烈明

八月二十九，经历了流贼之乱的凤阳终于安定下来。巡抚衙门以钱粮开道，招募流民参与到重建凤阳的浩大工程中，路振飞亲自监督，严防各级官吏从中上下其手，收到了不错的效果。
包括俘虏的民壮加上四方闻讯赶来的饥民，路振飞招募了近两万的民工，在凤凰山开山采石，首先开始整修凤阳的城墙。
没有民房供民壮居住，路振飞采取了朱平安的办法，实行军事管理，提供帐篷供民壮遮风挡雨。民壮们不惜体力，只要能保障自己和家人的一日两餐，有个可以栖身的地方，熬过这年的冬天，便已知足，根本不计较工钱如何。
这也带动了凤阳城坊市的复兴，一些逃走的士绅、富商趁此机会赶回凤阳，凤阳军一战击溃流贼的大胜在其中居功不小。
如今，北直隶到处都是流贼和官军征战的战场，想找一片平安乐土已是不易。得知凤阳军威，这些逃走的富户士绅也都动了回来的心思，加上路振飞主政凤阳，同样也给这些人吃了一颗定心丸，因此，携家带口漂泊在外的不少都赶了回来。
这也促使凤阳城内坊市在忽然间兴盛起来。原先消失不见的茶楼酒肆重新出现在坊市的街头巷尾。无人问津的坊市内的地段土地价格开始有了小幅度的上涨。整个城市中都演绎着一种难得的欣欣向荣的气氛。
兴善坊位于皇城玄武门之外，是凤阳城的黄金地段，历来便是酒肆茶社的聚集之地。此时，街道已经被打扫的干干净净，一些没有被乱匪摧毁的建筑修葺一新，已经重新挂上了五颜六色的招牌。大街上的行人虽然不多，茶肆酒楼的伙计却在门前不停的招揽着顾客。身上是崭新的青布短打扮，肩膀上搭着雪白的毛巾，见谁都是笑容可掬。
渐青茶楼是这条街上的老字号，凤阳的情势刚一稳定，老掌柜便带着家人从南京赶了回来，毕竟故土难离，这份家业可是历经了三代啊！
虽然不如早些年的高朋满座，但总算是恢复了一些元气，不到日上三竿，茶楼二楼临街的座位便已经坐满了茶客。
最南边的一张桌子被几名年轻的士子所占据，虽然是已经初秋的天气，但人人手中一把折扇，摇得煞是起劲，纵论天下大事，一时热闹无比。
一名身穿月白色书生长袍，丝带束发的年轻士子摇头晃脑正说得兴起。“六月，温体仁被免去首辅职务。此等奸佞窃据首辅之位四年，于国于民毫无建树可言，只知一味结党营私，玩弄权术。钱谦益大人何等人物，居然被他陷害入狱，合该他有如此下场！”
斟茶的伙计一听此言，不动声色的撇撇嘴，赶忙撤到一边，生怕惹祸上身。
茶楼的老掌柜却认得此人。这是凤阳大族张家的嫡长孙，姓张，名继祖，五岁便能识文断字，作诗吟赋，被誉为凤阳的“神童”。考中秀才之后，便倾慕东林党人“振兴吏治、开放言路、革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法”的主张。
崇祯二年，东林书院重建，张继祖便奔赴无锡，在那里求学四年，学满归来中了举人后便成了凤阳城内年青士子的领袖人物，时常在茶社聚会，纵论天下时事，指摘朝廷过失。
对于张家大公子，又是举人老爷的作为，老掌柜虽然看不懂，但也知道其人过于狂妄了一些，似乎整个朝廷都该围着他所谓的什么东林士子转，这天下才有振兴的希望。
于是乎，老掌柜叹口气，慢慢下了楼，去张罗自己的生意。
“张兄，如今张至发张大人接任首辅一职，朝局应该会有所改观吧？”一名士子递给张继祖一杯茶润润喉咙。
张继祖冷哼一声，将茶水一饮而尽，“张至发，齐党党徒耳！他登上首辅之位，山东官员奔走相告，忠直官员何时能有出头之日！”
众人齐齐叹息了一声。
一名穿着破旧书生袍的年青人这才接上了话，眼神有些躲躲闪闪。“如今天下动荡，北方的鞑虏和流贼之祸愈演愈烈，南方虽是一片歌舞升平，却不过是欲盖弥彰，我等虽有心报国，但却……！”
众人正在叹息间，旁边却有一人叫了一声好。众人一回头，却是两个行商模样的人。
其中一个干瘦的汉子站起身，向伙计要了一壶新茶，送至张继祖等人的桌上，恭恭敬敬的行礼。“就冲刚刚的言语，小人奉送一壶茶给诸位忧国忧民的先生！“
在场的其实除了张继祖之外，都不过是秀才身份，因此张继祖平素便有鹤立鸡群的感觉，此时一听这位行商的话语，顿生亲近之心，倒也不计较其商人的身份了。
“兄台客气了，无功不受禄，怎能……！”
行商一笑：“先生客气了。小人自辽镇一路走来，眼见的凄惨事情多了，刚刚听到先生所言，心生感触，所以情不自禁，先生莫怪！”
这一下便将张继祖等人的兴趣勾了起来，当下便邀请行商讲一下沿路的见闻，也好了解天下大事。
行商也不客气，就站在桌旁开始聊了起来。
这人倒也是个走南闯北见惯了风浪的人，言语虽然粗俗，但却声情并茂，一讲到鞑子入寇，沿途烧杀摞掠的情景，众人不禁捏紧了拳头，气血上涌。
说到伤心处，那行商不禁泪流满面，就连茶楼中其他的茶客都被他的所讲吸引住，忘记了闲聊，一时间茶楼中竟然只剩下了那行商慷慨激昂的声音。
“恨不能提三尺青锋，杀尽鞑虏，以报皇恩！”张继祖一拍桌子，气的脸色发白。
“凤阳地处大明腹心，可恨我等未遇到鞑子，要不然，定叫他有来无回！”那个衣衫破旧的士子接了一句，眼神偷偷的瞄了那行商一眼。
“这有何难！”楼梯上却忽然传来一个声音。
众人回头一看，却是两个街市间的闲汉，托着鸟笼，神态悠然的走上了茶楼。
张继祖等人回头一看，顿时有些泄气，又不想和这种人产生什么瓜葛，便坐回了原位。
行商施了个礼，便和同伴结账下楼。
闲汉冷笑一声，“说的倒是热闹，一讲到正题，便都哑巴了。如今凤阳可是就有鞑子，不知道谁敢去杀啊？”
张继祖等人闻听此言，霍然站起身，几步走到那闲汉的面前，“你说什么？凤阳便有鞑子，在哪里？”
闲汉此时才看清张继祖的样貌，不由得连抽自己两个嘴巴，“小的该死，不知道张老爷在此，是小人胍躁了，这就告退！”
但张继祖岂能让他溜走，一把抓住他，“把话讲清楚，凤阳哪里有鞑子？”
闲汉的笑容有些勉强，“张老爷，你就权当小人刚刚是胡言乱语，这种事情，小人也是道听途说啊！”
“空穴来风未必无因，说清楚！”
闲汉无奈，“是这回事。小人也是昨日听高墙卫的军爷说起。大概是八月十六，还是十七的时候，高墙卫的军爷在坊市的废墟上遇到几个鞑子。当时可是不知道啊，还以为是哪里来的毛贼，这一动手，可是吃了大亏。两名军爷当场就被砍倒在地。要说那鞑子可真是悍勇，以一敌三，还是不落下风！”
闲汉偷眼看看众人聚精会神的表情，颇为自得，声音也逐渐大了起来。“幸好咱们高墙卫朱大人手下强将无弱兵，一番血战之后，总算将鞑子制伏，杀了几个不说，还活捉一个，据那些军爷说，这鞑子可不是一般的鞑子，那是鞑子皇亲贵族身边的精兵，叫什么白甲兵，着实厉害！”
“此言当真？”张继祖问道。
“有一句谎言，天打五雷轰！”闲汉马上赌咒发誓。
凤阳一战之后，朱平安在凤阳百姓心中，那可是万家生佛一般的存在。张继祖等士子虽然对其武官的身份嗤之以鼻，但对于朱平安以百余骑兵大破流贼的战绩还是颇为敬重的。此时听到朱平安所部竟然又和鞑子干了一仗，顿时热血上涌。
“那个鞑子现在在哪里？”
闲汉摸摸脑袋。“听说朱大人把人交给锦衣卫了。朱大人毕竟不负责侦缉谍探。不过据说这鞑子倒是和城中的某些富户有勾结，听说关外几年的年景不好，鞑子除了要寇边劫掠，这次估计就是派人来我大明购买军资的。”
闲汉的话甚是有条理，张继祖等人也是听得明明白白。
张继祖气的浑身发抖：“这富户是谁？”
闲汉耸耸肩膀，“那就不清楚了，锦衣卫的老爷们应该还在查！”
“就凭那些厂卫的鹰犬，他们能查到些什么！”衣衫破旧的士子又开了口。
张继祖双手一用力，手中的折扇竟然被硬生生的掰断。“数典忘祖，这等败类，居然和鞑子勾结，帮助他们度过荒年。殊不知每日中我大明有多少百姓死于冻饿！又有多少人死在他们的屠刀之下！”
张继祖招呼一声，“如今事情到了我们凤阳，相信诸位都不会坐视不管！”
众人齐声答应一声，“一切以张兄马首是瞻，咱们一定要给锦衣卫那些人施加些压力，逼迫他们查出幕后真凶！”
“好，事不宜迟，诸位请速速去联络乡友、同年、至交，将事情打听清楚，随后，有愿意跟我去锦衣卫千户所走一遭的，就到坊市门前集合！”
众人轰然应诺，各自出去联络友人。
而此时，同样的戏目正在凤阳的各个角落里上演。
朱平安抓到鞑子暗探、锦衣卫接管的消息像风一般迅速传遍了整个凤阳城。
众人散去后，衣衫破旧的士子拐了几个弯，钻进一条僻静的小巷，抬头一看，刚刚的行商和闲汉都在拐角处等着他。
“事情办得不错！”行商笑着赞许道。
士子脸上的肌肉抽动了一下。闲汉则眉开眼笑。
行商从怀中掏出两包银子，分别交给两人。“接下来的事情，按照咱们之前说定的去办！好好办差，好处少不了你们的！”