燃烧的海洋

以色列国防军沿二号公路线展开，等于把大半个西奈半岛拱手让给了埃及军队。
打到这个地步，以色列国防军也别无选择，只能把希望寄托在决战上，一举击溃突入西奈半岛的埃及军队。
天亮前，十个以军旅先后从迪莫纳与哈莱瓦出发，向埃拉特港进军。
以色列国防军的部署与意图都很明显：把埃及军队挡在二号公路南面，围绕着从第五站通往埃拉特的四号公路决战。
在这个区域内，以色列国防军拥有较为明显的优势。
首先，四号公路南面是提赫高原，埃及军队只有在攻占了塞迈德之后才能东进，进攻埃拉特，或者转向南下，到达努韦巴后，沿亚喀巴湾西岸北上攻打埃拉特，不然只能从奈赫勒北上，突破以军在二号公路线上的防线，在以军选择的战场上决战，因此以军能在奈赫勒与塞迈德阻击埃军。
其次，四号公路的情况比二号公路糟糕得多，通行能力非常有限，埃及军队很难沿着四号公路展开。如果埃军强行向东推进，除了将在奈赫勒与塞迈德遭到阻击之外，就算能够到达埃拉特，也是强弩之末。在后勤保障困难的情况下，埃军别说攻占埃拉特，能否稳住战线都是个问题。
最后，也是最重要的，这是攻打以色列本土最为遥远的线路。即便埃及军队攻占了埃拉特，离以色列本土核心地区也非常遥远，而且只有两条公路线北上，没有铁路线，后继进攻将遇到很多麻烦。就算埃及军队能够打通海上航运，不再通过西奈半岛的公路运送物资，也无法解决后勤保障问题。
综合这几点，以色列国防军有足够的理由相信，埃及军队肯定会在埃拉特之前北上。
说得简单一些，埃及军队不会去埃拉特，而会在奈赫勒转向北上，突破以色列国防军在二号公路线上的防线，然后沿二号公路线向盖济奥特推进，再攻打贝尔谢巴，夺取至关重要的铁路枢纽中心。
为了迫使埃军在奈赫勒北上，以色列国防军必须夺取塞迈德，而且守住这座重镇。
对埃及军队来说，也得夺取塞迈德，因为即便北上与以军决战，也要夺取塞迈德，确保侧翼安全。
天亮后，埃军与以军再次展开“行军大战”。
这次，以军先行一步，两个装甲旅从埃拉特出发，以最快速度向塞迈德挺进，另外一个装甲旅沿着三号公路南下，急速向奈赫勒挺进。埃军出发的时间稍微晚了一些，担任突击任务的是第三集团军的第三装甲师。
显然，优势在以色列国防军手里。
埃及军队要想到达塞迈德，首先得占领奈赫勒，而在这里很有可能遭到以军阻击。更重要的是，第三集团军还在强渡苏伊士运河，在二十四日清晨，只有两个师到达对岸，第三装甲师在二十三日还进行了数百公里的急行军，因此在行军速度上，肯定比不上以军，作战状态也不怎么样。
从侦察机提供的战场信息也看得出来，以军的行军速度快得多。
要知道，从埃拉特出发的两个以军装甲旅是预备队，状态比埃军好得多，也没有后勤保障之忧。
针对这一情况，戚凯威没有抱多大希望。
在第三装甲师出发后，戚凯威对埃军的部署做出调整，第一集团军继续南下前往苏伊士城，第二集团军派遣两个师加强第五站的防御部署，其他部队则沿运河西岸展开，防止以军发起反击。
以当时的情况来看，最需要提防的就是以军打过苏伊士运河。
只要以军指挥官稍微冷静一点，就能发现一个关键问题，即在西奈半岛作战，埃军有后勤补给上的优势，如果无法消除这个优势，以军不但难以取胜，还很有可能使西奈半岛上的战斗演变成持久消耗战。消除这个优势的最佳办法就是打过苏伊士运河，用一次决定性的快速突击端掉埃军的后勤保障基地，像打击叙利亚军队那样，使埃及军队丧失突击能力，根本不与埃及军队正面决战。
达到这个目的，根本动用不了多少兵力。
如果西奈半岛的以军能够达到巴拉姆少将指挥的那三个旅的战斗力，最多只需要投入五个旅，就能在运河西岸打一场快速战术突击，在埃及军队做出反应之前，取得至关重要的胜利。
果真如此，埃及军队的处境将非常凶险。
要知道，埃及陆军的三个主力集团军全部靠前部署，留在后方的不是预备役部队，就是后勤保障部队，根本没有多少战斗力。也就是说，在戚凯威的部署下，埃及军队的后方防线非常空虚。
虽然直到战争结束，以色列国防军都没打过苏伊士运河，但是根据后来公布的资料，当时确实存在这种风险。按照比较可靠的说法，在二十三日夜间，以色列国防军就获得了美国提供的情报，得知埃及军队后方空虚，而且大批作战物资囤积在运河西岸，以色列总参谋部也制订了类似的突击计划，准备在二十四日夜间在塞得港方向发起突击，然后沿着运河西岸向南突击，从苏伊士城再次渡过运河，返回西奈半岛，整个突击行动将在一天之内结束，而埃及陆军根本来不及做出反应。结果在二十三日下午，美国当局发出警告，迫使以色列国防军放弃了这个作战计划。虽然没人知道美国为什么要警告以色列，但是以当时的情况，很有可能与中国有关。说得简单一些，如果以色列国防军打过苏伊士运河，中国很有可能出手干预。
可惜的是，戚凯威在二十三日上午，根本不可能做出以军不会渡过运河的判断。
结果就是，他不得不让第二集团军沿运河设置防线，等于把埃及陆军三分之一的主力部队放在了后方。
在只有两个集团军的情况下，戚凯威很难在两个方向上发起突击。
他的选择是：把重点放在舍特，集中优势兵力控制半岛南部地区，然后再集中优势兵力与以军决战。
以当时的情况，如果戚凯威手里有足够多的兵力，肯定不会这么打。
最有效的战术应该是两路突破，即在第三集团军已经取得重大突破的情况下，让第一集团军在第五站集中，打开第二个突破口，对以军防线侧翼构成威胁，迫使以军在右侧留下足够多的兵力，达到分散以军的目的，然后再由第三集团军向北突击，歼灭分散部署在二号公路上的以军。
达到这个目的后，以军战败就只是时间上的问题了。
戚凯威没有采取如此大胆的战术，主要还是与埃军的素质有关。
从兵力上讲，第三集团军相当于十五个以军旅，第一集团军则相当于二十个以军旅。虽然以军在西奈半岛上的总兵力多达八十个旅，但是步兵旅与装甲旅只有四十个，而且还得守卫漫长的战线，能够用于作战的不会超过二十个。因此从兵力对比上看，大概是二比一的态势，埃及军队拥有较为明显的优势。
问题是，兵力优势说明不了问题。
别说戚凯威，连埃及将领都没有多少信心，或者说都认为素质远不如以军。
可以想像，即将打响的决战将在广袤的沙漠中进行，将以运动战为主，因此军队官兵的素质、特别是基层官兵的素质至关重要。毫无疑问，这正是埃及军队的顽症。别的不说，以色列国防军中，基层军官都是来自正规军校，大部分服役五年以上，士兵中军士的比例高达百分之四十，百分之六十拥有大学学历，而埃及军队中，基层官兵中，拥有高中以上学历的还不到百分之四十。
戚凯威的这个部署，存在一个非常大的问题：两个集团军集中在一个渡口上过河，很难迅速展开。
如果主力部队集中在一起，恐怕后果很难想像。
别的不说，只要以色列国防军缓过气来，肯定会猛攻舍特，压缩埃军的活动空间，让埃军难以形成有效的突击力量。拖得了几天，等到埃军的气势减弱，以色列国防军将一鼓作气的把埃军赶回运河西岸。
这绝对不是危言耸听，因为鼓舞埃军士气的正是胜利的希望。
没有了胜利的希望，其他的说什么都没用。
说得简单一点，埃军是一支擅长打顺风仗的部队，如果遇到挫折，很有可能出现意料之外的情况。
相反，以军则非常擅长在逆境中作战。
可以说，戚凯威的这个认识非常准确，真正希望速胜的不是以军，而是埃军。只有迅速取得胜利，才有望在相对有利的情况下结束大规模战争。至于是否能够击败以色列，根本不是戚凯威考虑的问题。
为此，戚凯威不得不在第五站附近留下重兵，摆出突击架势。
当时，在第五站除了第二集团军的一个师之外，还有第三集团军的第十四步兵师，以及第一集团军的一个独立装甲旅，运河对岸则集结了埃及预备役部队的三个步兵师，两个炮兵旅与一个独立装甲旅。
按照戚凯威的部署，如果以军南下围攻舍特，就从第五站发起战术突击。
当然，这些部署的最终目的，都是迫使以色列国防军在戚凯威选择的战场上决战，而不是在以军选择的战场上决战。