燃烧的海洋

牧浩洋不是不信任龚继飞，而是这次作战行动涉及到舰队作战、登陆作战，还得跟空军与陆军协同作战，而龚继飞只是海军少将，哪怕是最有名的少将，也没有足够的影响力去调动其他军兵种。
问题是，舰队作战又最为重要，而且其他作战行动都得服从舰队作战，也就必须由舰队司令官担负起主要责任。
如此一来，就需要一位有足够影响力的舰队司令官。[]
当然，牧浩洋的正式身份不是舰队司令官，而是总参谋长，他的任务只是在舰队旗舰上协调指挥整个作战行动。
在舰队作战上，牧浩洋决定尽量让龚继飞做主。
不管怎么说，中国海军需要更多的优秀指挥官，特别是年轻指挥官。
登上“泰山”号后，牧浩洋就表明了立场，他只会提出建议与意见，舰队作战行动完全由龚继飞负责。
事实上，在二月份的时候，牧浩洋就觉得龚继飞是个可塑之材。
原因很简单，在二月份的那次行动中，龚继飞不但忠实的执行了牧浩洋的命令，还非常及时的率领特遣舰队返回南海，对战场局势做出了准确判断。也正是如此，特遣舰队才没有在不利的情况下与美军舰队交战。
从某种意义上讲，中国海军需要的，正是龚继飞这种能进能退的指挥官。
要知道，在过去三十多年里，中国海军迅速发展壮大，进攻思想根深蒂固，几乎所有海军将领都是“进攻致胜论者”。虽然这无法否定海军的本质，即海军只有在进攻中才能体现出价值，但是在实际行动中，进攻并非是唯一的获胜手段，某些时候知难而退，才是明智的选择。
可惜的是，中国海军的年轻将领中，没有几个真正明白“知难而退”的含义。
由此产生的影响就是，大部分将领都喜欢冒险，总认为只有在冒险中，才能取得决定性胜利。
最具有代表性的，莫过于章玉廷。
所幸的是，龚继飞的表现，足够让牧浩洋放心的把舰队交给他了。
当然，龚继飞是不是牧浩洋所期待的舰队指挥官，还得由实战检验。他至少要在战场上取得一次胜利，才能得到牧浩洋的完全信任。在此之前，牧浩洋不会拿中国海军唯一的舰队去冒险。
四月一日凌晨，中国太平洋舰队从冲绳岛南面进入了菲律宾海。
此时，美国太平洋舰队还在几千公里之外，正在向中途岛航行，预计要到四月四日才能到达马里亚纳群岛东面。
当然，这只是牧浩洋的推测，因为他获得的情报非常有限，只知道美国太平洋舰队在北京时间三月三十一日凌晨离开了珍珠港，而且是九艘航母、十八艘防空巡洋舰、二十七艘多用途驱逐舰与二十七艘反潜驱逐舰，此外还有不少于十八艘的攻击核潜艇，以及由四艘反潜驱逐舰掩护的补给舰队。
从这个规模上，可以判断出美国太平洋舰队将赶来决战。
显然，开场的局面对牧浩洋非常有利。
从时间上看，中国太平洋舰队至少有两天时间，用来轰炸马里亚纳群岛上的美军基地，然后还有一个晚上补充弹药。最快要到四月五日上午，才有可能与美国太平洋舰队遭遇，因此有足够的时间完成准备工作。
四月一日夜间，中国空军首先发力。
虽然大陆战场上的战斗还没结束，戚凯威正在设法围歼西伯利亚东线的俄军，但是空军的作战负担已经大大减轻，能够抽调出足够的轰炸机与战斗机支援舰队作战，还在扶桑部署了几十架加油机。主要就是，关岛离日本本土有两千多公里，在战斗机的作战半径之外，需要用加油机延长战斗机的作战半径。
当天晚上，空军就动用了三百架战略轰炸机与二百架战斗机。
战斗打得异常激烈，美军部署在马里亚纳群岛的近三百架战斗机全数升空，并且把防空范围延伸到了小莅原群岛上空，迫使中国空军的轰炸机不得不在投下巡航导弹之前，突破美军战斗机组成的防线。
所幸的是，中国空军出动了足够多的护航战斗机。
更重要的是，小莅原群岛离扶桑本土只有几百公里，中国空军的后方指挥与情报系统能够发挥出最大的效能，而美军则得在远离后方基地的地方作战，所能获得的指挥与情报支持相当有限。除此之外，美军战斗机的作战半径大概为一千五百公里，而中国空军战斗机的作战半径不到一千公里，因此美军战斗机的作战时间只有中国战斗机一半左右，作战效率自然低了许多。
美军拥有的，只是战斗机的数量。
在攻打冲绳岛的作战行动被无限期推迟之后，美军对部署在马里亚纳群岛的空中力量做了调整，把大部分轰炸机派往澳大利亚，部署了更多的战斗机。到了一月底，美军干脆把轰炸机全部派往澳大利亚，将部署在马里亚纳群岛的战斗机增加到了三百六十架，并且增补了几十架支援飞机。
显然，美军已经放弃了在西太平洋上发动进攻的想法。
根据战后披露的资料，在二零五三年初，美军把重点转向了西南太平洋，即按照卢卡斯在西方同盟集团首脑会议上做出的承诺，美国将在适当的时候进军东南亚，消除澳大利亚受到的威胁。
只是，美军不进攻，不等于中国军队也不会进攻。
在基本上放弃了西太平洋进攻战略后，美军高层意识到，中国很有可能在有把握的情况下攻打马里亚纳群岛，从而扭转西太平洋上的局面。如此一来，美军就得增强马里亚纳群岛的防御力量。
当时，除了部署三百六十架战斗机之外，美军在马里亚纳群岛的地面部队已经增加到了四个陆战师，总计近八万名官兵。重点防御区域是关岛、塞班岛与提尼安岛，北面的小岛上只有少量守卫部队。
在美军看来，四个陆战师足以遏制中国的进攻野心。
当然，关键还是舰队，即制海权。
只要制海权还在美军手里，中国军队就不会贸然攻打马里亚纳群岛，甚至不会改变整体战略态势。
为此，美军把太平洋舰队撤回了夏威夷群岛，以珍珠港为基地。
这么做，最大的好处就是能够避免遭到突然打击，而且舰队从珍珠港出发，能在五天之内到达马里亚纳群岛。显然，中国军队不可能在五天之内攻占马里亚纳群岛，甚至来不及占领一座足够大的岛屿。
由此产生的结果就是，中国军队在攻打马里亚纳群岛之前，首先得夺取制海权。
显然，优势在美军手里。
美国海军还有九艘航母，第二批三艘“美国”级已经在三月初完成舾装，预计在六月底就能服役，而中国海军的第二批四艘“泰山”级航母最快也要到六月底才能完成舾装，服役时间肯定在十月份了。
也就是说，在接下来的几个月内，美军不但能保持优势，还能扩大优势。
问题是，美军的优势并不足以带来战略上的胜利，因为中国海军的太平洋舰队拥有击垮美军舰队的资本。
如此一来，美军就得采取格外谨慎的战术。
说得直接一点，就是尽量避免与中国海军决战，特别是在没有把握的情况下，得以保存舰队为主。
可以说，这是一种非常荒谬的现象。
要知道，美军拥有较为明显的兵力优势，却得以守为主，而在兵力上没有优势的中国海军，却决定主动进攻。
当然，这种差距只是表面上的。
实质上，把战舰性能、航空兵作战能力、官兵素质、战略取向等因素考虑进去，美国海军的优势就很不明显了。
别的不说，中国舰队全是新锐战舰，而美国海军全是老旧战舰。
由此产生的影响就是，美国舰队的机动能力远不如中国舰队，作战灵活性差了很远，在战术上也就更加保守。
对此，弗伦奇有极为清醒的认识。
可以说，海军的情况与陆军差不多，兵力不是决胜的主要因素，舰队的综合作战能力才是真正的关键因素。
毫无疑问，美军舰队的综合作战能力不会比中国舰队高多少。
拿防空能力来讲，中国海军拥有十六艘大型综合战舰，即便只有四艘是防空配置，其防空能力也远远超过了十八艘美国巡洋舰，特别是在至关重要的末段反导拦截上，中国海军的大型综合战舰有极为明显的优势。实战早已证明，在对付高超音速重型反舰导弹、以及反舰制导炸弹的时候，性能先进的末段拦截系统才是真正的主力，而区域防空导弹往往只能起到辅助作用。
说得形象一点，中国舰队具有更强的防御作战能力，能够抵抗更加猛烈的空中打击。
相反，美国舰队的防御能力就不怎么样了。
事实上，这也正是弗伦奇对第二次迪戈加西亚海战进行深入研究后得出的结论，并且对他的战术部署产生了不可低估的影响。在他看来，就算美国舰队有兵力优势，也要尽量以奇袭的方式击败中国舰队。如果与中国舰队正面决战，美国舰队取胜的希望并不大，甚至有可能遭到重创。
显然，弗伦奇也不想拿舰队去冒险。