燃烧的海洋

牧浩洋决定调整作战计划的时候，美国太平洋舰队已经到达塞班岛东面大约一千八百公里处，弗伦奇也正在考虑，有没有遵从马歇尔上将的安排，修改已经制订好的计划，主动寻找中国舰队决战的必要。
事实上，弗伦奇此时已经收到了关岛司令部发来的电报。
虽然在此之前，美军向马里亚纳群岛运送了大量作战物资，包括数十万吨弹药、上百万吨燃油，并且在塞班岛、提尼安岛开辟了好几座军事基地。这些准备工作，都与美军最初的作战计划有关，即在攻占了冲绳岛之后，关岛将成为美军的后方基地，为数百架战略轰炸机提供支持。但是到了二零五三年，情况发生改变，美军首先把囤积在马里亚纳群岛的弹药与燃油送往澳大利亚，随后还调走了大批工程部队。结果就是，美军开辟的军事基地全部用来部署战术航空兵。[]
在四月三日之前，关岛守军的日子并不难过。
这也没什么好奇怪的，中国空军的轰炸行动，并没对马里亚纳群岛造成太大影响，基础设施也没有遭到严重破坏。
问题是，随着中国舰队到来，情况发生了一百八十度的转变。
特别是在四月三日之后，马里亚纳群岛守军的处境就有点困难了。主要就是，中国舰队的远程炮火几乎摧毁了所有地面设施，而进行重点轰炸任务的战斗机还炸掉了三分之二的地下设施。
到了四月四日晚上，马里亚纳群岛上的美军几乎到了弹尽粮绝的地步。
最严重的，还是海水淡化设备被炸毁，导致淡水供应严重不足，已经威胁到了数十万美军的日常生活。
关岛、塞班岛与提尼安岛上都有淡水水源，但是水量并不充足，最多只能供十万人日常使用。为此，在战争爆发前，美军就在关岛上建立了一座海水淡化工厂，而且采用了军事标准，主要设备都深埋在地下，能够抵御高强度炮击，即便被巡航导弹命中，也不会受到严重损坏。
问题是，这些地下设施，都不足以抵抗钻地炸弹。
当时，马里亚纳群岛有三座海水淡化工厂，分别设在关岛、塞班岛与提尼安岛上，而在四月四日，这三座海水淡化工厂全部被炸毁。由此产生的结果就是，三座大岛上的淡水水源连满足官兵日常饮用都不够。
事实上，这还不是唯一的问题。
因为五座主要油库被炸毁，美军储备的燃油锐减到了不足两千吨。以美军日常电力消耗水平估算，最多只能维持四天。也就是说，四天之后，美军将断电，很多耗电设备将不得不关闭。虽然这个时候，岛上的主要耗电设备只剩下了空调与冰箱等生活电器，军用电子设备基本上都已毁坏，但是对于在热带地区作战的美军官兵来说，没有空调、没有冰箱，显然是无法忍受的事情。
当然，没有电、没有油，连做饭都很困难。
别忘了，马里亚纳群岛上总共有大约三十万美军，每天要消耗数百吨食物，而烹制熟食需要电力与燃料。
当然，淡化海水也需要电力。
也就是说，美军不但要向前线运送海水淡化设备，还要运送燃油与发电机，不然守军很快就会崩溃。
事实上，这也正是马歇尔让弗伦奇尽快与中国舰队决战的主要原因。
当然，这也是美军高层最关心的问题。
即便中国海军不打算攻打马里亚纳群岛，也会进行战略封锁，让群岛上的美军官兵弹尽粮绝。
从某种意义上讲，这是对付岛屿守军的最佳办法。
为了达到这个目的，中国军队肯定会继续轰炸马里亚纳群岛。
四月五日，弗伦奇的担忧变成了事实。
当天上午，中国空军的四百架轰炸机对关岛、塞班岛与提尼安岛进行了集中轰炸，而且使用的不是射程超过一千公里的巡航导弹，而是投掷距离只有十多公里的炸弹、其中三分之二还是重型钻地炸弹！
这轮异常猛烈的轰炸，造成了极为严重的后果。
比如，在轰炸关岛的时候，一百八十架轰炸机投下了三千六百枚一吨重的钻地炸弹，且弹着点的间隔距离在两百米左右。也就是说，中国空军甚至已经懒得去甄别美军的地下掩体了，直接以“面积摧毁”的方式进行地毯式轰炸。照此下去，只需要十天，中国空军就能用重型钻地炸弹把关岛耕犁一遍。要知道，一吨重的钻地炸弹，能够击穿七十米厚的土层、或者三十米厚的岩石、或者二十米厚的钢筋混凝土，而美军在关岛上的地下掩体，没有任何一座能够抵御这种炸弹。
可以说，这是十分野蛮的打法，不过也是十分有效的打法。
要知道，跟那些动辄数千万美元一枚的高超音速巡航导弹相比，一吨级的精确制导炸弹的单价只有其千分之一左右，即批量生产时的单价只有几万美元，属于典型的可以大量消耗的弹药。由此产生的结果就是，就算中国空军用钻地炸弹把关岛、塞班岛与提尼安岛彻底轰炸一遍，耗费也仅相当于一次高强度巡航导弹攻击。显然，中国空军绝对不会穷到连炸弹都用不起的地步。
对美军来说，这却是不折不扣的灾难。
当天傍晚，中国空军对关岛进行了一次集中轰炸，四百多架轰炸机，在关岛上空投掷了近九千枚一吨级钻地炸弹。虽然这次轰炸没有覆盖整座岛屿，但是造成了数千名美军官兵伤亡，还有数千人失踪。
可以想像，失踪人员都被活埋了。
这时候，弗伦奇也再次收到了关岛司令部的紧急电报，要求他立即出动战斗机，为关岛提供防空掩护。
问题是，弗伦奇不能这么做。
虽然中国舰队已经撤走，但是肯定在附近某个地方。如果美国太平洋舰队出动舰载战斗机掩护关岛，就等于宣告已经到达战场，也就等于告诉中国舰队，决战即将到来，而这无疑是自寻死路。
要知道，美国太平洋舰队已经进入了中国岸基航空兵的搜寻范围。
如果不是中国空军在高强度的轰炸马里亚纳群岛，占用了扶桑地区的空军基地，恐怕中国海军的反潜巡逻机早就飞过来了。
结果就是，当天晚上，美国太平洋舰队转为向南航行，没再靠近关岛。
在弗伦奇看来，中国空军大打出手，就是要迫使美国太平洋舰队前去决战，那四百架轰炸机，随时有可能挂上反舰导弹执行对海打击任务，而中国舰队的舰载战斗机将在轰炸机群后方，对美国太平洋舰队发出致命一击。
必须承认，弗伦奇的判断非常准确。
空军的高强度轰炸行动，正是牧浩洋安排的，目的也正是通过摧残马里亚纳群岛上的美军，迫使美国舰队现身。
只是，弗伦奇并不知道，一支登陆舰队正在向东航行。
直到四月六日清晨，弗伦奇才收到潜艇发来的消息，得知中国登陆舰队已经出动，预计在三天后抵达马里亚纳群岛。
至于中国舰队的行踪，弗伦奇依然没有收到准确情报，只能大致断定，中国舰队在关岛西面一千五百公里到两千五百公里之间的某一海域，因为在这一海域活动的美军潜艇，均遭到了反潜巡逻机跟踪，已有三艘潜艇与后方失去联系，另外几艘潜艇则被迫撤离，不敢贸然前往该海域。
根据这些情报，弗伦奇做出了判断。
中国海军将攻打马里亚纳群岛，而且登陆地点很有可能是塞班岛北面的某座岛屿，而中国舰队将在登陆场西南方向上活动。原因很简单，中国海军的岸基反潜巡逻机能够覆盖马里亚纳群岛东面海域，阻止美军舰队从该方向上进入。更重要的是，中国空军的轰炸机群足以让美军舰队呆在马里亚纳群岛南面。也就是说，如果美军舰队前去偷袭登陆场，就得从南面北上，也就得进入中国舰队的打击区域，而且首先与中国舰队遭遇。在弗伦奇看来，中国舰队指挥官充分利用了这一局面，迫使美军舰队去他选定的战场作战，而不是去美军选择的战场决战。
做出判断，不等于解决了问题。
摆在弗伦奇面前的问题是：要么去中国舰队选择的战场，打一场结果肯定会非常惨烈的舰队决战；要么不顾岛屿守军的死活，绕一个大圈子，避开中国舰队的主要搜索区域，在他选择的海域决战。
显然，这不是艰难的选择。
地面守备部队能够承受伤亡，可是舰队不能承受损失。
六日上午，弗伦奇继续让舰队南下，并且进入了密克罗尼西亚。
他的意图很简单，舰队从密克罗尼西亚向西航行，在到达离菲律宾群岛大约两千公里的时候，再转为北上，然后集中舰载战斗机搜索中国舰队可能存在的海域，再抢先攻击，一举夺取胜利。
当然，这样一来，马里亚纳群岛的守军还得在轰炸中坚持好几天。
弗伦奇并不知道，美国太平洋舰队南下的时候，中国太平洋舰队也在南下，只是速度慢得多。
从某种意义上讲，牧浩洋的战术安排与对手非常相似，只是出发点不同。