仙家小厨娘

白胡子山长低头嗅了嗅，点头道：“戴先生这碗龙虎汤，真是处处精心啊！这龙肉、虎肉无不是上品，各色药材品质上佳，再加上火候……我们炼气期的药膳师里，戴先生的手艺，足以排在前列。”
夫子们纷纷点头称是。
白胡子山长又看向另一碗药膳，胡子抖了抖：“至于这一碗……”
他本想不轻不重说上几句，突然觉得有点不对，仔细嗅了嗅，眉毛微微一抖。
“胡山长，怎么样？”王老爷关切地问。刚才山长评判戴先生的龙虎汤时，王老爷暗暗高兴，觉得八成赢定了。这会儿见胡山长面色有些不对，又提起了心。
胡山长摸着白胡子慢慢道：“龙心草，孤蕊花……此汤所用药材，甚是平常啊！”
另一名面貌严肃的中年修士点头：“不错，这汤无论是食材还是药材，都很寻常，甚至可以说，价格低廉。”
戴先生的灵药，都在十年以上，可这碗汤里的灵药，顶多也就五六年的样子。
“用料如此寻常，是看不起戴先生吗？”王家老爷微带不悦地说道。
“不。”胡山长却摇头，不像刚才那样轻视了，“这汤的药效似有奇特之处，还是先尝过再说。”
众先生纷纷应是。
他们不约而同，先尝起了龙虎汤。
这碗龙虎汤，补精益元，对身体大有好处，食材药材都这么精心，不是想吃就能吃到的。
熟悉的味道入口，众先生纷纷露出会心的笑，称赞起来。
“戴先生这碗汤，果然水准又高了。”
“是啊，戴先生的厨艺又有长进。”
“可说是水准一流！”
王家老爷露出志得意满的笑，他就说嘛，江家那两个小孩，怎么能跟戴先生比？
喝过龙虎汤，用清水漱了口，几位先生又端起江氏食铺送来的汤。
他们看起来没有偏倚，但这前后顺序，已经带有倾向。
补汤这种东西，味道难免会重，就算漱了口，也消不去喉咙和胃中稍嫌油腻的感觉。
胡山长盛起汤，忍住油腻，放到嘴边吹了吹，慢慢倒入口中。
咦？他的眉头舒展开来，预料中油腻的感觉竟然没有出现，反而很清甜。
他忍不住再喝一口。
不知不觉，汤都喝了一半了，还是没觉得油腻。胡山长放下汤勺，拿起筷子，夹了一块苍羽雀肉，轻轻一咬。
酥烂得根本不必用力咬，滋味便弥散在整个口腔里，轻轻一吸，滑入喉咙。
尝的时候，只觉得美味，等到入了腹，却有一股温和暖流，向四肢百骸散开，进入经脉，归入丹田。缓慢，却绵绵不绝。
胡山长垂下目光，静坐不动。
王家老爷有点愣，这些人，怎么喝这碗汤的时候，一句话都不交流呢？明明喝完了，还坐在那里不言不动，看起来像在发呆。
“咳，诸位先生……”
他刚想说话，胡山长抬手挥了挥，示意他先噤声。
大概一刻钟后，胡山长终于吐出一口气，浮起了笑意。
“这碗汤，真是不简单哪！”
王家老爷心里咯噔一下，不简单？难道真有什么玄机？
“是啊！”其他夫子也回神了，讨论了起来，“这几种药材，都很便宜，居然能搭配出这么好的效果。”
“还有这苍羽雀，以前没觉得多适合药膳，怎么……”
“这锅汤，需要多少钱？药材加上食材，三十颗灵珠够不够？”
“何用三十颗？加上药材处理的费用，应该也就二十颗吧！”
说完这些，众人都沉默了。
没有人去评判输赢，因为，面对这样一锅汤，输赢已经不重要了。
外面响起了欢呼声，江少乐没有跟进来，而是将那一锅汤用小碗盛了，分给围观群众。不管对方是不是食铺的客人，只要想喝，排队就是。
当然，没有入道的不行，因为这道药膳所包含的药力，对于没有入道的普通人来说太强了，服用了反而伤身。
这么一来，一锅药膳，倒也勉强够分。
广发食铺那边，也是这么做的。昨天他们可说好了，让食客一起评判。
“戴先生？”
戴先生进入广发食铺，站在众先生面前：“诸位觉得如何？”
胡山长摸着胡子不说话。他们虽是王家老爷请来的，可也不能昧着良心说话，有家有业的，要为书院的声誉考虑。
戴先生挑了下眉，将解下来的头巾扔给伙计，自己端起预留的一份尝了起来。
自己的龙虎汤，不用尝也知道什么味道。
江氏食铺的药膳一入口，戴先生的脸色立刻变了。
“怎么可能？”他脱口而出。
胡山长心里一松，看来不需要他们评判了。
戴先生把碗一搁，走到正在分汤的江少乐面前：“小伙子。”
江少乐把长勺递给伙计，态度仍然恭敬：“先生请说。”
戴先生问：“你的药膳的食方，是自己想出来的吗？”
江少乐犹豫了一下，摇头：“不是。”
“这食方我从未在典籍中记载，可否请你引见制方之人？”
“这个……”
“先说说到底谁赢谁输啊，你们比都比完了，喝也喝完了，该公布了吧？”
比试双方这么亲切友好地交谈，围观群众不答应了。看了半天，怎么连个输赢都不说清楚呢？
戴先生转过身，高声道：“诸位，昨日我们有言在先，请大家评判，不过今日，我戴某人要反悔了。这个输赢，不必问你们，问我们自己就行。这次比试，我认输了。”
此话一出，原本鼓噪的现场刹时安静了。
过了一会儿，人群中才传出窃窃私语。
“戴先生认输？不会吧？刚才怎么看都是江氏食铺要认输啊！”
“是啊是啊，戴先生该不会让着这小子吧？”
“真好喝！”议论声中，突然有人喊道。
众人齐齐望去，喊话的正是刚刚从江氏食铺伙计手里接过药膳之人。
这人满脸迷醉，手中捧着小汤碗已经空空如也：“滋味清淡绵长，药性……哇，效果这么好的补汤，我还是第一次喝到！”
随后有第二个，第三个人出声附和：“对对对，真的很好喝。”
有人两边都喝过了，说：“戴先生的龙虎汤也好喝，不过滋味不一样。要我说的话……不分胜负。”
“对，不分胜负！戴先生不用自谦了！”更多人应和了。
戴先生轻叹一声：“我这锅龙虎汤，用了多少珍贵食材和药材，又要花多少精力去烹制。不分胜负，就是我输了呀！”