燃烧的海洋

吃晚饭的时候，情报参谋送来了一份刚刚收到的资料。
印度舰队司令官名义上是迪亚斯海军上将，而真正的指挥官则是舰队参谋长，曾经在美国海军服役二十七年的辛巴海军中将。
辛巴的父母是孟买人，在一九八三年移居美国，在旧金山经营一家印度餐厅，在辛巴出生后移居佐治亚州。因为在美国出生，又接受了典型的美国教育，受印度社群的影响不是很大，所以辛巴是个典型的美国人。十八岁的时候，他就在州参议员的推荐下，考入了美国海军学院，成为一名海军军官。在其长达二十七年的军龄中，曾经在护卫舰、驱逐舰、两栖攻击舰、巡洋舰与航母上担任要职，在第二次朝鲜战争期间是“斯坦尼斯”号航母上的航空作战参谋。二零四二年，辛巴从美国海军退役的时候，已经是海军少将，任太平洋舰队第七舰队司令官。
二零四二年，辛巴回到印度，并且正式脱离美国国籍。
两年之后，他就成为了印度海军中将，担任印度舰队参谋长。
在军事情报局提供的情报中明确提到，印度舰队里面，除了辛巴之外，主要参谋人员与主要战舰的舰长都是重回印度的美国退役军人，包括辛巴的左膀右臂，舰队作战参谋甘德拉上校与舰队航空参谋尼亚上校。
从某种意义上讲，印度舰队就是一支美国舰队。
当然，在基层官兵中，绝大部分仍然是纯正的印度人，因此印度舰队的官兵素质远远比不上美国舰队。
只有一点可以肯定，辛巴是一个阅历丰富、还有一定实战经验的舰队指挥官。
这样的对手，肯定很难对付。
这个时候，辛巴也收到了由印度情报机构提供的一份情报，得知指挥中国特遣舰队的不是海军上将章玉廷，而是总参谋长牧浩洋。
也许，牧浩洋并不知道，辛巴最佩服的海军将领就是他。
虽然牧浩洋算不上真正的海军将领，因为他是从陆战队特种部队提拔起来的，还花了几年时间学了些没有多少用的专业知识，没有在海军学院接受系统学习，但是他的表现，特别是在中日战争期间，指挥中国舰队打的那几次海战，足以证明他不比任何一位从海军学院毕业的海军将领差。
可以说，辛巴的心理负担更大。
要知道，牧浩洋还没有吃过败仗。
这份情报，坚定了辛巴的判断，即不能与特遣舰队正面决战，必须尽一切可能偷袭特遣舰队。
只有偷袭，印度舰队才有必胜的把握。
事实上，即便指挥特遣舰队的是章玉廷，辛巴也不敢掉以轻心。
原因很简单，在杨禹方退役后，章玉廷是中国海军中最有潜力的将领，而且也是中国海军实质上的司令官。虽然牧浩洋名义上以总参谋长身份兼任海军司令，但是绝大部分时候都是由做为参谋长的章玉廷负责海军事务。更重要的是，章玉廷参加了几乎所有由牧浩洋指挥的海战，还曾经跟随腾耀辉参加了东海战争，经验不比牧浩洋差，而且他还是正宗科班毕业的海军将领。
正是如此，在中午的时候，辛巴就下令舰队转向南下。
当时，他在收到中国战斗机入侵澳大利亚领空，与美军战斗机对峙之后，就意识到特遣舰队即将通过巽他海峡，甚至已经进入了巽他海峡。也就是说，印度舰队不可能阻止特遣舰队进入印度洋。
这样一来，即便印度舰队及时赶到，也要正面与特遣舰队决战。
以辛巴的阅历，他不可能不知道印度舰队与特遣舰队的差距。
暂且不说舰载航空兵的差距，就拿航母来说，印度舰队也比特遣舰队差远了。
被命名为“维拉特”号、“维克兰特”号、“维克拉马迪亚”号、“维克托”号与“维经尼亚”号的五艘航母，分别是美国海军的“里根”号、“斯坦尼斯”号、“杜鲁门”号、“林肯”号与“文森”号航母，舰龄最老的“维经尼亚”号已经达到了六十三年，即便是“维拉特”号也服役了四十二年。
这意味着什么？
“尼米兹”级的设计服役寿命为五十年，交付给印度之前，“林肯”号与“文森”号已经封存了好几年，“斯坦尼斯”号与“杜鲁门”号即将退役，连“里根”号也计划在三年后转为取代“罗斯福”号，转为训练舰。为了让这五艘航母继续服役，印度当局支付了一笔数额非常可观的费用。别的不说，为“林肯”号与“文森”号重新装填堆芯，就花掉了数十亿美元。
虽然在经过了现代化改装之后，这五艘航母还能服役二十年左右，但是很多问题是无法通过改装解决的，而且航母的基本作战能力受基本设计与主要设备限制，很难通过改装得到提高。
比如，五艘航母使用的仍然是a4wa1g反应堆，输出功率只有二百兆瓦左右，只能满足推进系统，无法为电磁弹射器提供额外的电能，而安装单独的供电系统与电磁弹射器，不但投资巨大，还要足够的改装时间，根本无法在二零四四年之前交付，结果五艘航母仍然保留了蒸汽弹射器。
仅此一项，航空作战效率就降低了三分之一。
此外，蒸汽弹射器的维护周期比电磁弹射器短得多，正常情况下每使用一千次，就要进行全面维护，而且只能在港口内进行。在作战行动中，战斗机满载起飞的概率大得多，因此弹射器的维护周期将缩短到六百到八百架次。按照八百架次计算，一艘航母在出动三千二百架次之后，就要回港维护。在大规模海战中，即便在与敌舰队交战之前，每天出动的侦察机与防空战斗机就有一百多架次，某些时候甚至会超过两百架次。比如在大范围搜索时，一天至少需要安排六批侦察机、某些时候需要提高到八批，每次每艘航母需要出动十二架、甚至更多的战斗机，加上一天六批防空战斗机，每艘航母的日出动量在一百五十架次左右，某些时候能达到两百架次以上。由此可见，即便没有与敌舰队交战，“尼米兹”级在战区内的持续活动时间也不能超过二十天。
与之相比，配备电磁弹射器的航母就没有这个问题了。
拿“昆仑山”级航母来说，虽然只安装了三部电磁弹射器，但是平均维修周期在二千五百架次以上，最短也能达到二千架次，因此在一个维护周期内，一艘航母能够出动六千架次作战飞机，足以在战区内活动一个月到一个半月。
除了弹射器之外，动力系统上的缺陷，还使五艘印度航母无法配备先进的自卫系统。
要知道，“昆仑山”级，特别是从第二批开始，提高了核反应堆的输出功率，在不为电磁弹射器供电的情况下，能在保持三十节航速时为六座电磁速射炮供电，其末段反导拦截能力是“尼米兹”级的十几倍。
与航母一样，印度舰队里的其他战舰也存在严重的技术问题。
比如，只有五艘“朱姆沃尔特”级驱逐舰的舰龄不到二十年，而且这五艘驱逐舰在美军中的主要职责是对地打击，而不是舰队防空。承担舰队防空任务的是巡洋舰，而印度舰队只有五艘“提康德罗加”级，其平均舰龄高达四十五年。除此之外，只有十五艘“伯克”级驱逐舰具备区域防空能力。虽然美国海军非常慷慨的提供了二十艘“自由”级与“独立”级滨海战斗舰，而且都配备了反潜作战模块，是标准的远洋反潜护卫舰，但是这种战舰连美国海军都看不起，又有多少作战能力呢？
算上舰载战斗机的性能差距，印度舰队更加没有优势可言。
当然，这还没有考虑双方的官兵素质。
要知道，在过去三十年间，中国海军逐步发展壮大，参加了数次大规模战争，还执行了不计其数的小规模作战任务，拥有非常丰富的实战经验，特别是在十年前的对日战争中，中国海军的表现异常优秀。与之相比，虽然印度海军拥有航母的历史久远得多，在舰载航空兵的应用上也有一些门道，但是第一次印度洋战争结束之后，印度海军形同虚设，已经有二十多年没有使用过航母了。
这意味着什么？
美国海军中，官兵的平均服役时间也就十五年左右，而印度海军还不到十年，二十年等于经历了两代人。
更重要的是，第一次印度洋战争中，印度舰队全军覆没，就没有多少幸存者。
从某种意义上讲，现在的印度海军，已经不是二十年前的印度海军了，根本没有几名有经验的海军官兵。
事实上，这也是像辛巴这样的美籍军人返回印度的主要原因。
辛巴想为自己的祖国做些事情，也希望通过自己的努力，使祖国变得更强大，但是他同样明白，这是一个极为艰巨的任务。除了需要面对世界上第二大的海军之外，他还要面对内部的挑战。
所幸的是，他暂时不用考虑这个问题，因为迪亚斯上将已经离开了舰队。
这不是他的安排，而是印度海军司令部的安排。几乎所有人都知道，他与迪亚斯根本谈不到一起。如果让迪亚斯留在舰队里，两人肯定会闹翻天。在必须做出选择的时候，印度海军司令部让辛巴留了下来。
这是对他的信任，也是给他的压力。