仙家小厨娘

江小棠没走，站在陶迎萱面前。
陶迎萱的眼泪夺眶而出。这一次，她的眼泪是真的。
“江姐姐……”陶迎萱委屈极了，“我……我只是想让我娘过得好一点。你不知道，夫人逼我到什么程度了，明明我用实力争取到参加交流会的机会，却被她搅得根本没有时间交流……我只想过得好一点啊！”
陶迎萱说到这里，痛哭失声。刚开始只是想求得江小棠的原谅，可一哭起来，想到自己这十几年的委屈，越哭越伤心。
她真的只是想过得好一点啊！
江小棠叹了口气：“陶姑娘，你不用在我面前装可怜，你装可怜都已经装成习惯了，我不敢再相信你。”
回想起来，当初在客船上，陶迎萱也许就已经在不自觉地装可怜了吧？
“江姐姐！”陶迎萱凄声，看着她泪眼朦胧，“你是高门弟子，人人奉承，哪里懂得我的苦处。我不是不努力啊，你亲眼看到的，我那么努力地做药膳，凭实力在家族竞争中胜出，可结果怎样？夫人根本不给我机会！无论我怎么做，都只能被她糟践。她想打就打，想骂就骂，我……”
“所以你就下套抢了陶迎雪的亲事？陶姑娘，你跟你姐姐之间的恩怨，我这个外人没有立场说什么，可穆兄呢？你对他是不是太绝情了？”
“我……无可奈何……”
“有什么无可奈何？穆兄早有打算，回去就请人向陶家提亲，堂堂正正娶你，这你不是不知道。你只要再忍耐几个月，苦日子就到头了，为什么非要嫁入关家？”
陶迎萱惨淡地道：“他一个普通修士，凭什么娶我？夫人不会答应的……”
“你没有问过他，怎么知道他做不到？”
陶迎萱目光含泪：“我不想连累他！”
“借口！”小月抢先说，“你问都没问一句，连机会都不给他，哪是怕连累他？根本就是你早一步放弃他！”
“我……”陶迎萱哑口无言。
江小棠叹气：“陶姑娘，我真不想打击你。但是这件事，你做得太不地道了。穆兄不是你以为的小修士，他有师父为他作主，他娶得起你，你这么聪明，怎么就没有从他的行事中猜出一点呢？”大门派的行事习惯就是这样，弟子外出历练，不会随便打出门派的招牌。但陶迎萱问的话，穆远也不会隐瞒。
陶迎萱瞪大眼。
江小棠索性说得更明白一点：“知道凌霄门吧？穆兄是凌霄门的真传弟子，别说关大公子不如他，就算是关家最优秀的关明，也不敢说比他强。整个代国，也只有那位进了小寒宫的晋大公子，才能说身份比他高。你如果肯问他一句，给他一个机会，今天就不一样了。”
说完，不管陶迎萱怎么想，江小棠招呼一声：“小月，我们走。”
“诶！”小月清脆地答应一声，路过陶迎萱的时候，还添了一句，“话说得那么好听，还不是贪慕虚荣！现在后悔也没药吃了。”
陶迎萱后退一步，愣愣地看着江小棠和小月的背影，突然抱着竹子，哭了起来。
经过个把月的琢磨，江氏龙虎汤总算是出炉了。
江小棠把改良过后的龙虎汤，放到决明子的面前。
“大师，您尝尝，晚辈这道龙虎汤，可还过关？”
决明子掀起盖子，深吸一口气，慢慢点头：“好，不错！冲盈道友，不说药性，你的厨艺实在是好。老夫尝过你的手艺，整日里饭食无味啊！”
比如药膳，哪怕最好的药膳师，吃起来也会带着一股强烈的药材味道，失了美味。江小棠却不然，她做药膳，习惯性地从美味入手，总能用各种手法，将药性去除，或者转化，使之成为衬托美味的手段。
她做出来的药膳，除了药性绝佳外，更是一道美食。
“大师觉得，这道汤还有哪里需要改善？”
决明子细想一番：“药性已趋完美，只是焙药手法，太过繁琐。”
江小棠点点头，这个还要跟苗苗仔细商讨，怎么把步骤给简化了。只有简化了，才能大量生产。
跟决明子讨论完，江小棠出了驿馆，正要回客栈，有妇人迎上来：“冲盈姑娘。”
江小棠认出来，这是皇后身边的钱姑姑：“原来是钱姑姑，数日不见了。”
钱姑姑笑道：“冲盈姑娘，皇后也是这么说的，所以让奴婢来请姑娘入宫一聚。”
人在代国，总得给皇族面子，江小棠就算再不喜欢，也得应付一下。
“麻烦姑姑了。”
马车一路入宫，直到皇后宫门才停下。这么畅行无阻，足以说明江小棠在皇后心中的地位。
“冲盈姑娘近日可好？若有招待不周之处，尽管说来，本宫为你作主。”皇后笑吟吟地拉着江小棠的手。
“谢皇后关心，一切都好。”江小棠心道，要是七皇子不来打扰，那就更好了。
皇后可不知道她的想法，亲切地拉着她坐下，拉起了家常。
“……冲盈姑娘可曾订了亲？”
突然听到这个问题，江小棠一下子警惕起来。她脑子急转，答道：“这倒不曾。我入门之时，师兄曾说，研习丹道要专心致志，在金丹之前，最好不要考虑道侣一事。”
她没有胡编，冲鹤是这么说过，不过也就是这么一说。冲鹤一直以为，她和冲静是那种关系，没有阻拦，也就是不在意。
“是吗……”皇后接下来的话便不好说出口了。
这些天来，江小棠对七皇子还不错，但也不见倾心，皇后有些急了。她是出来历练的，肯定不可能在代国久留，也许个把月后就会离开。思来想去，干脆自己亲自出马，探一探口风。
没想到江小棠答得这么干脆，让她接下来的话不好出口。
“这到金丹也太久了……”
江小棠笑道：“修炼无岁月，几十年而已，不算什么。”
皇后不死心：“倘若有人向冲盈姑娘提亲，也不打算考虑吗？”
“暂时不会考虑，我资质低劣，要是不能专心，只怕金丹无望。”