燃烧的海洋

收到美军舰队离开阿德莱德的消息，牧浩洋做的第一件事情就是放权。
可以说，准确的情报在这个时候发挥了至关重要的作用，让牧浩洋做的前期部署发挥了作用。
当时，第一舰队与第二舰队就在珊瑚海，只是在新赫布里底群岛与所罗门群岛之间，没有深入。按照牧浩洋的判断，弗伦奇从塔斯曼海进入珊瑚海、即从南面直接北上的可能性不是很大，因此弗伦奇只有一个选择：绕过新喀里多尼亚与新赫布里底群岛，从东面攻击所罗门群岛，然后前进入珊瑚海，全速向西南航行，进入岸基航空兵的掩护区域，等待中国舰队前来决战。
如果是牧浩洋指挥美军舰队，他就会这么打。
只是，指挥美军舰队的是弗伦奇，而不是牧浩洋。
为了安全起见，牧浩洋让龚继飞向珊瑚海南部海域派遣了十二艘潜艇，在新喀里多尼亚与澳大利亚之间建立起了一道潜艇警戒线，用四艘潜艇在新喀里多尼亚与新赫布里底群岛之间的海峡进行巡逻，在新赫布里底群岛与斐济群岛则部署了十二艘潜艇，另外安排十艘潜艇在新赫布里底群岛东北方向上巡逻。也就是说，用三十八艘潜艇，封锁了西南太平洋几座主要群岛之间的海峡。
只要弗伦奇率领舰队前来决战，就不可避免的要经过这些被潜艇监视的海域。
问题是，这种部署，弗伦奇也能想到，而且他肯定知道，中国海军在西南太平洋上差不多部署了一百艘潜艇。
这样一来，弗伦奇很有可能绕更大的圈子，比如绕过斐济群岛。
事实上，这是非常有可能的事情。
美军控制着斐济群岛，而且在这里部署了上百架反潜巡逻机，东面的萨摩亚群岛群岛也在美军控制之中。也就是说，如果弗伦奇断定中国海军会动用潜艇监视主要海峡，他就会利用部署在斐济群岛与萨摩亚群岛的反潜巡逻机，在斐济群岛东面开辟出一条安全航道，然后从这边北上，再转向西进。
针对这一情况，牧浩洋选择了动用岸基反潜巡逻机。
主要就是，斐济群岛离所罗门群岛超过了两千公里，在战斗机的打击范围之外，而且离马里亚纳群岛也有五千公里，差不多在战略轰炸机的打击半径之外了，向斐济群岛东面部署潜艇的风险太大了。
更重要的是，建立四条潜艇警戒线，已经用掉了三十八艘潜艇。如果让更多的潜艇执行侦察警戒任务，舰队得到的反潜掩护就将降低。显然，牧浩洋肯定不希望舰队在作战的时候遭到美军潜艇偷袭。
这个时候，牧浩洋有点后悔，没有及时攻占瑙鲁。
虽然庞跃龙提出过攻打瑙鲁，但是被牧浩洋否决了。主要就是，当时所罗门群岛战役进行得还算顺利，没有必要增加一处必须派重兵防守的地点。随后，等到牧浩洋觉得有必要攻打瑙鲁的时候，瓜达尔卡纳尔岛战役打响了，陆战队没有多余的兵力可以调动，也就搁置了起来。
可以说，如果占领了瑙鲁，情况将大不一样。
比如，可以在瑙鲁部署反潜巡逻机，用来监视斐济群岛北面海域。
因为波纳佩岛离斐济群岛太远了，所以牧浩洋只能在所罗门群岛部署反潜巡逻机，挤占了有限的地面资源。
更严重的是，扰乱了前线部署。
针对这个问题，牧浩洋想到了一个比较有效的解决办法，即让空军向所罗门群岛部署战略预警机。
虽然在搜寻海面目标的时候，战略预警机不比反潜巡逻机出色，主要是战略预警机配备的雷达主要用来搜寻空中目标，对海探测能力不比反潜巡逻机上的雷达好多少，但是在复杂的战场上，战略预警机的任务弹性更加突出，即能同时搜寻海面与空中目标，并且指挥其他飞机活动。
当然，这免不了要让战略预警机承担巨大的作战风险。
要知道，战略预警机是空军中，价值最高的作战飞机，造价甚至超过了战略轰炸机。
战争爆发的时候，中国空军总共只有不到四十架战略预警机，美国空军装备的战略预警机也只有五十来架。到二零五四年，中国空军战略预警机的数量增加到一百架以上，而且以每个月四架的速度递增。
可以说，这已经是战略预警机的最大产能了。
要知道，在各种作战飞机的性能都飞速提升的情况下，空军对战略预警机的性能要求也水涨船高。
当时，中国空军对战略预警机的需求量高达一百八十架。
主要就是，在面对众多威胁的时候，预警机的使用方式发生了变化，以前只需要一架战略预警机就能完成的任务，现在需要好几架。在大陆战场上，空军已经采用了全新的预警机部署战术，由三架战略预警机组成一个机群，其中一架是领队长机，三架预警机呈品字型编队飞行，相隔距离在五十公里到一百公里之间，僚机通过高速战术数据链把探测到的空情信息发给长机，由长机集中处理，然后再把处理后的信息分配给僚机，分别引导最近的战斗机作战。
该战术的最大特点，就是大幅度延伸了被动状况下的探测距离，提高了探测精度。
说得简单一些，组成编队飞行的战略预警机，实际上形成了一个最基本的被动雷达探测基阵。
实战早已证明，被动雷达是探测隐身飞机的最佳手段。
只是，在只动用一架战略预警机的情况下，对隐身飞机的最大探测距离很难超过三百公里，而战术上需要预警机提供五百公里左右的探测区域，才能确保己方的防空战斗机能够及时拦截来袭敌机。
组成了空中探测基阵之后，战略预警机对隐身战斗机的被动探测距离超过了五百公里。
可以说，正是这一战术上的改变，帮助中国空军牢牢掌握着大陆战场的制空权，为地面部队提供了强有力的支持。
问题是，空军对战略预警机的需求也因此大幅度提高。
事实上，一百八十架只是最基本的数量需求。当时，空军更加需要一种性能先进的战略预警机，而且明确要求这种战略预警机必须配备性能强大的计算机，充当机群的长机，处理海量空情信息。
这方面的研制工作已经开始，新式预警机以dy-1大型电动运输机为基础，配备了一台浮点运算速度达到每秒十兆亿次的超级计算机，第一架工程样机已经开始制造，预计能在二零五五年初量产。
当时，第二种超级战略预警机也在研制之中，载机是dy-2，不但配备了性能更加强大的超级计算机，还具备了几乎无限的续航能力，即其供电系统是一套集成质量为二百二十吨的小型聚变反应堆。
按照空军的规划，这两种超级预警机将成为未来的空中指挥中心。
当然，这些都是美好的设想，在二零五四年都没变成现实。
牧浩洋要求空军向所罗门群岛派遣战略预警机，也有更加长远的考虑，即在接下来的舰队作战中，这些预警机将引导空中战斗。
当然，在牧浩洋看来，珊瑚海方向上的威胁并不大，美军绕过斐济群岛的可能性最大。
以美军舰队的航速，也就不过多航行一天而已。
当然，弗伦奇也有可能采用更加冒险的战术，比如用反潜巡逻机在斐济群岛西面开辟出安全航道。
还有可能出现更加极端的情况，即美军舰队从塔斯曼海直接北上进入珊瑚海。
总而言之，弗伦奇有很多选择。
在战与不战的问题上，选择权在弗伦奇手上，牧浩洋能做的，只是尽量完善部署，然后让龚继飞与佟少云耐心等待。
接下来的几天里，牧浩洋的判断正在变成现实。
最明显的征兆就是，美军从六月十四日开始，降低了在珊瑚海上空的作战力度，减少了战斗机的出动数量。可是根据之前统计的战报，部署在澳大利亚的美军战斗机应该还有一千二百架左右。也就是说，美军还没有丧失作战能力，只是因为其他的原因，没有继续与中国空军争夺珊瑚海的制空权。
这个其他因素，显然与正在赶来的美军舰队有关。
按照牧浩洋的判断，如果弗伦奇打算率领舰队杀入珊瑚海，首先就得摧毁所罗门群岛上的空军基地，而美国空军已经尽了全力，仍然没有达到目的，所以弗伦奇肯定会采取突袭的战术，比如让美国空军全力出动，吸引中国战斗机升空作战，美军舰队则趁此机会发动突然袭击。
当然，也有可能是颠倒过来的，即由舰队当诱饵，让空军担任突袭任务。
如果美军的作战准备足够充分，还有可能双管齐下，舰队与空军同时出动，确保达到作战目的。
不管怎么说，美军舰队肯定会来，问题只是在什么时候、从什么方向上到来。
当时，牧浩洋做了一个特殊安排：让司马文正在瓜达尔卡纳尔岛上加强进攻力度，给美军制造更大的伤亡与损失。
可以说，牧浩洋已经认识到，瓜达尔卡纳尔岛上的战斗，将对弗伦奇产生影响。