征途

“老爷，您带多少人去啊？”曹仪的老妻看着他，不放心地问道，“您就是不去，皇帝又能把您怎样，谁还没有一个看错眼的时候。”
曹仪苦笑，“这一次我的确要负责任，这位皇帝不比先帝，心胸狭窄，我不去解开这个铃，也许现在不会有什么，但不知到了什么时候，一应景，只怕便会新帐老帐一起算。”
“那您多带一些人去吧！”
“带多了又有什么用？从这里一路往通州，都在我们控制之下，再往前，过江州，穿荆州，过苍江，这中间有苏灿从良二十万人马，我带多少都不够他们吃的。这一次，我就带知夏和知秋去。”曹仪笑道。
曹仪说得轻描淡写，但他的妻子亦是见惯风云的人物，哪会不知这其中的绝大风险，有心想要叮嘱几句，却又知道自家老爷见多识广，哪里用得着自己这个妇人多言多语？只是心里的担忧总是掩藏不住。
“你不用担心我，我又不是手无缚鸡之力的书生，虽说年纪大了一些，但寻常三五个军汉还真不是我的对手。”曹仪拍拍老妻的手，笑道：“年轻之时，我没有逮着这样的机会，想不到老了老了，却还有千里走单骑的运气，这也算圆了我几十年的梦想吧！”
老伴苦笑：“这算什么运气？老爷，这曹府上下几百口子，还有整个曹氏宗族多少人都指着老爷呢。要是老爷有个什么三长两短……”说到这里，猛地捂住了嘴巴，歉然地看了一眼曹仪，呸呸连吐了几口。“老爷定然在一路顺风顺水的。”
曹仪大笑：“子不语怪大力乱神，我是向来不信这些的。这一次即便我真个回不来，曹氏也出不了什么太大的事情，也就是沉寂个几十年罢了，凭着我们曹氏的底蕴。总有风云再起的时候。”
“老爷，都准备好了！”曹知夏曹知秋两人跨进门来，两人都是一身劲装打扮，他们两个是曹府家人，无论是功夫还是江湖经验，都是上上之选。
“走吧！”曹仪站了起来，“最多一个月。你们便等着听好消息吧！”
通州，整个一片兵慌马乱。苏灿从良率领二十万大军已经从荆州进入了江州。整个江州已被打乱，这几天以来，从江州退下来的溃兵是一批接着一批，每天带回来的消息就是叛军又前进了多少里。
萧中则已是手忙脚乱了，无论是溃兵也好，还是从江州逃过来的难民也好，这都要大量的精力和钱粮来安置。更让他揪心的是，苏灿和从良两人势若破竹。江州的抵抗只不过是换来了通州多了一段时间准备而已，问题是。通州即便使出吃奶的力气，将所有的镇军都集中起来，亦只有不到五万镇军，而且都是久疏战阵，有些新兵蛋子更是连打仗是怎么回事都不知道，如何与从良那虎狼之师相比？
“路通抓起来了吗？”萧中则虎着脸，问道。
“大人，路通已经被控制起来了，他部下的主要将领也都被抓了起来。”一名镇军将领大声道，这个路通便是当年护送四爷李逍回京的虎卫将领，后来李逍独身离去，路通便率领这部队虎卫到了通州，在随后，他被任命为通州镇军副将。此次从良苏灿率叛军攻来，萧中则第一件事就是将这个路通抓了起来，此人出身虎卫，是苏灿的部下，是万万信任不得的，就算现在冤枉了他，也得先将他逮起来再说。
“很好。各府县镇军已经有多少报到了？”
“回禀大人，我们已经集结了三万人到州城了，只是府城之内军械不足，从下面各县来的镇军很多连一把象样的刀也没有，更不用说弓箭了！”这名镇军将领摇头道。
“军械怎么会不足呢？”萧中则大怒，咆哮起来，“每年你们都要了大量军费补充军械，怎么会连给士兵一把刀，一柄弓都配不齐？”
帐内所有的镇军将领都尴尬地低下了头，这还用问么，这些钱中很大一部分自然是落到子他们的腰包里，可是那个时候，谁会想到连通州这样的地方也会遭遇战火呢？现在苏灿从良二十万大军杀来，他们这才发现，他们麾下的镇军不用说什么战斗力了，连最基本的武器装备，刀，弓箭，盔甲竟然都无法配齐。拉到知州大人面前的，都还算是体面的，另外一些，根本不敢让萧中则看到。
“你们都该被砍了脑袋！”萧中则痛苦之极，但眼下这个时候，又如何能够追究这些将领的责任呢？
“知州大人！”将领们都是变了颜色，看着萧中则，惊惧地道：“请大人宽恕。”
“我宽恕你们有什么用，你们要去问问等叛军打来的时候，他们肯不肯饶你们不死？你们该去问问皇帝陛下，能不能饶你们不死？你们实话告诉我，能拿出来作战的，到底实打实有多少人？必须是装备齐全的。”
几员将领你看看我，我看看你，最终，通州镇将硬着头皮道：“萧大人，能拿出一万五千人。”
萧中则无语，五万人的镇军，竟然连一半人的规模都没有，通州的镇军竟然烂到了这样的地步。
“滚出去，都给我滚出去！”萧中则拍案大骂，几员镇将灰溜溜地正准备走出大堂的时候，门口突然响起一个清朗的声音。
“萧大人，什么事发这样大的脾气啊？这可与你一样的性子不大合啊？”
萧中则霍地抬起头，一张熟悉的面孔出现在自己的面前，他大吃了一惊，赶紧走上前来，抱拳道：“天呐，首辅大人，你怎么这个时候到通州来了？”
曹仪指了指外面纷乱的城市景象，“还能为什么？叛军已经要到通州了么？”
“快了，最多十天半个月，恐怕他们的先锋就会抵达通州城下了。”
“你这里准备得怎么样？”曹仪问道。
萧中则扫了一眼麾下的镇将，叹口气道：“首辅，不瞒你说，通州只怕到时没有什么抵抗的力量，我正准备向中枢求救呢！”
“通州不是有五万镇军么？怎么萧大人说完全没有抵抗之力呢？”曹仪笑道。
萧中则老脸一红，狠狠地瞪了一眼那
几个将领，“首辅大人洞彻世事，我也不必瞒着您，否则会误了大事，通州兵已经不堪一战了。”
曹仪点点头，“我知道，叛军还需要十天左右才能抵达通州，你们集中所有的力量，能守住通州城十天左右吗？我来之前，已经知道朝廷准备派遣屯卫，候卫，旭卫三支卫军前来通州御敌，但调兵遣将，准备物资，这都需要时间，我估计，距通州最近的候卫最快也要二十天才能抵达通州。”
“二十天！”萧中则又惊又喜，虽说是二十天，但实际上，对方也许二十天还不会抵达通州城下，苏灿从良二十万大军，想要迅速突击几乎没有可能，这么庞大的部队，光是后勤就足以让他们无法快速前进。
“二十天绝对没有问题！”萧中则保证道。
曹仪微笑道：“如果连二十天都有问题，萧大人，你和你的这些麾下将领们的脑袋可就要搬搬家啦！通州将会成为朝廷聚歼叛军的主要地方，会有大批的军队接下来汇集到通州，萧大人，接下来你有的忙哪，刚刚我进城之时，看到有不少镇军便跟叫花子一般，当真太不象话了，抓紧时间处理一下。”
“是，首辅大人！”萧中则身上冷汗直流，“不知首辅大人此次来到通州，是为了何事？”
曹仪微笑一笑，萧中则会意地挥挥手，“你们都下去吧，刚刚首辅大人的话都听到了没有，赶紧去整肃军阵，严格军纪，京城的卫军马上会大规模的进入通州，你们这幅模样，到时候没的让卫军兄弟笑破了肚皮。”
“是，知州大人！”几名镇将巴不得赶紧离开，向两人行了一礼，忙不迭地离去。
“首辅大人？”空荡荡的大厅之内，萧中则探询地看着曹仪。
“我要去荆州，或者，还要渡过苍江。”
萧中则登时呆住了，“您要去见程群，这，这太冒险了，且不说先要过苏灿从良的控制区，单是程群，既然作出了这样的决定，想必已是深思熟虑，只怕不会轻易改变注意。”
曹仪叹气道：“这也是没办法的事情，你知道，现在整个大越的局势实在太过于险恶，白莲王相虽然投降了，但那个圣女燕妙却凶狠异常，已经占了陕州，贵州，相州眼看着便也要落入她的手中，而南方，叶开与王相屡攻不下，四爷的根基一天比一天稳定，更为凶险的便是你们这里了，虽然朝廷调来卫军守卫，但这三支卫军只怕难以抵挡苏灿从良的势头，那可是久经阵仗的二十万精锐之师。所以我必须去说服程群回来，关鹏举死了，这世上，恐怕也只有我还有可能让他回头了。”
萧中则叹息道：“局势崩坏，一至于斯！”
两人相视都是摇头叹息不已。rq