征途

九月中旬，益州城的简述主动出击，向王好古部控制的马店地区发起了猛烈的进攻，由简单率领的两万军队分三路直扑马店，双方在马店地区持续交战十余天，简单成功地将战火推至马店核心区域，马店县城外围十里处之后，便再难得以寸进，双方在这个区域内开始反复的剿杀，谁都奈何不了谁。
而在此时，安庆边军第五营在王强的率领之下，水陆两路并进，主力自延津河顺流而下，在王好古部认为安庆边军短时间之内不会对兴灵动手的判断之下，突袭得手，一举拿下延平，歼灭了延平的王好古部一个哨一千人的驻军，将延平控制在了手中。
王好古又惊又怒，立时派麾下大将朴得猛进击延平，双方在延平大打出手，朴得猛无法击败对面的王强，在广昌的安庆第三营此时从侧面出兵，摆出一副夹攻朴得猛的姿式，朴得猛无奈之下，退守慈县，双方又成僵持之势，而安庆边军在拿下延平之后，却又偃旗息鼓，似乎安心于目前取得的战果，忙着在延平恐固战果，无心东进，这使得王好古心中稍安。严令朴得猛严守慈县，监视延平，如有机会，可以自行决断。
此时王好古的视线已经完全转到了马店方向。
简述一意猛攻马店的行为让王好古感到很困惑。马店对于双主来说，的确都很重要，王好古要据此阻隔益州城与云昭的联系，他不得不这么做，而对于简述来说，此地便显得很鸡胁，拿下，当然有好处，可以与云昭联成一片，但不拿下，亦无所谓，因为云昭目前似乎根本就没有大规模东进的意思。而且与双方都保持着一种暖昧的关系。但简述却在马店投入重兵，在简单屡攻不下之后，在十月初。居然直接派去了麾下最为重要的将领周广益，一副不将马店拿下誓不罢休的姿态。
但霍震廷在马店已经遭受到了极大的压力，外围战线之上连连失利，直能收缩兵力。放弃大部分的外线，将主力收缩回马店县城附近。同时向王好古连连告急，请求援兵。
王好古没有理会霍震霆一天几次的快马求援，将自己关在屋子里，对着益州地图。苦苦思索了几天。
九月二十九日，王好古升帐点兵。
“王爷，这几天霍将军已经丢掉了马店外围的所有要点，被迫退守马店城，情形万分危急，而有情报表明，简述还在向马店调兵遣将，我们再不出兵救援。马店就绝对守不住了。”姚长坤有些着急。
王好古抚着胡须。不紧不慢地问道：“现在马店之外已经聚集了多少简述兵马？”
“简单率军两万，后来周文益又带去了近两万，现在马店境内已经云集了近四万述部队。”王圭小心地道，因为延平失陷，他被王好古臭骂了一顿，正是因为他作出了云昭在短时间内不会进攻的汇报。才让王好古又吃了一个闷亏。
王好古冷笑，“好大的阵仗。四万。简述合共有多少人，在马店就聚集了四万人？”
“军队数量来会有假。”姚长坤摇头道：“王爷。益州城内有数十万居民，如果将青壮拉起来，凑个五六万士兵那是不成问题的，再说了，益州城军械，粮草都储备充足，简述的确有这个实力。”
“不是随便拉起一支军队都能打仗的！”王好古摇头，“简述这是醉翁之意不在酒。”
“王爷的意思是？”姚长坤疑惑地道。
“简述真正想打的不是马店，是达县。”
“达县？”众人都是吃了一惊。
“不错，是达县，马店虽然对于简述很重要，但相比来说，达县才是我们与益州城之间的最为重要的战略要点，谁占据了达县，谁就能控制这个节点，进而控制大部分益州，简述猛攻马店，目的不过是要吸引我们派出援兵，长坤，你说，马店告急，那里的援兵能最快到达？”
“当然是达县！”姚长坤脸色凝重。
“不错，正是你镇守的达县。如此你的兵力被抽调走，这个时候，突然有一支军队直扑达县，我们怎么办？达县一旦失守，我们与益州城的攻守之位顿时就要逆转了，即便我们守住马店，又还有什么作用？”
“他们进攻达县的兵力从何而来？”姚长坤问道。
“这才是问题的关键所在，简述麾下精锐亦不过两万余人，其它的都是些杂兵，他要拿下达县，就必须要抽调他的精锐来作战，我敢肯定，这时候在马店围困老霍的军队之中，简述通过频繁的军事调动，已经将他的主要精锐都调走了，四万人围攻马店，好大的手笔，要给四万人提供后勤，往来的粮队应该不少吧，只怕他的主力已经混在这些运送辎重的队伍里从马店离开了，老姚，我敢跟你打赌，前几天老霍喊破了嗓子要援兵，再过上两天，他保管不喊了，因为进攻他的士兵已经不是最初的那批人了。”
姚长坤哧的一声笑了，“我才不跟王爷赌，王爷，既然如此，我们完全可以不加理会。让简述竹篮打水一场空。”
“不理会也是不行的，真要不理会，他说不定假戏真做，一口吞掉了老霍。”
“那我们怎么办？”姚长坤有些发愁，“这也不行，那也不可？”
王好古大笑，“简述不是想调虎离山，拿下达县么？你这只老虎就离开达县，给他看到希望。”
“我一走，达县怎么办？”
王好古阴沉沉地一笑，“简述如果躲在益州城，我一时之间还真拿他没有办法，但他现在既然觉得形式不错，探出了他的脑袋，我若不趁机揪住痛打一顿，那我还叫王好古么？他想拿下达县，我便将达县变成我与他之间决战的战场，将他的主力牢牢地吸在达县，一战定胜负。”
姚长坤略一思索，击掌大笑，“达县走了我这只虎，却去了您这头虎王，简述不来便罢，一来便会被粘住脱身不得，那时候达县就会变成一个绞肉机，拼得便是消耗，以我们现在所控制着的大半个益州，完全可以将简述拖垮。”
“知我者，长坤也！”王好古大笑，“你从达县出兵之后，惑敌之术要做到极致，要让对方完全相信你是驰援马店，但我需要你在最关键的时候返身杀回来，将简述困住。这个时机我无法现在告诉你，完全要靠你的判断，简述也不傻，如果他不上当，你便直扑马店，灭了那里的简述军队，蚊子再小也是肉不是？如果他上当了，你就得杀回来，这个担子，你可挑得起？”
姚长坤倒吸了一口凉气，“王爷，这，这要是一个判断不当，就有可能断送全军的胜利，我，我……这太冒险了！”
“不冒险，何以成大业，我将我的身家性命，将我们全军的身家性命都搁在你身上。你带走在达县的一万人已经是我们的老本了，我这次去达县，除了我的五千亲兵，剩下的都是新兵，而我要面对的肯定是简述全部的主力，你若不能回来，我就只能拼了老命了。”王好古笑吟吟地看着姚长坤。
姚长坤犹豫半晌，终于还是霍地站了起来，啪地行了一个军礼，“末将必不负王爷的重托。”
“很好，我就看好你这个劲头！”王好古大笑，“你若回师，困住简述，简单在马店也就呆不住，必然要回攻达县，震霆肯定亦会杀来，那个时候，你中有我，我中有你，哈哈哈，这仗打得有趣！”
这还有趣？众人都是面面相觑，这完全是一种绝大的冒险。
“王圭！你再去高阳，我要你在不惜任何代价，也得拖住云昭，你跪地告饶也好，你痛哭流涕也罢，总之不能在这个时候让云昭出来捣乱，你如果能拖住云昭一个月的时间，这一场大战，我便记你一大功。”
王圭诚惶诚恐地站了起来，“王爷，卑职恐难胜任，云昭根本就不是一个可以以常理度之的亡命之徒，达县一旦开打，他一定不会放弃这个渔翁得利的机会。”
“达县一旦真形成了我先前所说的态势，他来与不来，都不重要，我与简述绝胜之机也就在十天半月之间，必竟在慈县，朴得猛还有五千部众扼守，只消守住慈县，我们便不会有后顾之忧，你去，只是我的万全之策。”
“这样臣下就放心了，我一定竭尽所能，说服他不要出兵。”王圭点头道。
诚如王好古所料，简述猛攻马店，摆出要将他与云昭的地盘联成一片的举动，完全是为了掩护简述夺取达县的打算。控制了达县，再以益州城在益州的政治经济中心地位，便可以将影响辐射到整个益州，将与王好古的攻守之势易位。在王好古作出预判之时，简述的攻击部队已经作好了所有的准备，只等达县姚长坤一出，他们能对达县展开凶猛的攻势。
而此时，在高阳，正准备出发的李富贵的第五营突然接到命令，暂停开拔，同时进入一级战备状态。