（西幻）繁荣之路

本尼的病其实并不难治，他就是在逃亡的路上又饿又累，再加上担惊受怕和一场大雨，让本来就瘦弱的身体不堪重负，这才弄成了一副咳得要死的病鬼样子。在玛莎看来，他这种病只要去医院打个点滴，再好吃好喝的休息一礼拜，就绝对能继续跟在露比身后活蹦乱跳的，完全不用那么担心。
不过这个世界并没有医院，人们一旦患病，除了靠自身素质挺过去的穷人外，多数人还是选择依赖神官。所以在本尼表现出如此可怕的病症后，露比的担心并坚持要不顾自己被通缉的身份去找神官的行为也就说得通了。
“这么说，你们两个身上都背负着通缉令了？”玛莎有些头疼，倒不是因为眼前两人的通缉身份——反正这个世界的交通如此落后，西奥多领地又易守难攻，她还真不信有谁会为了两个无关紧要的逃犯而大举兴兵。
让玛莎觉得困扰的是，她不确定是否该收留这两个人，虽然他们看起来很可怜，而且都愿意为对方付出自己的生命——但这最多只能说明两人彼此相爱，并不能表示他们一定是好人。
似乎看出了玛莎的疑惑，被卢歇尔出手治愈的本尼急忙开口：“是的，我们是被通缉了，但我可以发誓，我们并没有做任何伤天害理的事。”他实在是担心这个西奥多领主不肯留下他们。逃亡的生活太糟糕了，如果继续这种生活，就算他现在被治愈，也会再重新染上疾病。
最重要的是，如果他不小心死了，那么露比怎么办？从小被人类当做宠物养大的她可是一点都不懂得该如何生存的，或者说她所懂得的那些生存之法正恰恰是她为之厌恶、并极力想摆脱的。
“虽然这个国家的律法的确在某些时候会有失偏颇，但我相信在大多数时还是很公正的。”玛莎在觐见厅的椅子上装模作样，“如果想让我相信你们，仅凭发誓是不够的，你们得在魔法契约的束缚下告诉我导致这个后果发生的一切，但是否无罪，将由我来判决。”
“随便你好了。”傲娇的猫女王露比大人如此回答着，尾巴不耐烦地甩动着，“反正人类总是向着人类，领主总是赞同另一个领主。”
“别这样，露比，西奥多领主阁下刚刚还救了我。”本尼温言安抚着自己的同伴，同时伸手在露比的背上从上到下抚摸着。后者在给了他一个冷哼后眯起了双眼，一副我很享受所以不跟你们计较的样子。
魔法契约并不难弄，这是每名初阶法师都应该掌握的技能，因为它的用途范围很广，使用频率很高，是初阶法师们用来赚钱的最快途径之一。不管是大笔的生意或者是买卖契约，甚至是佣兵工会，都会经常使用到这条魔法。所以很多初阶法师都会专门制作很多契约卷轴，放到各大商会售卖。
玛莎在升到初阶法师之后，出于好奇也制作了不少，却没想到这么快就能用到了。卷轴被很快取来，一段不算太繁琐的手续过后，本尼被示意可以开口叙述了。此时他所讲的一切都必须是真话，否则将遭到魔法反噬，例如被一个脸盆大小的火球直接轰在脸上。
怜爱地看了看正眯眼靠在自己身上的露比，本尼开始讲起了他的故事，虽然玛莎觉得很老套，但并不妨碍其他人听得津津有味，小弗朗西斯甚至跟随着进展时而惋惜、时而惊呼，完全投入了进去。
玛莎对此只能归结为这个世界上的娱乐太少，故事只能靠代代相传，而且传来传去就那么几段。如果想听新的，就得去找吟游诗人，只有从他们那里才能听到新的大陆传说。但吟游诗人因为职业需求所限，不可能在一个地方停留太长时间，所以也就变得可遇而不可求了。
看起来瘦弱的本尼口才倒是不错，将故事讲得跌宕起伏，就连当事人之一露比都有些听入迷了。不过鉴于卷轴一直没有做出反应，所以玛莎认为他最多是进行了艺术上的夸张，而并没有说谎或者是扭曲事实。
根据本尼的述说，他是某个领地上某个看林人的最小的儿子，在某次机缘巧合之下跟随了一名初阶炼金师学习炼金术，成为了令家人骄傲的炼金学徒。而当地的领主虽然并不看重这个，但也觉得手底有这么个人也比较容易拿来炫耀，于是将他选入了城堡，成为了私人炼金学徒。
然后在某一天，小炼金学徒在城堡里见到了领主大人的宠物，一只年幼的猫人，她当时正一脸倔强地被两个护卫拽着往地牢的方向走，不断地挣扎让脖子上的铃铛清脆地响个不停。
当时年仅十四岁的本尼吓坏了，在护卫狰狞的目光中连动都不敢动，眼睁睁看着小猫女被从自己的面前拖走，却连问一句为什么的勇气都没有。很快，沉闷的皮鞭声伴随着撕心裂肺般的喊叫从地下传来，向本尼展示着刚才那个猫女的悲惨命运。
夜晚时，出于愧疚和同情，小本尼偷拿了自己老师的一些药品，绕过了看守来到地牢里，连同自己省下来的晚饭一起递给了遍体鳞伤的小猫女。本来露比是很谨慎的，但本尼看起来是那样的无害，而且她太饿了也太疼了，所以只得接受本尼的好意。
或许是缘分，仅仅过了一个晚上，两个命运截然不同的人就成为了好朋友，而本尼也才知道让露比遭受如此大难的原因，仅仅是因为她不愿像其他奴隶一样跪下来用嘴服侍那个领主大人。
这样的毒打对露比而言并不是第一次，也不会是最后一次，只要她坚持不放弃自己的骄傲。事实上，要不是因为猫女的价格太昂贵而且不易到手，露比的尸体都已经腐烂了。
“我可是族群里未来的女王呢，宁肯死也不会做出有辱身份的事！”年幼的露比高昂起头，细长的尾巴一下一下轻拍着地板，竖起的瞳仁中闪烁着坚定的光芒，“等着瞧吧，本尼，本女王迟早有一天会逃出这里！然后，我会去找那几个侵入领地的奴隶贩子，用兽神赐予我的尖牙利爪……生撕了他们！”
后来的故事大家就都知道了，不外乎就是小炼金学徒为了自己的朋友兼女友，在一连串的策划后逃离牢笼，并在路上病倒，最后来到了西奥多领地。
“这么说来，你们并没有等到计划中最完美的时刻，为什么？”玛莎兴致缺缺地听完了故事，敏锐地发现了其中的疑点，并且完全不在意会不会戳别人的心窝子，直截了当的问了出来。
听到玛莎的问话，露比把头从本尼的肩膀上抬起，耳朵抖了两下后柔顺下垂，声音淡淡的，听不出喜怒：“因为我成年了。”
玛莎歪了歪头，表示不明白两者之间的关系。
胖神官卢歇尔看向露比的眼神中带上了同情，低声在玛莎耳边解释道：“兽人的成年意味着长高和发育，还有毛发变硬——这对喜欢娇小体态和柔软毛发的人来说，等同于完全失去了存在价值。”
玛莎瞬间就懂了卢歇尔的言外之意，那个萝莉控的领主见自己本就不听话的宠物长大了，连单纯的观赏价值都失去，就再也没有耐心——如果露比没有逃跑的话，恐怕等着她的也只有死亡。
一阵沉默过后，玛莎点了点头：“你们可以留下。但按照约定，露比现在都是我的奴隶。我不会因为兽人的身份而把你和其他人区别对待。如果你想要重获自由，就要认真工作。这样的话，也许明年你就能出现在庆典名单中。”
不是玛莎小气，不肯直接大度的给露比自由人的身份，而是她深知“升米恩斗米仇”的道理。况且在对方看来，她收留自己两人本就承担着一部分风险，如果再大方的表示不需要付出任何代价，难免会心生防备，以为有更大的图谋。如果因此产生隔阂或者更大的麻烦，反而有些失算，还不如像现在这样直接索取更能令人放心。
这个结果显然是两人预期中最好的一种，显而易见的轻松喜悦立刻出现在了本尼和露比脸上，他们本想再对玛莎说点什么表示感谢，但伊戈尔却没给他们这个时间。
“小姐，卡德加带着炼金协会的人求见。”
“炼金协会？”玛莎皱了皱眉，“不会是又要给我做什么阶段鉴定吧？”
“恐怕是的。”伊戈尔微微一笑，为自家领主的天赋自豪，“而且他们看起来很急——我想或许是有求于您。”
玛莎挑了挑眉，她喜欢那些协会的人对她有所求，跟帮助娜迦或者本尼他们不同，对于财大势大的组织，如果不好好赚上一笔，就连穿越大神都会感到惋惜的。至于鉴定什么的，玛莎还真不在乎，自从升为初阶法师后，她就已经能进入自己那座法师塔的第二层了，并且从中得到了不少有趣的东西——就像是伯爵广场上新建的魔法喷泉。
露比弹了弹尾巴，一副很有兴趣留在这里看热闹的样子，但本尼却很有眼色地恭敬告退，顺手拽了露比一起离开。如果只是单纯的鉴定，本尼还想留下来给领主大人帮帮忙，至少他还是一名炼金学徒，多少知道一点考核的诀窍。但既然那个管家说了炼金协会的人也许还有其他事，那就不是他现在应该留下听的了——或许以后可以，但至少不是现在。
对于本尼和露比的离开，伊戈尔表示非常满意，至少省了他亲自把他们丢出去的麻烦。
“让他们进来吧。”玛莎整了整身上的袍子，摆出了一个优雅而端庄的坐姿，“咱们一起来看看他们到底打的是什么主意。”