九龙夺嫡

七月的天热得慌，纵使室内已是摆上了个大冰盆子，又有两名粗使丫鬟在一旁打着扇子，可康万铭还是觉得燥热得不行，索性摊开衣裳的襟扣，腆着个大肚腩，一边靠在摇椅上晃荡着，一边还拿着把装满了酸梅汤的小壶，可着劲地往口中狂灌着。
说老实话，康万铭这等形象实在是有够邋遢的，与其天下第一钱庄老板的身份实在有些不匹配，怎么看怎么像是一乡下土财主，可康万铭自己却并不在乎，怎么舒服怎么来，没旁的，康万铭觉得自己有着随意的资格，概因在这太原城中，他就是第一号人物，就连巡抚大人见了他，那也得客气上三分，至于那些个知府以下的官员们要想见他，那还得看他康万铭高兴不高兴见呢，试问又有谁敢看他的笑话来着。
今儿个康万铭的心情着实不算太好，天热固然是原因之一，可更多的则是窝火，此无他，月前去京师参加了回工部招商会，他康万铭足足带去了数百万两的银票，去之前可是信心满满地放话要将所有项目给包圆了的，结果呢，钱没少使，可却连一个项目都没能淘回来，反倒是他一向不怎么看得起的几个商行老板捞到了实惠，据说那几位打算统一在今儿个玩甚子奠基典礼，这不是在他康万铭伤口上撒盐还是咋地？
“老爷，‘程记商号’掌柜程纯贡、‘宁成商号’掌柜万德山，还有‘德胜商号’掌柜李大胜、‘隆盛商号’掌柜孙甚高都来了。”
就在康万铭烦躁不已间，却见在前台负责调度的二掌柜满头大汗地从屏风后头转了出来，脸色阴沉地禀报了一句道。
“不见！”
一听是这几个在工部招商会上中标的商贾来了，康万铭原本就差的心情立马更差了几分，压根儿就没听二掌柜将话说完，已是不耐地一挥手，不甚客气地呵斥了起来。
“老爷，他们都是来提银子的，库房里存银不多了，您看这……”
二掌柜并不曾跟康万铭一道去京师，对工部招商会的事儿也不甚了了，可大体情形还是知晓的，自是清楚自家老爷为何如此之不耐，奈何事情紧迫，二掌柜却是不敢隐瞒不报，也就只能是顶着康万铭愤怒的眼神，紧赶着出言解释了一句道。
“嗯？”
康万铭原本以为这四人是前来催请自己去参与奠基典礼的，却愣是没想到居然是来提所存的银子的，一时间还真有些回不过神来。
“老爷，如今库房里就只有三十八万七千两现银了，他们四人都要全额提银，共计二十九万八千两银子，若是都给了，再有人来提的话，怕是不敷使用了的。”
这一见康万铭半晌没反应，二掌柜自不免有些沉不住气了，这便赶忙将事情往细里解说了一番。
“怎么会只有这么一点，老爷我前日不是刚调了六十万两现银出来么，为何只两日就剩下这么点了，嗯？”
“日升钱庄”不止是全山西最大的钱庄，同时也是大清第一号钱庄，生意遍及天下，来往的都是巨贾，现银从来都是不缺的，当然了，银子虽多，却是不可能都放在库房里闲置着的，大多都放贷了出去，至于存在库房里的备用银只不过是少数而已，拢共不到钱庄规模的十分之一罢了，概因“日升钱庄”的信誉向来极佳，还真就不怕出现挤兑之风潮的，然则眼下四家商号突然一起来提银子，对“日升钱庄”而言，不是挤兑也是挤兑了的，自由不得康万铭不着急了。
“老爷明鉴，昨儿个‘麒麟商号’来了人，说是要取银子急用，调走了二十万两现银，小的原想库房里还有个四十万两出头，也该够用了的，就没多想，却不料今早陆续又用去了几万两，若是再被程掌柜他们调走了银子，这事儿怕是不好办了，而今只有您出面才能稳住局面了。”
一听康万铭问起此事，二掌柜的脸色立马便是一苦，赶忙小心翼翼地解释道。
“嗯……，给！”
康万铭执掌钱庄二十余载，自然不是等闲之辈，此际一听如此多的巧事凑一块儿，又怎会不起警觉之心，问题是程纯贡等人都是太原府有数的大商贾，他们来调银，若是钱庄不能给出的话，那后果须不是好耍的，哪怕是再难，这信誉也绝不能丢，一念及此，康万铭虽是心中忐忑不已，可还是咬着牙给出了答复。
“这……”
十万两银子对于中小商贾来说，已然是个天文数字了，可对于“日升钱庄”来说，压根儿就不顶事，随便动上一动，十万两银子的现银就会被耗尽，这一点，二掌柜心中自是有数得很，此际一听康万铭答应让程纯贡等人调银，心不由地便慌了。
“不妨事，老爷我这就去‘汇存钱庄’找老萧调些寸头，先顶过这一两日，回头老爷自会去调来现银，就这么定了！”
康万铭心中虽也是慌得很，可到底不是等闲之辈，还算是能沉得住气，眉头一扬，已是有了主意，这便紧赶着吩咐了一句，将身上半披着的衣裳拽了下来，霍然站将起来，高呼了一嗓子道：“来人，更衣！”
“那好，老爷您快去快回，小的这就着人调银去。”
眼瞅着康万铭已是有了决断，二掌柜自是不敢再多啰唣，紧赶着应了一声，便即匆匆地向前院柜台赶了去……
“麒麟商号”太原分号的后院一间密室中，一名四旬出头的壮汉面无表情地端坐在太师椅上，这人正是“尖刀”山西分舵的舵主何涛，至于其对面所坐着的则是个圆脸汉子，胖乎乎的，脸上永远带着和气的笑容，此人正是“麒麟商号”太原分号的掌柜赵家鑫，二人分属的系统虽有所不同，可彼此间配合多年了，自是熟稔得很，往日里见面总是谈笑无忌，可此际二人却都紧闭着双唇，各自的眉宇间都隐隐带着几丝的紧张之神色。
“禀何舵主，程掌柜等人已开始调银了，请舵主明示！”
就在何、赵二人默默对坐之际，却听一阵急促的脚步声响起中，一名劲装大汉已是急匆匆地从外头闯了进来，几个大步便已是抢到了何涛的面前，一躬身，抱拳行了个礼，紧赶着出言禀报了一句道。
“嗯，赵掌柜，您看……”
何涛并未急着下个决断，而是客气地询问了下赵家鑫。
“唔，那就开始好了。”
事关重大，赵家鑫自不免稍有些迟疑，不过么，倒也并未犹豫多久，已是咬了咬牙，就此下了个决心。
“那好，传令下去，按计划行事！”
这一见赵家鑫并无异议，何涛自也就不再多耽搁，一挥手，豪气十足地便下了令。
“喳！”
一听何涛已然下了令，那名前来禀事的壮汉自不敢稍有迁延，紧赶着应了一声之后，便已是匆匆退出了密室，自去安排相关事宜不提。
“老爷，老爷，不好啦，不好啦……”
“汇存钱庄”后院的一间书房中，来访的康万铭正笑容满面地与“汇存钱庄”萧陆丰聊着天，心情显然不错，没旁的，只因萧陆丰已是同意了他拆借二十万两现银的要求，心事一了，康万铭悬着的心已是放下了大半，只可惜他这等好心情并未能保持多久，就见其钱庄上的一名伙计满头大汗地闯了进来，口中还惶急地嚷嚷个不停。
“混账行子，慌个甚，何事？说！”
康万铭是个很要面子之辈，这一见手下的伙计在萧陆丰面前如此失态，登时便火了，面色一沉，已是毫不容情地呵斥了一句道。
“老爷，出事了，程掌柜等人的银子都还没提完，钱庄里突然涌来了不少提银子的人，城中谣言大起，前来提现的人已将钱庄都堵住了，孙掌柜挡不住了，派小的来请老爷赶紧回去。”
那名伙计显然是急坏了，哪怕康万铭已是耷拉下了脸，可其还是没甚收敛，惶急无比地便嚷了起来。
“什么？怎会这样？该死！萧兄，小弟这回可是须得老兄伸出援手了，先前说定的二十万两现银可否这就调给小弟，利息好商量，再翻一倍如何？”
开钱庄的最怕就是这等挤兑风潮，一旦遇到了，再大的钱庄也难有靠自身之力摆脱困境之可能，康万铭是真的急了，顾不得再去训斥那名伙计，霍然而起，满面期颐地朝着萧陆丰便是一拱手，小意地打着商量。
“康老弟，不是为兄不帮你，这挤兑风一起，为兄处怕也是在劫难逃了，您还是赶紧去别处调寸头罢，为兄也得去准备准备，就不多留老弟了。”
萧陆丰好歹也是经营钱庄多年的主儿了，生意做得虽不及康万铭那般庞大，可也算是大清有数的大钱庄了，又怎会不清楚挤兑风潮一起，所有钱庄都难有幸免之理，这会儿别说甚利息翻倍了，就算是翻十倍，萧陆丰也绝不可能将自个儿的生命线拱手让出的，但见其苦笑着摇了摇头，毫不客气地便下了逐客令。
“唉……”
萧陆丰的话都已说得如此之死，康万铭自是清楚再求也是无用，没奈何，只能是哀叹了一声，一跺脚，愤愤地便出了房门，急匆匆地向自家钱庄赶了去……