。”
“藏起来后，以后怎么办？”苟平问道。
“静待时机，罗不需要暗房，但这世上，还是有人需要的，你想起来了么？”
苟平沉思片刻，惊道：“职方司？”
“对，职方司。与他们耿络，帮曹仪做事的过程之中，曹仪必然放松对你们的监控，你们利用这段时间可以将我所说的这些事办完，然后在罗出手对付你们的时候，你们就全部消失，投入职方司，暗房在京城强大的行动力量，还有这些涉及到无数高官显贵的秘密档案，职方司一定会感兴趣，他们会接纳你们。这才是暗房能存在下去的唯一机会。”
“我明白了，大人。大人，要不是你，我就带着暗房一步步走入死路而不自知了。”
“这两年躺在床上，终于明白了许多。苟平，当年我一念之差，为了我苟家那唯一的香烟而做错了事，现在我要死了，我仍是放不下，你一定要将我那侄子保护好，让他平平安安地过一辈子。”
“大人放心，我即便自己死了，也会做到这一点的。”
苟敬点点头，“小格子，把药端上来！”
小太监低头着，将炭火上温热的药汤送了过来。
“苟平，你喂我吧，吃完这碗汤药，我便要睡了！再也不会醒了！”
苟平泣不成声，端着汤药，手不住地颤抖，终于，将汤碗凑到了苟敬的嘴边。(未完待续。)