边关小厨娘

楚淑宝扶额，哭丧着脸对姜言意道：“你瞧瞧，在如意楼得愁胭脂生意，回家还得被这小丫头气，我这脸上都愁出斑来了。”
说是斑，其实就是一个不仔细看压根瞧不清的小黑点。
姜言意起身道：“我自己做了一罐蜂蜜柚子茶，据说经常喝那个能祛斑，我去给你们泡一杯来尝尝。”
那是之前她买了几个柚子，一时嘴馋做给自己吃的。
楚淑宝一听能祛斑，整个人都精神了，“还有这好东西，阿意你快去拿来给我们瞧瞧。”
姜言意很快捧来一个小瓷罐，揭开封罐的油纸，瞬间飘出一股清甜中又带点柠檬酸的香味。
几姐妹瞬间围了上来。
白瓷罐里，金色的的糖浆像蜂蜜一般黏稠，里面细丝状的柚子皮金黄透亮，光是看着就叫人食欲大增。
姜言意用室内的小泥炉烧了一壶开水，倒进描金边的白瓷小碗里后兑冷水把水温降下来，挖上满满一勺蜂蜜柚子糖浆放进温水里化开。
之所以用温水，是因为高温会破坏蜂蜜里的营养物质。
随着糖浆融化，一小碗茶水已变成好看的淡金色。
楚惠宝先端起喝了一口，她咂了咂嘴，似乎没尝清味道，埋头咕隆咕隆把一碗水都给喝完了，才道：“甜滋滋的，但又有点淡淡的酸味，好喝。”
她眼巴巴看着瓷罐里剩下的糖浆，问姜言意：“二姐姐，这个可以直接当零食吃吗？”
姜言意没好意思说自己也常把这个当果酱挖着吃，兴致上来了烤个面包切片涂上酱汁吃也是一种享受。
她轻咳两声道：“可以是可以，但你有虫牙，不能吃。”
楚惠宝瞬间一脸沮丧。
楚淑宝和楚嘉宝喝完蜂蜜袖子茶，都大呼惊奇。
楚淑宝道：“阿意，这个茶你怎不在如意楼卖？”
姜言意纠结道：“柚子只有秋冬季节才有，蜂蜜也不便宜。”
她这么一说，楚淑宝就明白了。
她思量片刻后道：“阿意，我给你卖胭脂三成的分红，你把这个方子教给我，我回头找府上的厨子做出来，看能不能在身份显赫的姑娘们中间卖开。你看成不成？”
姜言意笑道：“方子你要用拿去便是，分红就不要了。”
楚淑宝难得严肃：“这可不行，多亏了你如意楼客人多，我的胭脂生意才能做下去，你之前只收租金不要分红就已经让我过意不去了，这次再怎么也得收下，不然……不然我就不去如意楼卖胭脂了。”
胭脂都是她和楚嘉宝两个人一手经营起来的，姜言意也不忍心要她们这么多分红，无奈道：“一成就够了。”
楚淑宝说什么都不肯，楚嘉宝也跟着帮腔，最后各退一步，姜言意除了租金外，拿她们两成分红，把蜂蜜袖子茶的方子写给了楚淑宝。
蜂蜜袖子茶做法简单，把柚子洗干净后，用刀把那层黄绿色的皮削下来，尽量要薄，不要刮到白瓤，否则会有一股苦味。
这一步考验刀功和耐心，削下来的皮切成细丝，姜言意刀功好，若是想炫技，能切成头发丝一样细。
袖子皮是一类药材，可以祛痰镇咳，用袖子皮泡水喝，有同样的效果。
柚子的果肉去皮去核儿，捣碎后和着切丝的袖子皮一起放入锅里，加糖用清水煮，大火煮开，小火煮烂。
果浆变黏稠时要时刻搅拌，若是糊锅了，做出来的袖子茶就是苦的，等橘皮煮成半透明的金黄色时，就可以熄火了。
等果浆放凉了，加入蜂蜜拌匀。蜂蜜天然防腐，做出来的果浆可以存放许久，不过为了保险起见，姜言意每次做得都不多，又泡水又当零嘴吃，几天就能解决完一小瓷罐。
楚家三妹姐在她这里高高兴兴吃了顿饭，下午便拿着蜂蜜袖子茶的方子回去了。
虽然楚家会给她和楚言归做两套新衣，但姜言意还是自己又让成衣铺子的陈娘子给楚言归也做了两身。楚家做的，是楚老夫人对她们姐弟的关怀，她让人做的，是自己给这个弟弟的心意。
料子和里衬都是姜言意亲自选的，杭绸的面料，鸭绒做底衬。
面坊和如意楼的伙计，过年也得给他们做一身新衣裳，普通布料和棉絮花不了几个钱，这种逢年过节的小恩小惠，不仅能提升伙计们的忠诚度，还能让他们有种自豪感，毕竟别家可没有这样的待遇。
其他酒楼或面坊想挖人，也没那般容易了，甚至一些普通人家以在如意楼当伙计为荣。
隔壁成衣铺子的陈娘子时常跟姜言意开玩笑说：“我这铺子全靠给你店里的伙计们做衣裳，生意才勉强做得下去。”
姜言意得闲也会去隔壁跟陈娘子学学刺绣，权当是修身养性。
她绣工一般，上次封朔生辰给他做的那套护膝，就废了她不少功夫，可惜成品不尽人意。私心里，姜言意还是想等自己绣活儿过关了，亲手给封朔做一件衣裳。
让她哭笑不得的是，对街首饰铺子的何杏娘听说姜言意的如意楼生意火红，抢着去她那里租摊位的店家都赚了不少钱，也动了心思，从前处处跟姜言意不对付的一个人，看姜言意跟陈娘子走得近，愣是腆着脸也拿个绣绷挤过来努力找话。
她说的十句话里，有九句都是在奉承姜言意，还有一句是贬低来福酒楼的。
“那来福古董羹店脸皮厚比城墙，学您又怎么着，您的古董羹店现在开了大酒楼，去他那边的客人反而愈发少了。”何杏娘说起话来，腔调像在唱歌一样，还颇有几分抑扬顿挫。
“要我说啊，姜掌柜……哎哟，瞧我这嘴，现在是楚掌柜了，再过不久得是辽南王妃呢，您才是会赚大钱的人。哎哟，我打第一眼瞧见您，就觉着您气度不凡，心说哪家能养出这么俊的姑娘来……”
姜言意严重怀疑自己记忆出了问题，这和杏娘当初挖苦她时，说的话要多刻薄有多刻薄，现在倒像个没事人一般，把她夸得那叫一个天上有地上无。
她跟陈娘子对视一眼，陈娘子捏着针线，飞快地在料子上穿梭，摇了摇头，冲着姜言意有些无奈地笑笑。
何杏娘叭叭叭说了半天，嗓子都快冒烟了，奈何姜言意就是不搭理她，权当没瞧见她这个人。
何杏娘也够能屈能伸了，被姜言意无视这么久，也不见她动怒，甚至看不出她有半点尴尬：“楚掌柜，您给个话吧，我想在您如意楼里也赁一块地方卖首饰。”
姜言意委婉拒绝：“已经租完了。”
“哎，这……怎么就租完了呢，如意楼下明明来贴着招租的告示……”何杏娘还想继续叨叨，秋葵却找上门来了：“花……东家。”
郭大婶交代过秋葵，在外面得喊姜言意东家或掌柜的，秋葵现在已经慢慢改口了。
姜言意看秋葵忐忑又欲言又止的脸色，知道她肯定是有话想跟自己说，便向陈娘子告辞，她起身后何杏娘还想追着她谈招租的事情，姜言意礼貌又不失疏离道：“家里有事，改日再同何掌柜叙旧。”
一句话把和杏娘所有的话都堵死了，只不过这个“改日”不知得等到什么时候了。
姜言意带着秋葵回铺子里。
秋葵臂弯里挎着个菜篮子，显然方才是出去买菜了。
姜言意问她：“怎么了。”
秋葵捏着衣角，忐忑看了姜言意一眼，问：“花花，你之前说我的工钱都存在你这里，现在有多少了？”
西州普通帮厨一个月的工钱是五百文，姜言意从一开始给秋葵算的就是一贯钱，现在才过了三个多月。
她道：“之前卖古董羹给你算的一月一贯钱，现在你一个人看着铺子卖面饼和关东煮，给你算的是一月一贯五钱。等这个月末，你存在我这里的就有四两五钱了。”
“怎么？是要购置新房吗？傻丫头，这样的大事钱不够同我说便是了，我给你的嫁妆添箱准备得可不少。”
姜言意管秋葵吃住，零嘴也没断过，秋葵从来没有问过姜言意工钱的事，她今日突然问起，姜言意唯一能想到的就是她和罗铁匠要买新宅子。
秋葵摇头：“不是要买屋宅。”
她似乎怕姜言意凶她，犹豫了一会儿，才道：“我买菜路上，碰到一个卖身葬父的姑娘，我……我想买她。”
秋葵这么一说，姜言意就明白了，秋葵心善，因为她自己的爹娘死的时候，别说棺材，连卷草席都没有，这一直是她心里的一根刺，所以看到有人卖身葬父，她就容易感同身受。
姜言意问她：“会不会是江湖骗子？”
秋葵把头摇得跟个拨浪鼓一样：“我蹲在街角看了她好久，不是骗子。那个姑娘脸上有好大一块胎记，一直没人肯买她，都说她晦气。”
姜言意叹了口气，从腰封里摸出五两碎银拿给秋葵，“你把这银子拿去给那姑娘，让她好生把她父亲安葬了吧。这笔银子我出，若有剩下的，让她自己收着当盘缠。”
乱世人命如草芥，她做一点小生意，帮不了全天下的人，但碰上了，还是能帮则帮。
秋葵接过银子，红了眼眶：“谢谢花花。”
姜言意说：“权当是行个善缘，快去吧。”
秋葵点点头，放下菜篮子便小跑着出门去了。
姜言意本以为这事就这么过去了，怎料第二天一早秋葵去开铺子门时，就瞧见了站在铺子门口的“雪人”。
姜言意听见秋葵说昨日卖身葬父的姑娘找上门来了，出去一看，还惊了一把。
那姑娘头上肩上全是积雪，不知在铺子外站了多久。
她身形娇小，跟个小豆丁似的，身后却背着一把跟她身形完全不符的大刀，头发乱糟糟的，垂下来不少碎发挡住了大半张脸，脸上的胎记被遮住了一部分，但还是有大半红印从左脸一直延伸向脖颈，身上的衣裳破破烂烂的，跟个乞丐无异。
姜言意打量她时，她也在打量姜言意，只不过她的目光跟姜言意从前接触到的任何目光都不同，这姑娘光是看着一个人，都能让人感觉得到她目光里的重量。
那种沉甸甸的感觉，的确只能用重量来形容。
姜言意冲她礼貌一笑，道：“外边风雪大，进屋说话吧。”
小姑娘背着她的大刀进屋，郭大婶听到外边的动静出来，一看到她身上的刀，瞬间警觉了起来。
那小姑娘仿佛有着狼一样的敏锐度，也扫了郭大婶一眼，她目光落到姜言意身上时，问：“是你买下的我？”
她嗓音有些嘶哑，不知是受伤了还是天生的。
姜言意微微颔首，“是。”
小姑娘道：“我爹死前我发了誓，谁若出钱葬了我爹，我愿为奴十年。从今天起，我跟着你。”
姜言意感觉这小姑娘或许是绿林中人，道：“我这里不缺下人，你既葬了你爹，便寻你亲人去吧，盘缠不够，我再给你些盘缠都成。”
“我没有亲人了。”
小姑娘说这句话时嗓音哑得厉害，她头发遮住了大半张脸，姜言意也看不清她是何神情。
“我在我爹死前立的誓，不能违背。”
姜言意头疼道：“你多大了？”
“十七。”
姜言意上下打量她 ，这干瘦的小身板，实在是不像有十七岁。
她继续问：“叫什么名字？”
“我爹没给我取名，一直管我叫丫头。”
姜言意看了一眼她背上那把大刀，问：“从前做什么的？”
“跟着我爹走镖。”
姜言意有些诧异道：“你爹是个镖师？”
小姑娘点头。
姜言意跟郭大婶对视一眼，一个镖局要想站得住脚，得跟官场和绿林都有关系。
在这方便郭大婶比姜言意懂得多些，她问：“你爹叫什么名字？”
小姑娘嗓音沙哑吐出三个字：“霍临山。”
姜言意不知霍临山是何许人物，郭大婶却清楚，那是京城数一数二的镖师。