田园竹香

第十九章越来越好
对于何家这种做法，李竹起初有些不理解。后来听李大姑跟杨老实的一番话也算明白。
不过是何钱氏觉得杨莲花太丢脸，而何仁义本人在得到杨莲花的身子后对她兴趣大减，反过来又觉得杨云还不错。
“这一家子没一个好的，阿墨说的对，得亏提前发现了，这是老天爷在帮咱们，你说要是嫁过去才知道，还不呕死个人？”
再说，朱氏和何家两天一小闹，三天一大闹。朱氏想要更多的彩礼，本来何家家境不错，但何家觉得他们肯娶杨莲花都不错了，怎么还肯出彩礼？这样闹了二十来天，朱氏终于彻底服软，匆匆忙忙地将闺女嫁了过去，彩礼也没要，当然也没嫁妆。村民们很快就议论说，杨莲花是带犊子嫁过去的。
这件事，让杨大家很长一段时间都抬不起头来，朱氏没事就躲屋里，也不像以前那样到处转悠显摆了。李大姑家很是清净一阵。
李大姑每日早起去县里卖卤肉，杨云和李竹轮流陪同。杨老实暂停了钱府的短工，去邻县修河堤。杨墨的徭役当自然是用钱顶替。
李竹每天只有一两灵泉水，她一部分用在卤肉中，一部分放在自家水缸中。灵泉的作用似乎并不像她以往看的小说中说得那么神奇，喝下就能就人脱胎换骨。不过，它确实能让人的身体更健康，精神更饱满。现在杨墨的身体已经痊愈，他每日除了读书，还会抄书帮村民写信，得空时也会帮着干活。
杨墨虽然是读书人，李大姑和杨老实从不娇惯他，该干的活也得干。用李大姑的话说，别到时书没读好，连人都不会做了。再一联想李寄那种寒门娇子，李竹什么也不说了，反正谁种什么因就得什么果，干她何事？
每次软到李竹在家时，李大姑和杨云就尽量提前把水缸挑满，重活干好。因为杨墨的身子还需要养息，不能帮着干重活。李竹只需在家放放鸭子，喂喂鸡，做做饭之类的。
杨家的鸡鸭都长得比别人大一圈，李大姑看着心生得意，临走时又嘱咐道：“小竹，你放鸭千万别到南头的芦苇荡里去，那里头河叉太多，有的鸭子跑进去就回不来了。”
李竹知道那个芦苇荡，一大片浩浩茫茫的水域，一眼望不到边。里面有成片的芦苇，夏天时也有荷花盛开。水里小鱼小虾多，鸭子爱吃。但是一般人不敢把鸭群赶到那里，就怕鸭子有去无回。
不过据说本地有专门放鸭的人，他们撑着小船戴着大斗笠，船上放着饭菜和水，早起晚归，一整天都在水里。
李大姑和杨云挑着担子走了，杨墨正在堂屋里抄书。李竹赶着鸭群去往村口走去。来到河边，有不少妇人正在那儿洗衣。跟李家村一样，这里也是八卦重地。
杨家集的人对李竹不太熟悉，见了她，免不了低声议论几声。
“这个是李大娘的侄女，竟比刚来时好看许多。”
“嗯，胖多了，气色也好了。”
“听说不是那啥扫把星吗？”
“嘘，小心人家听到了。”
李竹假装没听到，鸭群嘎嘎地叫着，扑腾着翅膀下了水。李竹只需在岸上看着就行。河边也有其他孩子放鸭或是放鹅的孩子。这些孩子从小一起长大，对李竹这个外来的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺负她就行。
李竹在人群中寻找小凤的身影，却一直没看到。问问其他孩子，他们都说不知道。
又过了一会儿，她倒是看到了小凤。她挑着两只水桶低着头往河边走来。
“小凤，你咋来挑水了？”有跟她相熟的孩子问道。
小凤勉强笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。”
“嗤，咋不让你哄弟弟？”
小凤忙不迭地摇头：“我哄不好。”
李竹看到小凤这样，就想起了曾经的自己。
“小凤，我帮你抬水吧。”李竹走过去说道。
小凤忙摇头拒绝，李竹不分由说夺过她的水桶，两人用扁担抬着一桶水往小凤家走去。
本来，小凤可以抄小路回去。李竹给她出主意走大道，还要专拣人多的地方走。
一路上，村民们看到两个小姑娘吃力地抬着一桶水，自然会好奇地问几句，还有好心人帮忙。
李竹替小凤答道：“谢谢叔，还是让我们自个抬吧，你总不能天天帮吧。”
有的人就问小凤的娘在干什么，小凤实话实说在哄弟弟。知情人听了直撇嘴。这个王桂花连装都不爱装了。这王桂花就是小凤的后娘。
李竹帮着小凤把水抬到她家，王桂花正抱着她的大胖儿子在院里晒太阳。
一看到李竹，脸上堆着笑说道：“哟，这不是那谁吗？你俩倒玩到一起去了。”李竹很客气地打了个招呼。
李竹帮着小凤抬三桶水，走了三趟，杨家集的大半村民都知道，王桂花在家抱着孩子晒太阳，让小凤去挑水。
趁着没人时，小凤悄悄问道：“这样行吗？”
李竹就跟她分享了自己跟肖氏她们斗争的经验：“没事，你别跟她硬对着干，要想办法，你受的苦和委屈一定得让人知道。她让你不好过，你也让她不好过。她若是知道你不好惹，可能会对你好些。”
据李竹有限的经验来说，狗咬包子也会挑一挑的，哪只包子皮薄馅多就咬哪只。你要时不时咯咯它的牙，它下回就会小心些。
小凤听罢，既兴奋又忐忑：“原来还可以这样？我总以为忍一忍就过去了。”
“当然可以的，我也是慢慢琢磨出来的。走吧，你去河边洗衣服，干慢点，学会磨洋工。”
李竹去放鸭时，一般会带上一本书和一根钓竿，看看书钓钓鱼。由于灵泉的作用，她钓鱼几乎不费事，每次她放鸭回来，都会带两条鱼回来，李大姑一家啧啧称奇，但并没有往别处想。毕竟他们这儿河叉子多，有不少捕鱼为生的，那户人家的儿女在这方面就是比其他聪明。
渐渐地，李竹胆子就大了许多，有时会多带几条大鱼回来，自家吃不了，就带到县里卖。于是李大姑不但卖卤肉还兼职卖鱼，她这鱼个头大，肥，精神头还足，客人十分喜欢。
这一天，李竹运气好，钓上了一条十来斤的金鳞赤尾大鲤鱼，险些把钓杆折断了。这条鱼引来大批村民围观。李大姑带到县里，刚好碰上钱府的管事，他家老爷要宴客，他就看上了这条大鲤鱼。不但高价买了鱼，还连带着把李大姑家的卤肉都包圆了。
李大姑早早收了摊子买了半匹细布，准备给李竹和杨云做夏衣，再采购一些日用品欢喜返家。回到家，一家人商量了一下，决定先把蔡青的钱先还了。他们做生意一个月，再加上卖鱼，还完蔡家的钱还剩余些。
李大姑用开玩笑的口吻说道：“这卤肉的方子可是小竹的，这十五两也是她用自个的本事还的。”其实她这话最想跟杨老实说，可惜他现在不在家。
杨云依在李大姑身上笑道：“娘，我们两个都喜欢小竹，从来都没说过什么呀。”
李大姑道：“我知道，我不是就随口提提嘛。”
这时杨墨却正色说道：“娘，这帐还清了，以后赚的钱就拿出一大部分给小竹做嫁妆吧。”
李大姑若有所思，不等她发话，李竹就接道：“哥，你这么说又把我当外人了。你们早说过，是把我当一家人的，既是一家人何必分得那么清楚。我还小，嫁妆的事以后再说，要备也是先备云姐的。”
杨云脸色微红，连连说她才不要。
杨墨见此情形赶紧说道：“我只是先提一下，以后咱们再商量。”
李竹又说道：“依我看，咱们还是先着紧房子吧，多攒点钱，或是赎回原来的房子，或是盖一栋新的。”
李大姑说现在赎回不可能，人家才刚买的，哪有可能再转手。
俗话说无债一身轻。更不消说，杨墨身体已经全好，少了药钱这一大项开支不说，他还能抄书写信补贴家用。杨家的卤肉生意越来越好，钱府管事自那一日后，每隔几天都来采购一回，他一买就不是半斤几两的零碎，而是十斤八斤的往回买。
李竹隔三岔五的都会钓上一些让围观的鱼。上次是十来斤的大鲤鱼，这回又是个十斤的鳝鱼，李大姑也摸出了门道，一有好东西，就直接去找钱管事，一般人给不了好价钱。
李家村离杨家集毕竟没有多远，这些事一件一件地终于还是传到李家一家人耳朵里。
肖氏和刘氏一听说那个扫把星一到了杨家后，又是卖卤肉又是捕大鱼的，还听说，李大姑竟然连钱管事都巴结上了。两人越想越气，当晚，刘氏不觉少吃了半碗饭。肖氏更是悔得肠子都青了。
偏偏还有跟这家人不对付的，见了肖氏刘氏就说些风凉话：“哟，先前整天骂人家是扫把星，这咋人一离家就时来运转了，这指不定是谁克谁呢。”
肖氏气得挺着脯子和人对骂了一通，气咻咻地回去了。