圣诞之音

圣地拉斯特沃尔大圣城。
整座山都化作要塞圣都，作为面对邪恶绝不动摇的象征。
过去勇者露媞与『十字骑士』提奥朵拉相遇的地方。
是在这个确实有神存在的世界中，唯一的宗教圣方教会的大本营。
这便是拉斯特沃尔大圣城。
在其一隅，一个铺着高级纺织品的房间内。墙壁上画着描绘了前代勇者与魔王之间战斗场面的画。2个男人正在这里交谈。
「以上便是此次报告」
说出这句话的，是佐尔坦的西恩主教。
他报告的对象，是一个身高超过2米的巨汉。
枢机卿卢布硕大的脸庞上挂着温厚的笑容将报告书放在桌上，看向西恩主教。
「我明白了，问题能够得到平安解决实在令人开心。这就撤回对维罗尼亚王国的宣战通告吧」
「非常感谢！」
西恩主教安心地抚了下胸口。人类之间的内战成功得以回避。
他完成了这个对于边境的圣职者来说过于沉重的任务。
「不过，一路奔波至此你一定很累了吧。考虑到这是主教的职责所在也是在所难免的……但以你这个状态再回佐尔坦肯定会吃不消的。你可以在拉斯特沃尔疗养一段时间」
「您的好意愧不敢当卢布猊下。可是我想尽早回到佐尔坦去，为因战争陷入不安的信徒们出一份力」
「你真是主教的典范呢，让你待在边境简直是浪费人才。那好吧，明天再出发也不迟吧。我立马为你准备路上需要的物资」
「猊下对在下如此关怀，实在是感激不尽」
西恩主教深深低头行了一礼之后，离开了房间。
「嘁！」
枢机卿收起了笑容。
他粗鲁地打开抽屉，拿出一根维罗尼亚产的烟卷将其点着。
「呼」
卢布枢机卿，是个甚至传出他的家系中混入了巨人血脉的的传言的巨汉。
从他的巨口中吐出了大量烟雾将房间的空气染白。
「明明就差一步」
与维罗尼亚王国之间的战争被回避了。
哪怕是拥有莫大权力的卢布枢机卿，没了大义名分也不敢发动侵略战争。他一脸吃了黄连的表情吸了一口烟卷，接着传来了敲门声。
「卢布先生」
「啊啊，是范啊。我在等你呢，进来吧」
进入房间的是一个大概不到15岁的少年。
以蓝色为基础色的铠甲上面，雕刻着红色的勇者纹章。
腰间佩戴的剑，是勇者所持有的降魔圣剑。当然是仿制品。
虽说是仿制品，不过它也是由教会所保管的英雄之剑重铸而来的，最新型的人造圣剑。他的模样，与墙壁上的前代勇者非常相像。
「与维罗尼亚王国之间的战争被回避，你的勇者之旅要延期了」
枢机卿一边把手里的烟卷在烟灰缸里掐灭一边说道。
「是吗！」
「你好像很高兴啊」
「对不起。我只是觉得，人类不用互相残杀真是太好了」
少年慌忙解释道。
他的单纯让枢机卿露出苦笑。
但他必须如此。因为勇者必须一尘不染。
「你说得没错。虽然勇者之旅的计划告吹是件头疼的事，但正如你所说这对人类来说是件值得高兴的事」
「嗯！」
少年点点头。
「面对魔王军这一邪恶势力人类之间挑起战争简直是怠惰」
「战争是怠惰吗」
「是的怠惰，而怠惰就是罪过。人类只应该把性命用在和魔王的战斗上面。其他一切活法和死法既怠惰又没有意义更没有价值可言。这可是迪米斯神大人的意志！」
少年露出清澈的眼神这么喊道。
枢机卿满意地点点头。
「这才是勇者嘛」
勇者范。
枢机卿卢布找到的另一名勇者。
范是位虔诚的教徒。
他对教会的话深信不疑，可以为了至高神迪米斯的教诲而消耗自己乃至他人的性命。
看到少年熠熠生辉的眼睛，枢机卿不禁在心中暗自窃喜自己捡到了一个优秀的人才。
「那个，卢布先生」
「怎么啦？」
「既然和维罗尼亚的战争取消了，那我是不是就该到与魔王军的前线去完成勇者的职责了呢」
「不用着急。你现在首先应该做的是积蓄力量，获得与勇者相符的实力。圣典不是也说提高加护等级就是最好的善行吗？」
「……是的」
「本想着不用找恶魔，以维罗尼亚王国的士兵做对手拿来让你提高加护等级刚刚好呢」
枢机卿原本计划，让教会的圣堂骑士们带着范参加和维罗尼亚王国的战争大展身手，一边提升加护等级一边让他作为勇者名扬四海。
「但这应该也是迪米斯神的意志吧」
看着一脸不安的少年枢机卿硕大的脸庞露出了笑容。
「不过呢，为了升级而且狩猎怪物的战斗也该结束了，我为你准备了新的方案」
「新的方案吗！」
「这次维罗尼亚的纠纷为我们创造了意料之外的机会。想必，这一定是迪米斯神的天启」
「天启……那么，我该做些什么呢？」
枢机卿从抽地里拿出地图将其摊开。
「目的地是这里」
「这里是……佐尔坦？」
「没错，佐尔坦共和国。是与维罗尼亚展开战争的边境小国」
「但是和魔王军的前线在相反的方向呀」
「维罗尼亚从暗黑大陆带回来的魔王船温迪达特在这里触礁了」
「魔王船！？是之前卢布先生提过的那艘以煤炭为动力的船吗！！」
未知的技术令少年双目放光。
「正是。我们要得到魔王船，让它成为勇者船。钢铁的战舰想必能为士兵们带来巨大的勇气吧」
「但是我们要怎么得到触礁的船啊」
「为此我们需要打倒栖息在南部丛林中的贝希摩斯，得到贝希摩斯的戒指。但是在那之前还需要去找到能在丛林中为我们带路的妖精。首先先前往交易都市圣恩里克吧」
枢机卿向少年说明了冒险的概要。
少年因为陌生的土地和令人心动的冒险的预感而满面生辉。
「太棒了！好期待呀！」
「你如此勇敢简直是再好不过。但是之前与你同行的我的部下们应该无法胜任这次的冒险」
「要在这里和大家分开了吗……」
为了提升勇者范的加护等级，枢机卿为他准备了自己部下中顶尖的『神圣骑士』和『大祭司』……然而她们之中已经牺牲了3人。
范就是在短时间内，和如此之多的高级怪物战斗过，然而即便是枢机卿如果再继续这么折损教会的兵力下去自己的立场也会变得危险。
因此枢机卿选择雇佣佣兵。
枢机卿摇了摇铃铛。
接着立马有1名女骑士走了进来。
她是位有着柔顺黑发的女性，但用面具遮住了脸。
「勇者范阁下，我叫艾丝卡拉塔。是将与您一同冒险的流浪骑士，请叫我艾丝塔就好」
听到艾丝塔的名字范惊声说道。
「艾丝塔！难道您就是击退了水之四天王阿特拉的那位假面骑士艾丝塔大人吗！！」
突然加入与魔王军的战斗的假面骑士艾丝卡拉塔。
虽然她是个身份成谜的佣兵，却在大陆英雄齐聚一堂的战场上最为活跃，是位重创魔王军总大将四天王阿特拉令其退兵的英雄。
全世界的君主都想要挖角她，然而她却拒绝了一切邀请只是作为一名佣兵而战。
「敬语就免了，我只是个无主的骑士……话说回来范阁下，难道您是弗兰贝尔克王国的？」
「您认识我吗！？是的，我是弗兰贝尔克王国的第5王子范·欧弗·弗兰贝尔克」
弗兰贝尔克位于大陆西岸，是第一个被魔王军毁灭的国家。而范是这个国家最后的幸存者。因为当时在外国的修道院进学使得他逃过一劫。
枢机卿也站了起来。
「那么开始着手冒险的准备工作吧。勇者，骑士，以及僧侣……是与前代勇者相同的3人阵容呢」
「僧侣？」
「我自然也会同行」
枢机卿笑着说道。
「卢布先生吗！？」
「哈哈，我过去作为异端审问官可是和许多邪恶做过斗争的。肯定也能帮上勇者的忙」
「您言过了！卢布先生能一起来就太令人放心了！」
勇者范拉起枢机卿卢布和骑士艾丝塔的手爽朗地笑了。
对神的正义深信不疑的亡国勇者。充满野心与狂热信仰的枢机卿。
以及在2人面前遮住表情的假面骑士、
（唉，这下可难办了）
假面之下，艾丝塔的内心对此感到十分头疼。
***
艾丝塔独自穿过十分陡峭的小路返回了旅馆。
这栋建在斜坡上的小旅馆乍一看脏兮兮的，实际上却是施加了强力的魔术防御的异端审问官常去的旅馆。
这个地方鲜为人知，但在这里长大的艾丝塔很熟练这里。
艾丝塔向冷淡的店主知会一声后便回到了房间。
「你回来了艾丝塔。怎么样，枢机卿那边有什么动向？」
一名义手剑士正在房间里等着她。
他是『the·champion』阿尔贝尔。
「消息果然是真的。枢机卿打算带着勇者，前往佐尔坦」
「那么……」
艾丝塔双手抱胸皱紧眉头。
「如果让范阁下和露媞阁下见面的话可不是闹着玩的，为了她们着想我想回避这种事态」
「是啊」
「阿尔贝尔，不好意思你能先到佐尔坦去吗？希望你能把这件事转达给雷德阁下。只要打着给回国的西恩主教做护卫的旗号，就算分头行动也不会显得可疑。我就按照计划和范阁下一起行动」
「我知道了」
阿尔贝尔点点头。接着他问了一个问题。
「勇者范是真正的『勇者』吗？」
「不清楚。我没有亚雷斯阁下那样的“鉴定”技能，也没有雷德阁下超人的洞察力和知识」
雷德光是看着对方的动作就能推断出对方的加护和等级，那可是其他人办不到的绝技。
「但是……他很强」
「在艾丝塔小姐看来，也很强吗」
「怪不得那个卢布枢机卿想要拥他为『勇者』。我也稍微和他切磋了一下……看来他讨伐了大型龙种的事是真的」
「那岂不早就是英雄级了吗。为什么他不参加与魔王军的战斗？」
「枢机卿似乎只会为了提升加护等级让勇者去战斗。在和魔王军的战场上可不知道会遇到什么样的对手」
「……总感觉和我想象中的英雄不一样呢」
「枢机卿的目的不是协助『勇者』拯救世界，而是拥有协助过拯救了世界的『勇者』的实绩。他的目标应该不在于如何拯救世界，而是如何让勇者取得胜利吧，确实也有这种观点」
「也就是被塑造出来的英雄吗」
「但是范被承认为『勇者』还不到半年，他的修行时间很短……与露媞阁下相比成长速度倒是更快」
通过与魔王军的战斗来提升加护等级的露媞和被安排好最适合拿来提升加护等级的冒险的范，两者虽然不能单纯拿来作比较……可即便如此范的成长速度也很异常。
「在我和露媞阁下相遇的时候她的力量已经成熟，然而勇者范明明已经那么强了精神和技术却还在成长之中，将来想想就可怕」
现在战斗的话艾丝塔还能赢……可是。
「他迟早会赶超，战胜我。直接交手过后我有这种预感」
「那么他果然是『勇者』吧？」
「但是他的精神层面与露媞阁下完全不同，露媞阁下有一部分可以说已经与人隔绝，而范的思想就是随处可见的迪米斯的狂热信徒……这让我很担心」
和拥有『勇者』加护的露媞一起旅行了那么久，对于『勇者』的加护艾丝塔依旧一无所知。
「竟然有2个『勇者』，以往的记录和传说从来没有出现过这种情况。根本不知道让『勇者』们见了面会怎么样」
可以的话希望露媞能过着安心的生活。
这是艾丝塔的愿望……。
「就算许愿迪米斯神也不会赋予力量，所以就只有付诸行动了」
「说得也是，我也会尽自己的绵薄之力的」
「谢谢你阿尔贝尔，有你在真是帮大忙了」
虽然勇者范前往佐尔坦还只是后事，但他迟早有一天会到那里去。
因为这个充斥着战斗的世界，现在依然需要『勇者』。